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第314章锁魂草露(第1/2页)
刘纯和胡院判的突然发难，以及孙、李两位太医的留下，像在静宜园表面平静的湖面投入了两块巨石，涟漪迅速扩散，波及各方。
晋王显然被彻底激怒了。虽然他当场并未发作，甚至“大度”地留下了两位太医，但沈清猗能感觉到，静宜园内的气氛骤然绷紧了许多。明面上的守卫没有增加，但那种无处不在的窥视感、令人窒息的压抑感，却比之前更甚。她怀疑，除了原有的黑鸦和晋王府侍卫，更多来自晋王麾下其他系统的暗桩也被激活，如同蛛网般密布在园林各处，监视着每一个人的一举一动，尤其是那两位新来的太医，以及她这个焦点人物。
周先生变得更加行色匆匆，脸上时常带着一种混合了焦虑与亢奋的神情。他来找沈清猗探讨“锁魂引”的次数减少了，即便来，也多是匆匆问几个问题，拿到沈清猗“苦思冥想”后给出的、半真半假的“思路”或“猜测”，便又匆匆离去。沈清猗推测，晋王在太医院介入的压力下，必定是催促周先生加快进度，而“地阴灵乳”的搜寻似乎并不顺利，黑风峡和乱葬岗旧矿坑的诡异凶险，折损了不少人手，这让晋王和周先生都感到焦躁。他们或许在尝试替代方案，或者寻求南疆“高人”的更多帮助。
至于那两位太医，孙太医年约四旬，面容白皙，留着一缕文士须，看起来较为温和，说话也客气，但眼神总是带着审视，偶尔与沈清猗讨论医理时，会不经意地刺探她对“锁魂引”的真实看法，以及晋王炼药的具体细节。李太医则年长些，约莫五十，面色黝黑，沉默寡言，大部分时间都待在他被安排的厢房里，据说是在整理太医院的疫病方略，偶尔会向晋王或赵乾请求查看本地疫情记录和药材储备，行事一板一眼，似乎真的在履行“协助防疫”的职责。但沈清猗知道，这两位，一个唱红脸，一个唱白脸，都是刘纯留下的眼睛和耳朵，他们的任务，绝不仅仅是“协助”那么简单。
沈清猗的处境变得更加艰难。她必须在晋王的催促、周先生的追问、以及两位太医的窥探之间，小心翼翼地维持着平衡。一方面，她必须继续为“锁魂引”的研制提供“价值”，以保障自己和苏姨、朱常瀛的安全；另一方面，她又不能提供真正有效的信息，不能让晋王真的在短时间内炼出那可怕的药物。同时，她还要提防着两位太医的试探，既不能让他们抓住把柄，认定她与晋王沉瀣一气，炼制邪药，也不能完全撇清，以免失去晋王这边“合作”的价值，被当成弃子。
她如同在悬崖边缘走钢丝，稍有行差踏错，便是万劫不复。
这日，周先生又来了，这次他脸上带着明显的兴奋，眼底布满血丝，似乎熬了夜，但精神却异常亢奋。他没有带书卷，而是小心翼翼地捧着一个尺许见方的黑漆木盒。
“沈姑娘！好消息！好消息啊！”一进门，周先生就压低了声音，但语气里的激动几乎要溢出来。
沈清猗心中一紧，面上却露出疑惑：“周先生何事如此欣喜？莫非……是那‘地阴灵乳’寻到了？”
“灵乳尚未寻到，然天无绝人之路！”周先生将木盒放在桌上，示意沈清猗靠近，然后缓缓打开盒盖。
