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疯狗隘口以东，黑暗之地的边缘，这里的天空常年被火山灰和烟尘覆盖，呈现出一种病态的赭黄色。
到处是干涸的土地和荒漠，只有水源周围有着绿洲，一副类似于中亚北部的景象
埃斯基站在一座刚刚完工的预制混凝土碉堡顶端，手里的远叫器正发出滋滋的电流声。
“推进速度太快了！停下！”
他对这麦克风大喊，声音经过魔法扩音，盖过了远处重炮的轰鸣。
“古尔！让你的人停下！再往前跑就要脱离炮火覆盖范围了！”
远处，漫天的黄尘中，古尔骑着一头比犀牛还大的战猪，正挥舞着他的新武器——一把由埃斯基友情赞助的，用巨魔的腿骨和符文钢板拼接成的巨型动力战斧。
“WAAAGH！那是啥？俺寻思那是给俺们奏乐！”
古尔的大嗓门从另一个频段传回来，伴随着兽人们狂热的嘶吼和金属碰撞的噪音，埃斯基知道，他说的音乐，肯定指的是炮声。
“前面的矮子，哦不，那是混沌矮子！”
“他们的帽子真高！俺要把那个帽子抢过来当尿壶！”
埃斯基无奈地按了按太阳穴，转头看向身边的艾金斯。
“该死的，我是不是做错了？绿皮打起仗来完全没有刹车！”
“主人，第一爪军的工兵爪群已经跟不上他们的节奏了。”
艾金斯指着地图上那条被拉得细长的补给线。
“铁路只铺到了三号据点，离前线还有二十公里，如果现在遭遇混沌矮人的地狱炮反击，白牙军团的弹药只够维持半小时。”
“那就让迫击炮队坐鼠拉车上去！”
埃斯基用手杖在地图上画了一条线。
“告诉格伦森，让他的人把那个该死的四号堡垒给我立起来。”
“我不从不要求他们冲锋，但他们得把钉子给我扎稳了。”
“这里可是黑暗之地，我们的每一步都得踩在混凝土和钢筋上。”
就在这时，大地的震颤传来。
前方不到三公里的地方，一朵黑红色的蘑菇云腾空而起。
那似乎混沌矮人的恐震臼炮，巨大的炮弹在兽人冲锋的路径上炸开，冲击波裹挟着高温弹片，瞬间清空了一个足球场大小的区域。
“WAAAGH！那是什么劲儿大的玩意儿！”
古尔的声音听起来并没有恐惧，反而充满了兴奋。
“耗子老大！那边有个会喷火的大甲虫！俺要那个！”
“那是混沌矮人的恶魔引擎，古尔。”
埃斯基冷静地纠正道。
“听着，别用你的脸去接炮弹。”
“往左翼撤，那里有一片石林。”
“我的白甲爪军会给你们开路，先让我的炮兵支援着。实在撑不住了给我说一声，我给你们叫诸神引擎进行支援。”
随着埃斯基的命令，Side1的战争机器开始展现出它真正的形态。
数百台经过改装的挖掘机从地下破土而出，它们不再是为了挖洞，而是作为移动的掩体和火力平台。
在挖掘机之后，是数不清的鼠人工兵和尼布赫佩克的人类劳工。
他们像蚂蚁一样忙碌着。
预制的符文混凝土板被吊装拼接，钢筋笼被迅速焊接，速干水泥被泵入模具。
短短两个小时。
一座拥有半永久性防御工事。炮兵阵地和地下掩体的四号堡垒，就在这片荒原上拔地而起。
格伦森站在尚未干透的混凝土墙头上，指挥着他的矮人炮兵将一门门沉重的加农炮推入炮位。
这些大炮的炮管上刻满了由哈根大师亲自设计的远视符文，能极大提高射击精度。
“标尺三五零，方向零二，混沌矮人的阵地！”
格伦森大吼着，手里的测距仪闪烁着红光。
“给那些把灵魂卖给黑暗之神哈苏特的叛徒一点颜色瞧瞧！”
“放！”
“轰！轰！轰！”
五十门符文加农炮同时开火。
这是一种带着节奏感的，精确的毁灭。
炮弹划过弧线，精准地砸在混沌矮人的炮兵阵地上。
没有多余的爆炸，每一发炮弹都像是有眼睛一样，直接钻进了敌人的掩体或者炮管里。
“干得漂亮，格伦森。”
