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“七……”
“六……”
“五……”
莉莉丝的声音，通过超距魔法通讯仪，在纳伽罗斯、Side1和伏鸿城三个相隔数万里的地下指挥部中同时响起，如同精准的丧钟，敲打在每一个听到它的人的心脏之上。
纳伽罗斯，哀嚎峡湾，地下指挥部。
莉莉丝的爪子死死地攥着控制台的边缘的点火按钮，爪指不断颤抖着，火箭的成败和她是否按下这个按钮完全没有关系。
她紧盯着主屏幕上那不断滚动的、密密麻麻的数据流，试图从那片由绿色字符和红色警报构筑的瀑布中，找出任可能导致失败的征兆，但她很快放弃了——事实上，在那些红色的瀑布中，能够失败的可能性太多了，无论哪一条都有可能变成失败的前兆。
赫卡蒂抱着双臂，静静地躺在发射舱里，只有她那双隐藏在阴影中的血红色眼眸，死死地锁定在屏幕中央的数据流，眼底深处，是连她自己都未曾察及的紧张。
在他们脚下这片冻土的另一端，Side1，卡拉维拉尔角那座发射控制中心里，气氛同样压抑到了极点。
所有人都像是被施了石化法术，一动不动地盯着各自面前的屏幕，耳边只剩下倒计时情的回响。
“四……”
“引擎点火前，最后的压力自检，通过！”
而在数万里之外，伏鸿城那座临时开凿出来的、充满了潮湿泥土气息的地下指挥所里，艾金斯几乎是将他那张年轻的，写满了惶恐的鼠脸，贴在了面前那块简陋的、由水晶和铜线勉强凑合而成的魔法屏幕上。
汗水顺着他额头的鬃毛滴落，打湿了下方那张已经被他翻烂了的、由埃斯基亲手绘制的火箭结构图。
“撑住，拜托了，一定要撑住，yes-yes。”
他用只有自己才能听到的声祈祷着。
这是他，作为一个刚刚才被火线提拔的工程术士，独立负责的第一个重要项目。
他赌上了自己的一切，绝对不能辜负导师的信任……
南关城，观星台。
巨大的魔法水镜悬浮在平台的中央，镜面被清晰地分成了三个部分，分别实时转播着来自三个不同发射场的，最后准备阶段的画面。
夏海峰、卫炎、托克西德，以及观星台之上所有的神龙和龙卫，都屏住了呼吸。
他们是这场豪赌的观众，也是赌注本身。
火箭发射的成败，将直接决定他们在接下来这场已经毫无胜算可言的战争中，还能苟延残喘多久。
卫炎下意识地握紧了腰间的刀柄，那冰冷的触感是他此刻唯一能抓住的真实。
他看着水镜中那些造型怪异、充满了不祥气息的巨大木头罐子，大脑至今仍然无法完全处理这超出他理解范畴的一幕。
他真的要将帝国的命运，寄托在这种荒诞不经的造物之上吗？
夏海峰的脸色比任何时候都要苍白，他几乎能听到自己那颗早已不会跳动的心脏，正在胸腔里疯狂地撞击着。
他知道的远比卫炎要多。
他知道这些火箭背后那更加疯狂的计划，也更清楚地知道，一旦失败，他们将要面对的是何等恐怖的，万劫不复的深渊。
只有托克西德，这个纯粹的战争疯子，还在用他的猩红鼠眼，饶有兴致地打量着水镜中的一切。
他的嘴角咧开，露出了一个充满了期待的笑容，仿佛他不是在观看一场决定世界命运的发射，而是在欣赏一出最盛大、最华丽的烟火表演。
“三……”
“所有发射塔固定栓，已解锁！”
“推进器燃料阀开启！燃料泵启动，废气管道畅通无阻。”
新开拓者一号火箭驾驶舱内，埃斯基粗重的呼吸声，通过通讯器，清晰地传到了纳伽罗斯指挥中心的每一个角落，最简单的开式循环发动机，加上次元石那恐怖的能量密度，配合木头材料，理论上绝对可以把他送上太空。
理论上。
而且之前已经成功占领了其他的空间站了。