一股奇异的味道顿时弥漫开来。那味道难以形容，初闻似有淡淡的草木腐朽气息，又夹杂着一丝若有若无的腥甜，再细嗅，又似乎有一种冰冷的、令人神魂微微发颤的寒意。木盒内，铺着一层黑色的丝绒，丝绒上，静静地躺着三支寸许长的琉璃瓶。瓶中盛着大半瓶近乎透明的淡青色液体，液体在光线下流转着一种奇异的光泽，仿佛有生命在缓缓蠕动。而在液体中心，各自悬浮着一小点针尖大小的、不断明灭闪烁的幽绿色光点，如同夏夜坟地的鬼火，妖异而美丽。
“这是……”沈清猗瞳孔微缩。这液体，这气息，让她瞬间联想到父亲笔记中某些只言片语的描述，以及周先生之前提及的南疆巫术记载。
“此乃‘锁魂草露’！”周先生的声音带着抑制不住的颤抖，指着琉璃瓶，眼中满是狂热，“虽非完整的‘锁魂引’，却是其关键前体！是南疆‘圣姑’座下使者，根据我等提供的方略，结合南疆秘法，以‘鸦爪草’、‘阴冥花’、‘腐骨藤’为主材，辅以七种阴寒毒虫尸粉，于子夜阴气最盛时，在聚阴法阵中淬炼七日七夜，方得此三瓶！你看这液体，纯净无暇，再看这核心的一点‘魂光’，此乃成功凝聚阴魂之力的象征！虽不及完整‘锁魂引’之效万一，然已具备初步的‘引魂’、‘定魄’之能！”
他拿起一支琉璃瓶，对着光线，痴迷地看着瓶中那点闪烁的幽绿光点：“只需再找到‘地阴灵乳’为基，加入那味关键的‘阳和’药引，完成最后的‘阴阳和合’，便能炼成真正的‘锁魂引’！届时，莫说平息地气，便是……”
他猛地顿住，似乎意识到自己说得太多，但脸上的狂热丝毫未减。
沈清猗心中掀起惊涛骇浪。成功了？虽然只是前体，但竟然真的被他们炼出了具有“引魂”、“定魄”之能的药液！而且是在没有“地阴灵乳”的情况下！南疆的秘法，竟如此诡异莫测？这所谓的“锁魂草露”，仅仅是气息，就让她感到一阵阵不适，那点幽绿“魂光”，更是散发着令人心悸的阴寒波动。
“恭喜周先生，贺喜王爷！”沈清猗强压下心中的震惊与不安，努力让自己的声音听起来带着一丝“合理”的惊喜，“南疆秘法，果然神异。只是……这‘魂光’是？”
“此乃炼制过程中，凝聚的至阴魂力精华！”周先生得意道，“‘圣姑’使者言道，此乃以秘法，从……从特定生灵的精魄中，萃取淬炼而成，乃是此‘草露’能具‘锁魂’之能的根本所在！不过姑娘放心，所用并非生人魂魄，而是南疆特有的一种‘阴魄虫’，此虫生于至阴之地，以腐尸为食，其体内自然凝聚一丝阴魂之力，取其精粹，无害天和。”他解释着，但眼神有些飘忽，显然这“阴魄虫”之说，未必全然可信。
沈清猗自然不会全信。从生灵精魄中萃取？无论是不是“阴魄虫”，这手段都透着一股邪异。但她没有追问，转而道：“原来如此。那……不知此‘草露’药性如何？可有试验？”
“正要说此事！”周先生小心地盖上盒盖，仿佛怕惊扰了瓶中之物，“此物初成，药性未明。王爷已命人备下试药之物。沈姑娘，你是沈炼先生传人，对此道理解最深，不若随老朽一同前往，观测试药结果，也好为后续炼制提供参详？”
这是要让她亲眼目睹“锁魂草露”的效果，既是展示成果，也是进一步将她绑上战车，同时，恐怕也有试探她反应的意思。
沈清猗知道自己没有拒绝的余地。“但凭先生安排。”
周先生带着沈清猗，捧着那黑漆木盒，来到静宜园深处一处偏僻的院落。这院子周围守卫格外森严，清一色的黑鸦，个个眼神锐利，气息阴冷。院内已有人在等候，除了晋王和赵乾，还有两个陌生人。
一个是穿着古怪南疆服饰的老妪，身形佝偻，脸上布满刺青，眼神浑浊却偶尔闪过精光，手中拄着一根扭曲的蛇头木杖，杖头蛇眼镶嵌着两颗幽绿的宝石，与她腰间悬挂的几个小皮囊散发出的腥气混合在一起，令人作呕。想来便是那位“圣姑”座下的使者。
