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埃斯基将杯中最后的烈酒饮尽，随手将那由地精头骨制成的酒杯丢在了一旁。
“交易成立。现在，去集结你的军队吧，我的军阀。”
他转过身，向着锻炉外走去，不再去看伊克里特那张因为兴奋的脸。
他的脚步声，在充满了金属敲击声和奴隶哀嚎声的洞穴中回响，最终消失在了通往上层的黑暗隧道之中。
埃斯基没有回到那个充满了十三人议会眼线的议事厅。
他径直走向了跛子峰地下城市中，一片现在被称为低语回廊的区域。
这里是整个地下城市最混乱的区域之一。
无数条狭窄、潮湿、如同迷宫般的隧道在这里交汇，墙壁上布满了各种用血液和污物绘制的、代表着不同秘密组织的标记。
空气中，常年弥漫着一股廉价麦芽酒、劣质次元石粉末和未经处理的鼠人排泄物混合而成的恶臭。
这里是雇佣兵、逃犯、情报贩子和刺客们的天堂。
而埃希里加，这位被冠以倒戈之主名号的刺客联盟首领，出乎埃斯基意料的落魄，他的巢穴，就在这片迷宫的最深处。
按理来说，他应该在一大堆隐秘地道里，建立起用帷幕层层遮挡的隐秘巢穴的。
埃斯基在一个毫不起眼的、挂着风干地精耳朵作为标记的酒馆门口停下了脚步。
他没有进去，只是用一种特定的、由三长两短组成的节奏，敲了敲那扇由生锈铁皮加固过的木门。
门上那个用来观察外面的小窗户被打开，一双警惕的、在黑暗中闪烁着红光的眼睛向外窥探着。
当那双眼睛看清了门外那个通体雪白的身影时，瞳孔猛地一缩。
“是埃斯基！”
一声压抑的惊呼从门内传来，紧接着便是一阵混乱的桌椅碰撞声和压低了声音的争吵。
片刻之后，那扇吱呀作响的铁皮门缓缓地打开了一道缝。
“埃斯基大人。”
一个声音从门后传来，带着明显的敬畏与恐惧。
“埃希里加在吗？”
埃斯基问道，他的声音在狭窄的巷道中显得格外清晰。
“首领他，他在休息。”
“告诉他，我只给他十五分钟的时间。如果十五分钟之后，我看不到他，那么明天这个时候，就不会再有倒戈之主了。”
说完，埃斯基便转身，靠在了对面潮湿的岩壁上，闭上了眼睛，仿佛真的在耐心等待。
门内的沉默只持续了不到十秒钟。
“请，请进，大人。”
铁皮门被完全地打开，几名身穿黑色皮甲、脸上带着伤疤的刺客，对着埃斯基躬下了身，为他让开了道路。
酒馆的内部比外面看上去要宽敞得多，但依旧充满了那种令人作呕的混乱气息。
几十名形态各异的鼠人刺客，正三三两两地坐在角落的阴影里，用一种混杂着好奇、贪婪和恐惧的目光，打量着这个不速之客。
埃斯基没有理会这些杂鱼。
他在一名刺客的引领下，穿过嘈杂的大厅，走进了酒馆最深处的一间密室。
密室的门关上的瞬间，外面所有的喧嚣都被隔绝了。
房间内，只点着一盏用某种生物油脂作为燃料的昏暗油灯。
埃希里加正坐在一张由巨大洞穴蜘蛛的甲壳制成的椅子上，他那张总是隐藏在阴影中的脸，在摇曳的灯光下，显得更加阴鸷。
他没有起身，只是抬起头，那双如同毒蛇般的眼睛，死死地盯着埃斯基。
“是什么风，把你吹到我这个小小的窝点里来了？”
他的声音，因为过往的伤势，沙哑得如同两块锈铁在相互摩擦。
“生意。”
埃斯基走到他对面的一张椅子上坐下，将双脚翘在了那张由不知名生物皮革铺成的桌子上。
“我需要你的帮助，埃希里加。需要你和你手下所有刺客的帮助。”
“帮助？”
埃希里加发出一声不屑的冷笑。
“我可不记得，我们之间有什么交情，我之前拜访过你，但你最终选择了无视我。”
“而且，我的人，现在只为次元石硬币服务。”
“当然，我从不指望和你谈交情。”
埃斯基从怀中掏出一个小小的、由次元石和黄金打造的盒子，丢在了桌子上。
盒子打开，里面静静地躺着十几颗鸽子蛋大小的、经过了完美切割和提纯的高纯度次元石，散发出的幽绿色光芒，几乎将整个密室都照亮了。
埃希里加的呼吸，明显地急促了一下，眼中闪过一丝贪婪的光芒，但他很快便压制了下去。
“这点东西，可买不动我。”
“这只是订金。”
埃斯基说道，