他努力地将自己那庞大的、被动力甲包裹的身躯，死死地嵌在如同棺材板般狭窄坚硬的座椅之上，感受着脚下那台巨大战争机器因为能量的注入而开始发出的、越来越剧烈的颤抖。
肾上腺素和次元石混合着兴奋剂，在他的血管里奔涌，他感到恐惧，也感到前所未有的亢奋。
“二……”
“点火序列已启动！”
“核心次元熔炉能量输出，百分之一百！”
Side1，太阳之矛号火箭驾驶舱。
阿卡迪扎猛地睁开了他那双一紫一红的异色瞳。
在这最后的一秒，他没有去看眼前那本如同天书般的火箭操作手册，而是透过那狭小的舷窗，将目光投向了遥远的南方，那片他所深爱，也必须守护的土地。
“奈菲……”
他在心中，默念着那个他永远的太阳之女的名字。
同一时间，铁耗子号火箭内，阿尔克林对着他那些同样陷入了狂热状态的工程术士学徒们，发出了最后的咆哮：
“都给我记住了！工程学，就是爆炸！爆炸，就是艺术！就算我们死了，我们还有个棺材！”
伏鸿城，天罚号。
“离祷！”
光龙申珠那温暖而又坚定的意志，如同清泉，流过每一位神龙和龙卫那因为空间狭小和内心憋屈而变得有些暴躁的心灵。
“收束你的力量！不要让你的火焰，提前点燃这个该死的木头罐子！”
“一……”
“点火——！！！！！！”
在莉莉丝那因为激动而变得有些尖锐的嘶吼声中。
在三个相隔数万里的发射场上，六枚黑色巨箭，几乎是在同一瞬间，将它们积蓄已久的火箭，向着脚下那片或冰冷、或贫瘠、或焦黑的大地，毫无保留地倾泻而出！
轰——！！！！！！！！！！！！
世界，仿佛都在这一刻，为之失声。
巨大轰鸣声化为了实质般的冲击波，席卷了一切。
在哀嚎峡湾，和上次发射一样，黑色的火山岩如同蜡烛般融化，常年不化的冰川瞬间汽化成漫天的白色蒸汽，勉强修复的发射设施，全部再次损坏。
在卡拉维拉尔角，由钢铁和混凝土构筑的发射平台，在一瞬间便被次元石尾焰那恐怖的高温烧成了扭曲的、通红的废铁。
而在伏鸿城，那片本就饱经战火摧残的焦土，更是被直接犁出了两个直径超过百米的、还在翻滚着绿色岩浆的巨大深坑。
六道粗大无比的、由绿色的次元能量和白色的水蒸气混合而成的炽热绿色光柱，撕裂了或黑暗、或阴沉、或灰败的天空，向着那片冰冷死寂的宇宙，呼啸而去！
南关城，观星台之上。
所有人，都被魔法水镜中那三处同时爆发出的、如同太阳般耀眼的恐怖景象，震慑得说不出话来。
那是一种超越了他们过往的一切认知，代表着暴力，毁灭与新生的力量之美。
即使是活了数万年的神龙，也从未见过如此壮观的，由凡人亲手创造出的奇迹。
“它们升空了……”
夏海峰看着那六个在光柱的推动下，拖着长长的绿色尾焰，如同传说中的逆鳞之龙般扶摇直上的黑色光点，喃喃自语。
火箭的速度，越来越快。
它们轻易地便突破了音障，在身后留下了一连串如同滚雷般的音爆轰鸣。
几分钟之内，它们便已经化为了六个模糊不清的小点，消失在了厚重的云层之中。
“各单位报告状态！”
埃斯基的声音，在加密的公共通讯频道中响起，将所有还沉浸在震惊中的人拉回了现实。
“新开拓者一号、复仇女神号，状态正常！已通过最大动压点！”
纳伽罗斯的莉莉丝，第一个汇报道，她的声音因为兴奋而尖锐。
“太阳之矛号、铁耗子号，所有数据正常！引擎输出稳定！”
Side1控制中心里，一名年轻的书记官挥舞着爪子，发出了兴奋的嘶吼。
“天罚一号，天罚二号……”
通讯频道里，传来了伏鸿城艾金斯那带着些许迟疑和喘息的声音。