另一个则是个中年文士打扮的男子，面容普通，唯有一双眼睛异常明亮锐利，仿佛能洞穿人心。他静静地站在晋王身侧稍后的位置，气质沉凝，不似寻常幕僚。沈清猗从未见过此人，但直觉告诉她，此人身份绝不简单，恐怕是晋王麾下真正的核心谋士，甚至可能是黑鸦的真正首领。
晋王看到周先生和沈清猗进来，微微颔首，目光在那黑漆木盒上停留了一瞬，闪过一丝热切。“周先生，沈姑娘，来了。这位是金花婆婆，南疆圣姑座下护法。这位是韩先生，本王的谋士。”
沈清猗与那金花婆婆、韩先生各自见礼。金花婆婆只是用浑浊的眼睛扫了她一下，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，算是回应。那韩先生则对她微微点头，目光在她脸上停留片刻，带着一种评估的意味，让沈清猗极不舒服。
“开始吧。”晋王似乎不愿多言，直接下令。
周先生小心翼翼地将木盒放在院中石桌上打开。金花婆婆蹒跚上前，伸出鸡爪般枯瘦的手指，轻轻拂过三支琉璃瓶，口中念念有词，是一种沈清猗完全听不懂的、音节古怪的语言。随着她的念诵，那三支琉璃瓶中的幽绿“魂光”似乎明亮了少许，缓缓在液体中游动起来。
赵乾一挥手，两名黑鸦押着一个被捆缚结实、嘴里塞着破布的人走了进来。那人是个三十来岁的汉子，衣衫褴褛，面容枯槁，眼神涣散，似乎已被折磨得神志不清，但从其衣着和手上的老茧看，像是附近的农户或苦力。
“此人乃前日试图潜入静宜园窥探的探子，死活不肯招供来历。”赵乾冷冷道，“正好用作试药。”
沈清猗心中一寒。用活人试药！而且看这人的状态，恐怕在抓住后已经受过严刑拷打。晋王行事，果然毫无顾忌。
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金花婆婆停止了念诵，从腰间一个皮囊中，取出一支细长的、不知是什么材质的黑色管子，一端尖锐。她拿起一支琉璃瓶，拔掉瓶塞，用那黑色管子的尖端，蘸取了少许淡青色的“锁魂草露”。液体在管尖凝聚，那一点幽绿的“魂光”似乎也被吸附其上，微微闪烁。
她走到那被捆缚的汉子面前，浑浊的眼睛盯着他。汉子似乎感觉到了危险，开始拼命挣扎，喉咙里发出“呜呜”的闷响，眼中露出恐惧之色。
金花婆婆动作快如闪电，黑色管子猛地刺入汉子脖颈一侧。汉子身体剧烈一颤，随即僵住。金花婆婆拔出管子，退后一步。
众人屏息看着。起初，那汉子并无异状，只是被刺中的地方渗出一小滴血珠，很快变成青黑色。但片刻之后，汉子的眼神开始发生变化。原本的恐惧、涣散迅速褪去，取而代之的是一种空洞的茫然，仿佛失去了所有神采，只剩下两潭死水。
紧接着，他的身体开始微微颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴角流出涎水。又过了数息，他忽然停止了颤抖，抬起头，目光直直地看向前方，眼神依旧空洞，但脸上却露出一种极其诡异的、近乎虔诚的平静表情。
金花婆婆用生硬的汉话说道：“站起来。”
那汉子身体一颤，竟真的摇摇晃晃地站了起来，虽然动作僵硬，但确是在执行命令。
“走三步。”金花婆婆又道。