“事成之后，我会给你们一百倍，甚至一千倍的报酬。我会让你们每一个人，都富得流油，甚至可以买下斯卡文魔都最豪华的巢穴。”
“听起来很诱人。”
埃希里加向前倾了倾身体，
“说吧，你想让我们去杀谁？议会的眼线？还是哪个不长眼的军阀？”
“都不是。”
埃斯基摇了摇头。
他将脚从桌子上放了下来，身体也坐直了，
“我要你们去杀的，不是老鼠。”
“我要你们帮我，对付我们的老朋友。”
“纳迦什。”
埃希里加脸上的表情，在一瞬间凝固了。
“你说谁？！！”
“纳迦什。那个三年前，和我们打了近几十年的火柴怪人，死灵法师。他回来了，而且比以前更强，强得多。”
“不可能！我们当年亲眼看到和山一样粗的光击中了他，他逃走了，怎么可能才三年救回来了！”
埃斯基看着他，随口撒了个谎，
“你以为我是怎么知道这个消息的？我的人已经在东方的震旦和他打了一仗了，他足足有三百万兵力，而且还在不断增加。”
埃希里加没有说话，他只是死死地盯着埃斯基的眼睛，试图从中找出任何一丝撒谎的痕迹。
但他什么也看不到，只能看到一片深不见底的血红色。
“就算你说的是真的，”
埃希里加的声音变得有些干涩，
“这和我们又有什么关系？那是东方的事情，他现在又不要跛子峰，不要次元石了，我们为什么要为一个远在天边的敌人，去拼上我们所有人的性命？我的手下，可不是那些会被几句空洞的口号就煽动起来的蠢货。”
“因为他迟早会找上门来，到时候，我们谁都跑不掉，别忘了这山最开始是谁的。”
埃斯基说道，
“更重要的是，你以为，你还有选择吗？”
“什么意思？”
“意思就是，就算没有纳迦什，你的倒戈之主的好日子，也快要到头了。”
埃斯基从怀中，又取出了另一件东西。
那是一卷黑色的不知名材料做成的卷轴，卷轴的表面，用白色在黑色的基底上绘制着一个巨大的、由握住匕首的爪子组成的图腾。
“艾辛氏族的徽记。”
埃斯基缓缓地，将卷轴展开，铺在了桌子上。
卷轴之上，绘制着一幅详细的地图。
地图的中心，是一个埃希里加从未见过的、被巨大城墙所环绕的东方帝国。
而在那个帝国的东南部，皓月林地区，被用红色的墨水，重重地画上了一个圈。
在那个圈的旁边，标注着一行小字。
“艾辛氏族，新家园。”
“艾辛氏族……”
埃希里加重复着这个名字，
“谁啊？”
“你的竞争对手，会魔法的刺客，而且有特殊的改造手术，士气异常的高，比普通鼠人高上十几倍吧，而且绝对忠诚，所有的刺客都被他们的家主如臂指挥。”
说着，埃斯基直接放出了他见过的艾辛氏族的影响，作为同行，埃希里加立刻严肃了起来，并且随着播放的内容越来越多，他的表情越发的僵硬。
“现在，他们准备返回斯卡文魔都了，你知道这意味着什么。”
埃斯基靠回椅背，好整以暇地看着那个已经脸色煞白的刺客头子。
“一旦他们觉得时机成熟，这个庞大的、统一的、拥有着严密纪律和传承的刺客氏族，回到了魔都，你觉得，他们会如何对待你们这些抢了他们饭碗的同行？”
“他们会把你们连同你们那些所谓的联盟都撕成碎片，然后把你们的皮，剥下来做成鼠皮纸或者刺客的斗篷。”
“他们不需要竞争者，他们只需要，也只允许，一种声音，一种秩序。那就是，艾辛氏族的声音，艾辛氏族的秩序。”
“到那时，你这个所谓的倒戈之主，会第一个被挂在他们的旗杆上。”
埃希里加知道，埃斯基说的每一个字，都是对的。
艾辛氏族，和他们这些松散的、以利益为纽带的刺客联盟，根本不是一个量级的存在。
一旦艾辛氏族回归，他们这些所谓的同行，连成为对方附庸的资格都没有。
清洗，是唯一的结局。
“当然，”
埃斯基的声音，再次响起，打破了这令人窒息的沉默。
“事情也未必会发展到那一步。”
“现在，我们有了一个共同的敌人。一个比艾辛氏族，要恐怖一万倍的敌人。”
“纳迦什，会把所有生者都变成他的奴隶。无论是我们，还是艾辛氏族，只要还喘着气，就是他的敌人。”
“这就给了我们一个机会。一个，可以利用这次危机，彻底改变游戏规则的机会。”
“我需要你的情报网，埃希里加。我需要你，动用你所有的力量，帮我联系上那些躲藏在地下世界各个角落里的，独立的军阀氏族。”
