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“父亲？”
莉莉丝注意到了埃斯基的异常，她试探性地叫了一声。
“你怎么了？”
埃斯基猛地回过神来，他抬起头，用一种莉莉丝从未见过的、无比凝重的目光看着她，
“莉莉丝，告诉我，除了声波武器，你还见过其他……不属于这个世界的武器吗？在那些恶魔或者混沌信徒的身上。”
莉莉丝被他严肃的语气弄得有些困惑，但还是仔细地回忆起来。
“其他的……好像没有特别印象深刻的。混沌勇士的武器依旧是符文战斧和长剑，只是盔甲似乎比过去更坚固。”
“纳迦隆德的黑暗精灵也没有什么变化……等等。”
她突然想起了什么。
“这次在黑暗之地的远征，我们遭遇了奸奇巫师的伏击。他们的法术很诡异，可以将我们的食人魔直接变成水晶雕像。而且他们的巫师领主，使用的法杖，似乎会变形。”
“变形？”
“是的，前一刻还是一根盘绕着蓝色火焰的法杖，下一刻就变成了一柄喷吐着混沌能量的长戟。变化非常迅速，几乎没有规律可循。”
埃斯基的心，又沉下去了几分。
这听起来，也和他记忆中的某些东西太过相似。
这个世界，正在朝着一个他完全无法预测的方向滑去。
而这一切的开端，似乎就是从他这个不速之客到来之后，才开始的。
“父亲，这很重要吗？”
莉莉丝看着埃斯基那阴沉得几乎要滴出水来的脸色，忍不住追问。
她从未见过父亲如此失态，在最糟糕的关于父亲的记忆中，他都未曾流露出这样近乎恐惧的情绪。
埃斯基没有回答她。
他只是摆了摆爪子，示意她不要再问。
然后他猛地站起身，在小小的餐桌旁烦躁地来回踱步，雪白的皮毛因为他内心的激动而微微颤动。
声波武，可变形的法杖。
这不是孤例！
这是系统性的变化！
色孽的恶魔获得了40K世界里类似的科技，那么其他邪神的恶魔呢？
恐虐的放血鬼，会不会扛起链锯斧，端起爆弹枪？
纳垢的瘟疫使者，会不会开始投掷生化病毒炸弹？
而最可怕的，是奸奇。
他会不会直接锁死科技？
埃斯基的爪子不由自主地攥紧了。
他停下脚步，抬头望向大厅穹顶的方向，仿佛能看到那片被混沌污染的，永恒扭曲的北方天空。
这个世界，他一直以为自己所在的这个中古战锤世界，就像是一个与世隔绝的生态箱。
虽然内部充满了血腥的厮杀和残酷的斗争，但其运行的规则，是相对封闭和稳定的。
但现在，他意识到自己似乎错了。
这个世界不是一个封闭的生态箱。
它和混沌恶魔们说的一样，更像是一个位于汹涌大海中的孤岛。
而他，埃斯基，这个穿越者，就像是一艘搁浅的船，船身上沾满了来自另一片海域的高侵略性微生物。
他的到来，打破了这座孤岛原有的生态平衡。
他带来的那些超越时代的技术，那些关于混沌的一切知识，就像是瘟疫，被释放到了这个世界上。
他一手缔造了远东的史库里氏族，让区区四个城邦的领地，就要有了挑战世界秩序的力量。
而混沌，它们也许嗅到了这股全新的、充满了可能性的力量。
它们在观察，学习，模仿，甚至超越。
如果他的推断是正确的，那么混沌诸神不仅仅是在简单地复制他带来的技术。
它们也有很可能通过混沌魔域直接连接到亚空间，直接从其他更高科技水平的世界线，比如40K，得到了更先进的武器和战术知识，然后将它们赐予自己在这个世界的仆从。
因为星际战士真的来过中古战锤！在官方小说中！
终焉之时……
这个在埃斯基记忆中遥远而又模糊的词汇，此刻却变得无比清晰。