汉子依言，向前迈了三步，动作依旧僵硬，但毫不犹豫。
“跪下。”
汉子“噗通”一声跪下，膝盖撞在青石地面上发出闷响，他却仿佛毫无所觉。
“学狗叫。”
汉子张了张嘴，发出几声干涩的、类似犬吠的“汪汪”声，脸上依旧是那种诡异的平静虔诚。
院内一片寂静。所有人都被眼前这一幕震撼了。一个刚刚还在挣扎恐惧的活人，在被注入那诡异的“锁魂草露”后，竟然在短时间内，变得如同木偶一般，对简单的命令言听计从，仿佛失去了自己的意志！虽然他的反应还很僵硬，显然没有完全被控制，但这种效果，已经足够骇人听闻。
沈清猗脸色发白，紧紧攥住了袖中的手指。这就是“锁魂草露”的效果？影响甚至操控人的神智？虽然只是初步的、简单的命令，但这已经超出了一切医药的范畴，直指邪术妖法！若真让晋王炼成完整的“锁魂引”，效果又将何等恐怖？
“好！好！好！”晋王连说了三个“好”字，眼中精光暴射，脸上是毫不掩饰的兴奋和贪婪，“果然有效！虽然粗浅，但已见其能！金花婆婆，圣姑秘法，果然名不虚传！”
那韩先生也微微颔首，看向琉璃瓶的目光，多了几分凝重和深思。
金花婆婆“嗬嗬”怪笑两声，嘶哑道：“王爷过奖。此只是‘草露’，药力尚浅，控制时间短，且只对心神孱弱、意志不坚者有效。若遇心志坚定、气血旺盛者，效果大减，甚至可能反噬。需得完整‘锁魂引’，方具奇效。”
“无妨！有此基础，已是天助！”晋王大手一挥，意气风发，“地阴灵乳，本王已加派人手，不惜代价，务必尽快寻得！至于那‘阳和’药引……”他目光转向周先生和沈清猗。
周先生连忙道：“王爷，关于那‘阳和’药引，沈姑娘日前又有所得。”他将沈清猗之前关于“阴极阳生”、“契机难寻”、“或需特殊引子”等说辞，又向晋王复述了一遍。
晋王听完，看向沈清猗：“沈姑娘，依你之见，这‘阳和’药引，究竟为何物？何时为机？”
沈清猗强自镇定心神，斟酌道：“回王爷，此物玄奥，民女亦是推测。或许是某种蕴含至阳生机的天地灵物，如‘赤阳果’、‘烈阳花’之类，取其一点纯阳之意，调和‘草露’至阴之气。又或许，并非实物，而是某种‘时机’或‘状态’，如在午时三刻，阳气最盛之时，以特殊手法激发……此皆需反复试验，谨慎验证。民女建议，可先用些温和的阳性药材尝试，观察‘草露’反应，再作定夺。”
她再次将问题引向“试验”和“验证”，拖延时间。
晋王眉头微皱，显然对“反复试验”这个说法有些不耐，但“锁魂草露”的成功让他心情极好，便道：“既如此，便依沈姑娘所言，先以温和阳性药材试之。周先生，你与沈姑娘尽快拿出个方略来。金花婆婆，还需您多多费心，完善此‘草露’。”
“谨遵王爷吩咐。”周先生和金花婆婆应道。
晋王又看向那个依旧跪在地上、神色空洞的试药汉子，眼神冰冷，对赵乾摆了摆手：“带下去，处理干净。”
“是。”赵乾一挥手，两名黑鸦上前，将那已然失去神智的汉子像拖死狗一样拖了出去。那汉子毫无反应，任由摆布。
沈清猗心中一寒。一条人命，就这么如同草芥般被“处理”了。而这，还仅仅是开始。一旦“锁魂引”真正炼成……
离开那处偏僻院落，回到漱玉轩，沈清猗仍感到手脚冰凉，心绪难平。“锁魂草露”的邪异效果，活人试药的冷酷残忍，晋王眼中毫不掩饰的野心和狂热，还有那位神秘韩先生深不可测的目光，以及南疆金花婆婆诡异的手段……这一切都让她感到前所未有的压力和危机。