“我需要他们的军队，他们的炮灰。我需要把他们，所有，都绑上我们的战车，去东方，和纳迦什决一死战。”
“而你，将会成为这次伟大远征的，首席情报官，首席联络官。”
“等我们打赢了这场战争，你猜会发生什么？”
埃斯基的脸上，露出了一个笑容靠近了埃希里加。
“到那时，你将不再是像是现在一样，躲在低语回廊里落魄，连伊克里特都不再待见你这个老朋友，只能靠接一些零散活计过日子的刺客头子。”
“你将成为，整个斯卡文地下帝国，唯一的情报与刺杀组织的打头目。”
“而我，会给你提供你所需要的一切，技术，武器，甚至是魔法和对付艾辛氏族的工程武器。我们会联手，制定一个新的秩序。一个，由我们这些老朋友说了算的秩序。”
“至于艾辛氏族……”
埃斯基顿了顿，
“或许我们可以，让他们永远地，留在东方那片美丽的土地上，永远也别回来了。你觉得呢？”
埃希里加的额头上，渗出了细密的冷汗。
恐惧，贪婪，野心，求生的欲望……
无数种情绪，在他的心中交织、碰撞。
从埃斯基走进这间密室的那一刻起，他就已经没有了选择。
拒绝，意味着他将同时面对史库里氏族和埃斯基这个能单人杀死十万大军的怪物的双重威胁，死路一条。
而接受……
则意味着一场豪赌。
一场将他自己，和他整个联盟的命运，都押上去的，前所未有的豪赌。
随着影响播放到那些艾辛氏族的刺客源源不断地带来情报，远比他当年的“跛子峰下只有四五百破烂骷髅，一整座山的次元石等着我们去开采。”的引发了整个地下帝国二十五年的内战的情报要准确得多的情报。
他知道自己已经没有退路了，不接受的话，同行真要把他卷死了。
“成交。”
他从椅子上站起，对着埃斯基，伸出了自己的爪子。
“但是，我需要你，向我保证。事成之后，你所承诺的一切，都必须兑现。”
“我以大角鼠的尾巴起誓。”
埃斯基握住了他的爪子。
“我们，是盟友了。”
在与埃希里加达成那份充满了血腥与阴谋的秘密盟约之后，埃斯基没有片刻的耽搁。
他立刻将自己关在了临时征用的一处指挥室内，与这位新盟友，以及通过远叫器秘密连线的伊克里特，进行了一场长达十几个大角鼠时的，闭门会议。
会议的主题只有一个——如何用最快的速度，将整个南地，以及世界边缘山脉中段所有能找到的斯卡文氏族，都变成他们远征东方的炮灰和劳工。
“根据我的情报，”
埃希里加的声音，通过一台加装了变声符文的远叫器传来，听起来就像是一阵模糊的静电噪音，
“在世界边缘山脉南段的地下，至少还盘踞着四个实力不弱的军阀氏族。他们分别是擅长挖掘和防御工事的硬爪氏族，以驯养巨鼠和各种变异野兽闻名的恶毒氏族，以及另外两个靠劫掠矮人商队和绿皮部落为生的掠夺氏族，碎骨氏族和裂颅氏族。”
“这四个氏族，加起来的总兵力，保守估计，不会低于十五万。而且他们三年前就在我们麾下派遣了大军，虽然和摩斯氏族波洛克麾下的大军无法相比，但大多是身经百战的老兵，不是那些在魔都没见过血的废物能比的。”
“很好。”
埃斯基在面前那张巨大的地图上，将这四个氏族的位置，一一标记了出来。
“那南地呢？那片被该死瘟疫氏族搞得乱七八糟的沼泽和雨林里，还剩下多少我们的同胞？”
“南地的鼠，情况比较复杂。”
埃希里加回答道，
“大部分都是一些小型的、依附于瘟疫氏族的附庸。他们擅长在丛林中生存，对各种毒素和疾病有很高的抗性，但战斗力普遍不强，而且极度排外。”
“除此之外，在靠近海岸线的一些废弃的人类港口和精灵殖民地的废墟之下，还生活着一些以打捞和走私为生的流浪氏族。他们的数量不多，但消息灵通，而且拥有一些小型的、可以在近海航行的船只。”
“够用了。”
埃斯基用爪子，在地图上画出了一条从世界边缘山脉，穿过整个南地，最终抵达东海岸的粗大红色箭头。
“我们的计划是这样的。”
他对着远叫器说道，
“伊克里特，你的任务，是主力。我会为你提供足够装备三个暴风鼠爪团的最新式盔甲和武器，以及三十九门由我亲自改良过的次元闪电炮，还有次元抬枪小组。你要用最快的速度，整合你现有的部队，然后兵分两路，一路向西，一路向北，就按照我们之前商量好的，把那些小部落都给我扫荡一遍，不投降的，就狙击他们的军阀，还不投降的用炮轰。”