埃斯基在指挥所里看着前线传回的画面，满意地点了点头，他对那边语气已经显得有些着急的格伦森道，
“别着急，这种打法虽然慢，甚至可以说是龟速，但这就像是用磨盘在磨豆子。”
“不管那些混沌矮人有多少恶魔引擎，有多少奴隶兽人。”
“在这条不断延伸的铁路和堡垒线面前，他们只有被磨成粉的份。”
“我们得先顺着世界边缘山脉东边，抢占各个有利地形，慢慢筑堡，先把南方的海岸线给全部抢下来，之后才能慢慢往北推进，这是个长期工程，急不来的。”
他端起一杯刚冲好的奶茶，虽然在这尘土飞扬的前线，杯口必须盖着盖子。
“对了，那边的地下隧道进度怎么样了？”
“第二盾构机队报告，遇到了黑曜石岩层，进度受阻。”
莉莉丝的声音从通讯器里传来，她正在地下的前进指挥部。
“不过我们发现了一条废弃的古圣网道支路，虽然部分坍塌，但经过加固后可以作为快速通道。”
“很好。”
埃斯基用手指敲了敲桌面，
“告诉他们，不用省炸药，把那些黑曜石炸开。”
“我们要在这里建一座地下城，有通风系统，净水厂，电力供应的地下要塞。”
“名字我都想好了，就叫‘黑石要塞’。”
埃斯基说着这个名字，自己都笑了，然后才道，
“以后这里就是我们在黑暗之地西侧区域的中转站。”
随着时间的推移，埃斯基的“龟速蚕食”战术开始显现出恐怖的威力。
他们不急于寻求决战。
他们就像是一种名为“文明”的病毒，在黑暗之地的荒原上疯狂蔓延。
每前进十公里，就有一座堡垒拔地而起。
每攻克一个据点，铁路就延伸过去一段。
地表是森严的碉堡群和铁丝网，地下是四通八达的隧道网和补给线。
那些试图反击的混沌矮人掠夺队，游荡的绿皮部落，往往还没冲到面前，就被密集的交叉火力和不知从哪钻出来的白甲鼠突击队打成了筛子。
甚至连古尔都开始习惯了这种打法，他不再总是无脑冲锋，而是学会了带着他的小子们在堡垒的火力掩护下用一种蜷缩着的姿态进行侧翼包抄——不知道怎么的，他突然感觉这种蜷缩起来的姿态，他好像感觉有些熟悉。
“WAAAGH！耗子的老大说得对！”
古尔坐在一辆报废的混沌矮人火车头上，手里拿着那个从混沌矮人领主头上抢来的高帽子——现在里面装满了蘑菇酒。
“有那个大轰轰响着，俺们抢东西都快了不少！”
帝国历-1219年，初冬。
Side1的控制区已经像是一块不断扩大的伤疤，慢慢把黑暗之地西侧的边缘地带，一直通往南方的部分海岸线抢了下来。
而在更遥远的南方，另一场战争也在同步进行。
南地，特提夸，蜥蜴人城市。
这里的空气粘稠得能拧出水来，每一次呼吸都像是在吞咽热汤，巨大的蕨类植物遮天蔽日，金字塔顶端的黄金装饰在阳光下反射着刺眼的光芒。
一支身穿白色轻型复合甲（针对雨林环境特制，透气且防腐蚀，莉莉丝的十年远征的成果）的鼠人远征军，正列队穿过古老的蜥蜴人城市广场。
他们的装备与北方的重装部队截然不同，更多的是短管卡宾枪，喷火器和毒气喷洒器——专门用来对付过去雨林里那些无穷无尽的前疫病氏族的攻击。
埃斯基并没有亲自来，但他通过一台特制的，镶嵌在一尊次元科技学院的人类学徒们打造的黑曜石傀儡上的远叫器，出席了这场跨种族的军事会议。
那个傀儡站在科勒莫领主的沉思室里，面对着这个悬浮在半空中的大蛤蟆——史兰魔祭司。
“好久不见，科勒莫领主。”
傀儡的嘴巴张合，发出埃斯基那经过处理的，略带失真的声音。
“这里的蚊子还是那么大，我都担心我的傀儡会被叮个包。”
科勒莫缓缓睁开眼睛，那双智慧又沧桑的眼睛里没有丝毫波澜。
（大计划的一部分。）
史兰的声音并没有通过空气传播，而是直接在埃斯基（以及在场所有生物）的脑海中响起。
（混沌的触须正在向北延伸，纳垢的烂疮试图污染古圣的造物。）