“锁魂引”的炼制，已经取得了实质性的突破。虽然只是前体，但其效果已经初现端倪。晋王的耐心正在耗尽，他不会再满足于缓慢的试验和摸索。一旦找到“地阴灵乳”或者合适的“阳和”药引，完整的“锁魂引”就可能被炼制出来。届时，会发生什么？晋王会用这邪物做什么？
她必须做点什么，必须加快行动。刘纯留下的孙、李两位太医，或许是个突破口？但他们可靠吗？是仅仅监视，还是别有任务？
还有太子那边，小菊那条线，是否还能用？她需要将“锁魂草露”已经炼成，并且初步具有操控神智效果的消息传递出去，这太重要了。
然而，还没等她想好如何行动，新的变故再次发生。
就在“锁魂草露”试验后的第三天夜里，静宜园突然发生了骚动。起初是西边客院方向传来急促的脚步声和呼喝声，随即火光晃动，人声鼎沸，似乎有人在追逐打斗。沈清猗被惊醒，披衣起身，走到窗边，只见那边人影幢幢，兵刃交击之声隐约传来，还夹杂着几声短促的惨叫。
是刺客？还是内讧？沈清猗心念急转。是太子的人动手了？还是太医院的人发现了什么，试图传递消息被拦截？
骚动持续了约莫一炷香时间，渐渐平息。但整个静宜园的气氛却更加紧张，巡逻的护卫增加了数倍，火把将园林照得亮如白昼。
翌日清晨，一切似乎恢复了平静，但空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。小菊来送早膳时，脸色比平日更加苍白，手指微微发抖，放下食盒时，差点打翻粥碗。
“发生什么事了？”沈清猗状似无意地问道。
小菊浑身一颤，头埋得更低，声音细若蚊蚋：“奴婢……奴婢不知。听、听说昨夜有贼人潜入，被、被侍卫们打跑了……”
“哦？贼人？可抓住了？”
“好、好像跑了几个，也、也打死了几个……”小菊的声音带着恐惧。
沈清猗不再问，心中却已明了。昨夜果然出事了。是太子的人试图与她联系，还是想探查“锁魂草露”的秘密，被发现了？看这园中戒备更加森严，恐怕晋王已经起了疑心，甚至可能开始内部清查。
她必须更加小心了。小菊这条线，恐怕已经不安全了。
果然，午膳之后，赵乾亲自来了漱玉轩，身后还跟着两名面生的、气息精悍的侍卫。
“沈姑娘，昨夜园中不甚安宁，有宵小潜入，惊扰了姑娘，王爷特命在下前来，一是赔罪，二是为保姑娘周全，从今日起，这二位会守在姑娘院外。姑娘若有什么需要，也可吩咐他们。”赵乾语气平淡，但话中的意思很清楚——她被更加严密地监视起来了，那两名新来的侍卫，恐怕不仅是保护，更是看守。
“有劳赵统领费心，代民女谢过王爷关怀。”沈清猗面色不变，心中却沉了下去。看来，传递消息的渠道，被进一步堵死了。晋王对她的防备，已经到了前所未有的程度。
是昨夜的事情让他警觉？还是“锁魂草露”的成功，让他觉得她这个“钥匙”的作用正在减小，可以更加严格地控制起来？
无论哪种，对她都极为不利。
“锁魂草露”已现，各方角力加剧，而她，这个旋涡中心的棋子，活动的空间正在被急速压缩。她必须尽快找到新的破局之法，否则，等晋王找到“地阴灵乳”或“阳和药引”，炼成完整“锁魂引”，一切就都晚了。
窗外，阳光正好，但沈清猗只觉得遍体生寒。这精致的漱玉轩，已如同一个华丽的牢笼，而牢笼之外，是更深的黑暗与危险在逼近。