“……数据……大部分正常！高度六十公里！速度……正在接近一万两千码！即将……即将通过最大动压点！”
埃斯基那颗因为前面四枚火箭发射成功而稍微放松下来的心，猛地又提了起来。
“什么叫大部分正常？！艾金斯！把异常数据给我立刻调到主屏幕上！”
几乎就在他下达命令的同时。
天罚一号和天罚二号的火箭模型图上，靠近头部的位置，毫无征兆地，跳出了两个刺眼的红色警报图标。
“警报：外壳结构强度低于安全阈值！”
“警报：监测到微小裂纹！位于第三节载荷舱B7区域！”
“妈的！”
埃斯基重重地一拳砸在了控制台之上。
他最担心的事情，还是发生了。
“艾金斯！你这个蠢货！我不是让你用最高等级的附魔材料吗？！”
“我用了！导师！我用了！”
艾金斯的声音隔着数万里的距离传来。
“但是，但是那些震旦丹鼎师的炼金术，他们的附魔方式，和我们史库里氏族的符文回路，根本就不兼容！我试了十三种不同的方案，这是唯一一种不会在地面上静态点火的时候，就自己爆炸的！我发誓！”
“……我知道了。”
埃斯基的声音，在一瞬间变得冰冷和疲惫。
这不是艾金斯的错，他本就知道艾金斯是个什么水平。
这是他自己，为了追求速度，而选择了一条最冒险，也最不靠谱的技术路线的后果。
用附魔木头来造火箭外壳，这一般来说就是一个天大的笑话。
他在纳伽罗斯和Side1能成功，是因为他拥有最充足的资源和最丰富的经验。
而伏鸿城那个刚刚才从废墟上建立起来的临时基地，怎么可能复制出同样的产品？
现在火箭已经升空，已经无法挽回了，他唯一能做的，就是将希望寄托于那渺茫的运气，以及那些被他塞进铁罐子里的所谓的盟友身上。
“天罚号，听得到吗？”
埃斯基按下了与震旦的神龙们的驾驶舱的通讯按钮，他的声音里，听不到任何的情绪波动。
“你们的那个坐骑，外壳出了一点小问题，也许等会儿会有点颠簸，你们也许需要动用力量维持一下外壳的完整，但这都在计算之中，无需惊慌，完全，绝对地没有问题！”
“……”
回答他的，是火龙离祷那充满了暴躁的灵魂咆哮。
“鼠辈！这个破木头罐子已经在漏风了！如果你再不说实话，我现在就把它从里面烧成灰！”
“……祝你们好运。”
埃斯基面无表情地切断了通讯。
南关城观星台上，所有人都看到了魔法水镜中天罚号那不断闪烁的红色警报，也听到了埃斯基与离祷之间那段充满了火药味的简短对话。
气氛，在一瞬间，凝固到了冰点。
昊天龙帝那团白金色的光芒，剧烈地闪烁了一下，仿佛随时都可能爆发。
夏海峰的脸色，更是变得如同死人般惨白。
如果。
如果神龙们在半路上就出了意外……
且不说龙帝会不会立刻把他细细地切做臊子，这场豪赌还没等看到最后的底牌他们这边就已经输光了所有的筹码，纳迦什会应赢得一切。
就在这令人窒息的等待中，魔法水镜之上，随着天罚号和天罚二号闪烁着一阵白光与绿光，那摇摇欲坠的身影，终于颤抖着，穿过了大气层最浓密的区域。
机身上的红色警报，在闪烁了几次之后，奇迹般地，熄灭了。
“……通过了。”
伏鸿城的艾金斯，发出了劫后余生般的虚脱叹息。
“它们通过了最大动压点……”
指挥部和观星台上，所有人都爆发出了一阵压抑不住的欢呼。
但埃斯基却知道，这只是暂时的。
木质的外壳结构，在刚才那剧烈的震动与挤压中，必然已经产生了肉眼无法察觉的永久性损伤。
现在看起来没事，只是因为火箭已经进入了空气稀薄的高空，外部的压力急剧减小。
但只要再次进行加速或变轨，那些隐藏的裂缝，就会在巨大的过载下会被瞬间放大，最终导致整个箭体的彻底解体。
他没有将这个残酷的事实说出来。