（你的到来，虽然充满了功利，但符合当下的几何平衡。）
“各取所需罢了。”
埃斯基的傀儡耸了耸肩。
“你帮我看好南大门，别让那群烂肉或者别的什么东西北上打扰我造船。”
“我给你提供火力支援，顺便帮你的灵蜥们清理一下那些难缠的病毒。”
他指了指窗外。
那里，一群佩戴着防毒面具的史库里工程术士（埃斯基系）以及吸血鬼工程术士正在指导灵蜥操作一种新式的喷洒装置。
那是针对纳垢瘟疫研发的强效杀菌剂，虽然副作用可能会让植物枯萎，但在战争面前，这点生态损失是可以接受的。
（黎明要塞的那些阿苏尔（高等精灵）遇到了麻烦。）
科勒莫的手指微微动了一下，一副全息地图在空中展开——魔法全息图。
地图的最南端，那个孤悬海外的岛屿要塞，正被一团紫黑色的雾气包围。
那是来自南极混沌荒原的恶魔舰队。
（他们的骄傲让他们拒绝求援，但他们的弩炮穿不透恶魔新的魔屏，护甲也很难挡住恶魔新的武器。）
（如果你想保住这条防线，你需要让他们接受你们的联合。）
“高等精灵的骄傲……”
埃斯基的傀儡发出一声嗤笑。
“我还以为和凤凰王处好了关系，他们就能乖乖合作呢。”
“这些精灵实在是废物！居然能让纳垢渗透进南地！我女儿明明花了那么多功夫，才把这里的疫病氏族（前身）给清理干净！”
说到这个，埃斯基气不打一处来，不好，好半天后，他才又说到，
“好吧，我会派一支舰队过去。”
……
黎明要塞。
这里的海风带着咸腥味，还有混沌特有的硫磺味。
高等精灵的白色高塔在风暴中屹立，但上面的符文护盾已经摇摇欲坠。
海面上，数十艘形状怪异、不断变换形态的奸奇战舰正在进行狂轰滥炸。
五彩斑斓的魔法飞弹如同流星雨般砸向要塞的城墙。
精灵守军指挥官，因特昂，站在塔楼上，金色的盔甲上满是烧焦的痕迹。
他看着那些在魔法轰击下不断崩塌的城墙，握着剑的手都在抖
“向洛瑟恩求援了吗？”
“凤凰王的舰队还在一个月路程之外！我们外派的龙舰不能靠近！否则要塞就真的失守了！”
副官绝望地喊道。
就在这时，海平线上出现了一支舰队。
没有帆。
只有冒着黑烟的烟囱，和覆盖着装甲的低矮船身。
Side1的南方舰队。
为首的是一艘名为破浪者号的铁甲巡洋舰。
它的主炮塔缓缓转动，两门双联装的280mm符文加农炮，指向了奸奇的舰队，
“这里是Side1海军，破浪者号。”
“奉埃斯基领主之命，前来协助防御。”
“请友军标明位置，以免误伤。”
因特昂皱起眉头，他当然知道Side1是什么，过去几十年，从洛瑟恩时不时都有消息传来，那是鼠人的城市，毫无疑问，这是鼠人的海军！
“鼠人？！”
“我们不需要这些肮脏生物的帮助！这是阿苏尔的荣耀！”
然而，还没等他把拒绝的话喊出口。
“轰——！”
破浪者号的主炮开火了。
不是对着精灵，而是对着那艘正在蓄力准备释放主战法术的奸奇旗舰，通常来说，这里面的里面的炮弹大部分使用的是次元科技学院制造的新型号的无次元石火药，以避免对岸炮击的时候反而增强了混沌的力量。
但这一发，确实加持了破魔符文的穿甲高爆弹，里面毫无疑问，是次元石炸药。
炮弹在空中划过一道肉眼不可见的轨迹。
下一秒。
奸奇旗舰那闪烁着魔力光辉的护盾像玻璃一样破碎，炮弹钻入船体内部，引爆了魔力核心。
一团巨大的，五颜六色的绿色蘑菇云在海面上腾空而起。
剧烈的冲击波甚至让黎明要塞的塔楼都晃了晃。
“目标清除。”
扩音器里的声音依然平静。
“重复，请友军标明位置。”
“我们的炮手虽然经过训练，但我也不能保证每一发都不打歪。”
因特昂看着那艘正在缓缓沉没的敌舰，又看了看那支正摆开战列线，炮口齐刷刷指向混沌舰队的钢铁舰队。
他的喉结滚动了一下。
“通知全军，标明位置，不要被误伤。”