在原着的剧情里，旧世界的各大势力在内耗和外患中被逐一击破，最终整个世界在混沌的烈焰中归于沉寂。
埃斯基原本打算用干掉莉莉丝还有一大堆的不可靠人选来规避这件事情的发生的。
而现在呢？
在一个恶魔们普遍装备了现代化武器的世界里，终焉之时还会是原来的样子吗？
不。
埃斯基几乎可以肯定，它会提前到来。
而且，会以一种比原着中描述的、惨烈百倍的方式降临。
高等精灵的龙王子，挡不住装备了爆弹枪的恐虐魔军。
帝国的蒸汽坦克，在纳垢的生化武器面前不堪一击。
矮人的符文铁甲，也无法抵御奸奇的灵能风暴。
这个世界，从他穿越过来的那一刻起，就已经被宣判了死刑。
唯一的悬念，只是行刑日期的早晚而已。
“不，不对！”
埃斯基猛地摇了摇头，试图将这个可怕的结论从脑海中驱逐出去。
“这只是莉莉丝的一面之词。”
“可能只是个例，只是纳迦隆德战场上的特殊情况，色孽那个变态，总是喜欢搞一些新奇的玩意儿来取悦自己。”
“对，一定是这样。”
他开始试图说服自己，为自己寻找一个可以接受的、不那么绝望的解释。
也许这只是色孽的一次心血来潮，将某个误入混沌魔域的40K噪音战士的装备复制给了自己的仆从，仅此而已。
这并不能代表所有的混沌恶魔都发生了改变。
也许这只是假象。
一个让他自己吓自己的假象。
他需要证据。
他需要更多的情报来证实或者推翻自己的猜想。
他不能就这样被一个未经证实的推论吓得方寸大乱。
埃斯基深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他转过身，快步走到下方，
“你，”
他指着下方一个离得最近的，已经吃饱喝足正在剔牙的暴风鼠卫兵，
“立刻去隐香楼，找到埃希里加。告诉他，我要见他。现在，马上！”
那个暴风鼠卫兵被他身上散发出的强大气场吓了一跳，连滚带爬地站起来，结结巴巴地应了一声，便飞也似地冲出了大厅。
“父亲？”
莉莉丝不解地看着他。
“你找埃希里加做什么？”
“我要情报。”
埃斯基的声音低沉而又沙哑。
“关于震旦的情报。所有关于他们与北方混沌部落交战的最新情报。”
他没有向莉莉丝解释更多。
在没有得到确切的证据之前，他不想让更多的人陷入这种恐慌。
他转身，走回餐桌旁，将那杯已经凉了的葡萄酒一饮而尽。
冰冷的液体顺着喉咙滑下，却无法浇灭他心中的那团焦虑之火。
他坐在那里，一言不发，只是用爪子有节奏地敲击着桌面，等待着。
时间一分一秒地过去，大厅里的气氛变得越来越压抑。
那些原本还在嬉闹的莉莉丝的孩子们，都安静了下来，用好奇而又畏惧的目光看着他们那个喜怒无常的祖父。
伊丽莎白放下了手中的餐具，担忧地看着埃斯基，又看了看莉莉丝，似乎想说些什么，但最终只是轻轻地叹了口气。
大约半个小时后，那个被派出去的暴风鼠卫兵气喘吁吁地跑了回来，他身后跟着一个全身都笼罩在黑袍之下的身影。
埃希里加来了。
他走进大厅，目光扫过下方那群幼鼠，又看了看餐桌旁神色各异的三人，最后将视线定格在埃斯基的脸上。
“大工程术士，您找我？”
他行了一个震旦式礼节，声音一如既往的平稳。
这让埃斯基不由得眼角抽搐，连震旦礼节都习惯了吗？
“坐。”
埃斯基指了指旁边的空位。
埃希里加依言坐下。
“我需要知道，”
埃斯基开门见山，没有任何寒暄，
“过去一年，尤其是最近半年，震旦长垣防线上的战况。”
“我需要最详细的战报，精确到每一次小规模的冲突。特别是，帝国戍卫在与混沌的战斗中，有没有发现对方的装备，出现了什么异常的变化？”