因为现在说什么都已经晚了。
他只能眼睁睁地看着，包括自己在内的这六枚黑色的火箭，拖着绿色的尾焰没入了那片深邃，黑暗而又冰冷的宇宙虚空——因为太阳的光芒过于耀眼，在太阳在的一面，根本看不见星星，宇宙背景是一片漆黑，而他们能依靠的，只有身边着一叶孤舟。
当最后一级助推火箭的燃料耗尽，并成功分离之后，绝对的寂静与黑暗，笼罩了所有的突击舱。
没有了引擎的巨大轰鸣，没有了与大气剧烈摩擦产生的炽热红光。
六枚如同棺材般的突击舱，在惯性的作用下，沿着那条由深思精确计算出的巨大的椭圆轨道，开始了无声而漫长的滑行。
舱内，所有的宇航员，都从那如同地狱般的超重过载中解脱了出来，体验到了前所未有的失重。
“报告，报告新开拓者一号状态。”
公共频道里，传来了埃斯基那因为缺氧和脱水而显得有些嘶哑的声音。
“身体机能，基本正常。十二名队员，无阵亡。动力甲系统，正常。”
另一边，赫卡蒂那冰冷但略带疲惫的声音也随之响起。
“复仇女神号正常，我的姐妹们正在享受凯恩赐予的宁静。”
“太阳之矛号，一切正常。”
阿卡迪扎沉稳的声音传来，
“乌沙比特们的状态很好，他们似乎很享受这种失重的感觉。”
“铁耗子号也没问题！小崽子们已经开始研究那个所谓空间站里面的线路了！”
这是阿尔克林的回答。
“……”
沉默。
良久的沉默过后，频道里才传来光龙申珠那依旧温暖，但却夹杂着明显喘息的声音。
“天罚一号、二号也，也还健在。”
“我们的身体正在适应这种没有天地灵气的环境，龙卫们有些不适，但问题不大。”
“很好。”
埃斯基松了一口气。
至少，第一阶段最危险的升空过程，他们撑过来了。
他强忍着浑身的酸痛和恶心，挣扎着，从座椅的束缚中挣脱出来，然后笨拙地，漂浮到了那扇小小的舷窗前。
透过那层厚厚的、由附魔强化过的几乎和引路石一个强度的石英构成的舷窗，他看到了他此生，乃至上一世，都从未见过的景象——巨大而又孤独的蓝色星球，静静地悬浮在无尽的纯黑色的宇宙背景之中。
巨大的白色云带，如同丝绸般，缠绕在这颗星球的腰间。
下方那片广阔的蔚蓝色海洋，在遥远恒星的光芒照耀下，反射出点点粼粼的、如同钻石般璀璨的光斑。
两极则在不断喷发上百公里高的能量乱流，然后又被返送回去。
在他们的轨道前方，是更加令人敬畏的奇景。
一颗巨大的绿色的，散发着绿色烟雾的不详之月——莫斯里布，斯卡文口中的穆尔克里特邪月，正静静地悬挂在那里，它的表面，布满了扭曲的、如同巨大伤疤般的裂谷和环形山，还在不断地，向外散发着淡绿色的、充满了腐化与变异气息的次元石辐射。
“多么美丽，永远用不完的次元石，yes-yes。”
即便是在如此紧张的时刻，埃斯基也不由得被眼前这壮丽而又荒诞的宇宙景象所震撼，发出了无意识的赞叹。
但这种赞叹，只持续了几秒钟。
因为他知道，在这片看似宁静的美丽之下隐藏着最致命的杀机。
“莉莉丝！汇报轨道参数！”
他迅速地回到现实，对着通讯器吼道。
“我们已成功进入预定轨道！倾角61.3度！远地点高度一千五百公里，近地点高度三百公里！”
莉莉丝的声音从遥远的地面传来。
“根据计算，我们将在三个大角鼠时后，抵达第一次变轨窗口！坐标xxxx.yyyy，预计持续时间，十三秒！”
“届时，所有单位的二级推进引擎将同时点火！我们将脱离当前的滑行轨道，进入最终的、指向目标的，突击轨道！”
“三个大角鼠时……”
埃斯基咀嚼着这个数字。
这是他们在这场死亡游戏中，最后一段，也是唯一一段，可以被称为平静的时光。