“至于世界边缘山脉南段的那四个军阀氏族，”
埃斯基看向埃希里加的方向，
“就交给你了。我不需要你和他们硬碰硬。我需要你，用你们刺客的方式，去和他们谈谈。”
“我会给你提供一笔庞大的资金，足够你收买他们中的任何一个。你可以告诉他们，只要他们愿意带着自己的军队，前往南地，并听从我的指挥，参与这次东征。我不仅会给他们提供比打劫矮人商队多十倍的财富，还会为他们提供史库里氏族最先进的武器装备，甚至可以，在战后，将南地的部分领土，划给他们作为新的家园。”
“当然，如果他们不愿意谈，”
埃斯基的声音，变得冰冷起来，
“那就让他们的领主，和他们的继承人，都在睡梦中，永远地闭上嘴。然后，扶持一个愿意和我们‘谈’的新领主上位。”
“至于由谁去执行这些谈判，”
埃斯基的脸上露出了一个恶劣的笑容，
“那就拜托我们的倒戈之主了，我会提供全部的金钱与物资支持。”
埃希里加点点头，这不仅能让他名正言顺地，将自己的触手伸向那些独立的军阀氏族，更能让他借此机会，通过埃斯基提供的额外物资，强化他的嫡系，以清除掉那些不听话的、联盟内部的反对派。
“计划的最后一步，是后勤。”
埃斯基在南地东海岸的地图上，画下了几个巨大的叉。
“当你们将这些被征召来的军队，都赶到南地的东海岸之后。我需要你们，在这些我标记好的位置，立刻开始修建大型的、能够停靠远洋舰队的深水港口。特别是地下港口！”
“所有的工程图纸和技术指导，我会派专门的工程术士学徒，通过最秘密的渠道，送到你们手上。”
“你们只需要，组织起那些被征召来的炮灰，让他们用最原始的爪子和牙齿，去给我挖，去给我建！”
“我不管你们用什么方法，鞭打也好，活埋也好。我需要在最短的时间内，看到至少三个，能够同时容纳我五十艘大型运输船的港口，出现在那片荒芜的海岸线上。”
“然后，我的舰队，会准时抵达那里，将这些货物，连同你们，一起接到震旦去。”
“至于所需的物资和装备……”
埃斯基看了一眼时间，
“现在，一艘满载着第一批军火和给养的次元列车，应该已经从Side1的地下车站出发了。预计十个大角鼠时后，抵达跛子峰。伊克里特，记得派人去签收。”
“记住，我们没有时间了。”
“纳迦什的亡灵大军，随时都可能淹没整个东方。我们必须，比他更快！”
会议结束之后，整个跛子峰，连同它周围广袤的地下世界瞬间陷入了一种沸腾状态。
伊克里特，这位刚刚才获得了埃斯基全力支持的老朋友，展现出了惊人的行动力。
他将那三个爪团的史库里精锐装备，全部分配给了自己最核心的瑞凯克氏族暴风鼠。
然后，便如同打了次元石兴奋剂般，亲自率领着这支焕然一新的钢铁洪流，冲出了跛子峰，开始了血腥而又高效的西征和北征。
所到之处，所有敢于抵抗的斯卡文小氏族，都在那足以撕裂钢铁的次元战戟面前，被轻易地碾成了齑粉。
而那些幸存下来的，则被强行编入了伊克里特的炮灰军团，跟随着他的大军，向着下一个目标前进。
埃希里加和他的刺客联盟，也开始了行动。
他们悄无声息地，渗透进了世界边缘山脉南段的各大军阀氏族的领地。
没有人知道他们和那些军阀领主们，具体谈了些什么。
只知道在短短的半个月之内，硬爪氏族、恶毒氏族、碎骨者氏族和裂颅者氏族，这四个原本相互敌视、征伐不休的强大军阀，便史无前例地，达成了停战协议。
然后，他们便同时开始集结各自的军队，浩浩荡荡地，向着南方的丛林，开拔而去。
史无前例的席卷了整个地下世界南部的强制征兵运动，就此拉开了序幕。
无数的斯卡文鼠人，无论他们愿意与否，都被卷入了这场名为东方远征的巨大战争漩涡之中。
他们的家园被摧毁，他们的财产被掠夺，他们自己，则被编入了巨大的劳工和炮灰军团，被驱赶着，向着那片充满了未知与死亡的海岸前进。
整个地下世界，都回荡着斯卡文鼠人们的哀嚎与尖叫，以及监工们那充满了暴虐与不耐烦的鞭打声和叫骂声。