埃希里加的动作停顿了一下，他为自己倒了一杯茶，袅袅升起的热气模糊了他兜帽下的脸。
“看来，您也注意到了。”
他慢慢地说道。
埃斯基的心，猛地沉了下去。
“注意到了什么？”
埃斯基的声音因为紧张而变得有些嘶哑，他身体前倾，紧紧地盯着埃希里加。
埃希里加没有立刻回答，他只是慢条斯理地吹开茶杯里的浮沫，轻轻呷了一口。
“大约在一年半前，”
埃希里加终于开口，他放下茶杯，声音依旧平稳，
“我安插在长垣卫戍军中的线人，首次报告了一件异常事件，一支负责巡查北部长垣外围草原无人区的帝国戍卫的骑兵小队，遭遇了一股混沌掠夺者。这本是常事，但那支小队的结局，却非常不寻常。”
“他们全军覆没，十二名装备精良的玉勇骑兵，在一个照面之间，就被不到二十个混沌掠夺者屠杀殆尽。”
“根据事后回收的用于记录战场影像的玉石记录，那些掠夺者使用的武器，不是传统的战斧和链枷。”
埃希里加顿了顿，似乎在斟酌用词。
“根据线人的描述，那是一种能够喷吐金属弹丸的管状武器，它们射出的弹丸能够轻易地撕开玉勇的重甲。”
“而且，在战斗的最后阶段，那伙掠夺者中，有一个体型异常高大的混沌勇士，他的手臂上似乎伸出了一把高速旋转的、带着锯齿的链刃。”
链锯剑！
那枪难道是爆弹枪？！
就算不是，那也接近了！
埃斯基的脑子里嗡的一声，最后的一丝侥幸也荡然无存。
埃希里加的描述，与他最担心的那个可能性，完美地吻合了。
“这只是开始。”
埃希里加的声音将他从震惊中拉了回来，
“在那之后，类似的报告越来越多。长垣防线上的各个区域，都陆续出现了装备了这种新式武器的混沌部队。他们不再和过去一样，一窝蜂的冲锋，而是开始懂得利用火力交叉，进行战术穿插和压制，而且其中明显有混沌恶魔作为指挥官。”
“起初，震旦方面认为这只是个别混沌部落缴获了矮人的火器，并加以改造的结果。”
“但很快，他们就发现自己错了。”
“因为不仅仅是信奉恐虐的部落，就连那些崇拜纳垢和奸奇的信徒，他们的装备和战术，也都在以惊人的速度发生着变化。”
“纳垢的信徒开始使用能够喷射强酸和瘟疫毒液的投掷武器，污染大片的土地和水源。”
“奸奇的巫师则制造出了能够扭曲光线、制造大规模幻象的魔法装置，让长垣的外围哨塔形同虚设。”
“现在，整个长垣防线都承受着前所未有的压力，即使长垣的魔法结构仍然稳固，有着强大的魔法进行支援，并阻隔一切魔法之风，兵力的不断损耗，还是让震旦的国力都受到了影响。”
“飙龙妙影不得不将她最精锐的南皋嫡系调往北方，才能勉强维持住战线。”
“但根据我的分析，这种平衡，持续不了太久。”
“所以，她现在才需要你的援军。”
埃希里加做出了最后的总结。
莉莉丝的脸上直接写着难以置信。
她虽然在纳迦隆德亲身经历过这种变化，但她一直以为那只是色孽恶魔的特例。
她从未想过，这竟然是整个混沌阵营的普遍现象。
伊丽莎白则茫然地看着这一切，她完全没在外面过，无法完全理解这些话的含义，但她能感受到空气中那股沉重感。
而埃斯基，他只是静静地坐在那里，一动不动。
证实了。
最坏的情况，被证实了。
是他，就是他这个穿越者，这只来自异世界的蝴蝶，煽动了翅膀，掀起了一场足以毁灭整个世界的风暴。
他亲手把这个世界推向了加速毁灭的深渊。
自责？悔恨？恐惧？
这些情绪在他的心中一闪而过，但很快就被施法锻炼出来的冰冷意志所取代。
求生的欲望比过往任何时候都要强烈。
既然末日已经注定要提前到来，既然敌人已经变得空前强大，那么怨天尤人、坐以待毙，是最愚蠢的选择。
他不是救世主，他从没想过要拯救这个世界。
他唯一的目标，就是活下去。
要活下去，就必须拥有比敌人更强大的力量。
军事力量的常规发展已经没有意义了。
就算他能给所有的暴风鼠都换上次元抬枪，混沌也会不断升级，最终也无法对抗拥有爆弹枪和链锯剑的混沌星际战士。
他需要找到一种能够从根本上改变游戏规则的力量。
埃斯基猛地抬起头，
“埃希里加。”
“在。”
“我需要你动用你所有的情报网络，帮我办一件事。”
“请讲。”
“帮我探查震旦内部的一切混沌网络，协助妙影的内卫剿灭他们。”
“这可……艾辛氏族也在做这件事情，他们与我们是敌对的，现在，因为，他们把上次莉莉丝抛弃和他们的合约，转为支持我，视为背叛，他们不能容忍背叛。”
“那就告诉妙影，想要我的军队，就压制住艾辛，然后你们去帮妙影。”
“至于莉莉丝，立刻和水都通讯，让他们派出最快的通讯船去浩瀚洋之门，就说埃斯基·伊沃已经复活，而且有重要的情报，要与凤凰王卡拉卓尔亲自商谈。”
埃希里加猛地抬起头，
“奥苏安？那太危险了！尖耳朵玩意儿不会相信我们的！”
“我和莉莉丝都去过了，而且我不是去谈判的，我是去学习的。”
埃斯基的目光依旧锁定在埃希里加身上，
“派出一批留学生，前往奥苏安，来源必须是是来自伏鸿城的人类和吸血鬼，鼠人不可以。”
“他们的任务只有一个，学习高等精灵的引路石技术。”
引路石！
莉莉丝瞬间明白了埃斯基的意图。
引路石，是高等精灵魔法技术的最高结晶。
那是支撑着整个奥苏安，乃至全世界魔法网络稳定的基石。
尤其是白塔周围那些用于稳定大漩涡的引路石，更是蕴含着创世级别的强大力量。
如果能掌握这种技术……
但为什么不能派鼠人学生，莉莉丝皱了眉头，她突然发现，自己的父亲，是如此的不信任斯卡文，甚至都没有掩饰。
之前用那两个吸血鬼情妇来管理Side1恐怕也是出于这种不信任……那这样下去……
莉莉丝看向了埃斯基的眼睛，但埃斯基并没有在意莉莉丝的情绪。
“特别是，”
埃斯基的声音变得更加低沉，
“其中的限制石技术。我需要知道，如何制造出能够抑制，封印魔法能量的符文石，然后建造一座能够将混沌隔绝在外的，绝对安全的壁垒，再用引路石重新将逸散的魔法能量导入混沌魔域，比大漩涡再强化一个等级。”
埃斯基很清楚，这个计划的难度，不亚于再造一个大漩涡，但已经到这个地步了，也只能做了。
“我会尽力。”
埃希里加沉默了许久，才缓缓地点了点头。
“但是，大工程术士，您凭什么认为，凤凰王会同意将他们最核心的技术，传授给我们这些外族？”
“就凭上次他们已经给我了，只是他们的符文大师说，我们至少需要三十年才能学得皮毛。”
“我明白了。”
埃希里奇躬身行礼，身影再次融入阴影之中，悄无声息地离开了大厅。
大厅里再次只剩下埃斯基一家。
埃斯基站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方伏鸿城，这座现在由他间接缔造的、畸形而又充满活力的城市。
他的脑海中，不由自主地浮现出另一个名字。
纳迦什。
那个他曾经最痛恨的、不共戴天的死敌。
纳迦什的终极目标，是将整个世界都转化为一个永恒的、寂静的亡灵帝国。
在这个帝国里，没有生命，没有情感，没有欲望，自然也就没有了混沌可以滋生的土壤。
现在，埃斯基却不得不承认，从功利的角度来看，纳加什的想法，或许确实有那么一丝先进性。