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爱丽莎的低烧仍有反复,陷入半醒半梦的状态之中,伴有呓语。叫方?有些担心,但船上条件有限,也没带牧师或者医生同行。
最后由奥利维亚制订了一套简易治疗方案,用干燥的洋甘菊花束,铜壶蒸馏的海水与薄荷,再佐以用金酒浸泡的生姜切片送服。看得方?有些不太放心,忍不住出言问这些东西她是从哪里学来的,学士小姐笑了一笑,轻声表
示这是海湾地区的传统。
所幸传统似乎见了,情况变得好了一些,至少夜莺小姐不再呓语,躺在晃晃悠悠的吊床上,陷入深睡之中。
方?忙了半夜,但仍十分清醒,并无倦意。奥利维亚披着一条毯子靠在一旁沉沉睡去,学士小姐垂着眼睑,歪着头枕着他的肩,呼吸轻细,看起来十分放心。
现在轮到两组水手值夜,另外两位水手下来问过有什么需求,但方?摇了摇头??夜里刮起了北风,船顺着海流飘进环礁内大约需要四个钟头,这段航程说不上轻松,从北面进入环礁只有唯一一条航线,云层下面暗礁密布。
方?不太放心,轻轻扶起奥利维亚将她靠在一边,然后起身来示意水手带自己出去看看。等到两人离开,学士小姐才从黑暗中睁开眼睛,向那个方向看了看,忍不住一笑。
方?弯腰通过低矮横梁,走上梯子,来到外面的甲板上,才发现洛羽和凯瑟琳早已守在这个地方。
洛羽穿着一身褐色的长袍,魔导环抱在怀中,向他看过来,问道,“她怎么样了?”
方?点了点头,表示无碍。“看起来那位小姐还是有些作用,”凯瑟琳虽然不再在意龙血的事,但看来仍对奥利维亚怀有芥蒂,“也不是一无是处。”
“你应该休息一下。”洛羽对他说道。
方?摇摇头,看向前方耸立于黑暗之中的影子,那里是帕库斯岛北侧悬崖,整个环礁分两部分,主岛约三百一十平方公里,南侧是一片散碎的岛屿。
岛上有一座山峰,主峰海拔951米,但浮岛就在海平面以上100米以上,因此那座山峰实际没有标注的那么高。
盛行风被山坡阻挡,北坡降水常年不足200毫米,遍布裸露的白色岩石,龙舌兰与其他多肉植物蜷缩在岩缝之间;南麓受地形恩赐,形成雨林与绿洲。
岛屿的两侧都是叵测的湍流带,只有入夜时分层间有一道海流可以将船带入与带离这座岛屿。
早年间一位名为埃斯特万的船长与他的船曾经在此搁浅,因此发现了这座岛上的秘密,但因为航线过于隐秘,时至今日这座岛上仍旧人迹罕至。
方?听着风声,气流穿过浮礁之间时会发出细微的改变,只有经验丰富的水手能听出其中的差别。他没这个能力,但带来的四个水手中有一个人能做到,凯瑟琳自己也可以。
有他们引路,船有惊无险,直垂入云海的悬崖很快出现在他们前方,按道理来说他们应该在此折向,沿着悬崖绕行,直至驶入附近一片海湾之中。
但这时却出现了意外,方?听到唿哨的风声从头顶上传来,下意识地抬起头,却看到一片铺天盖地的影子向船袭来。
四周的温度变得燥热起来,空气中似乎弥漫着一股刺鼻的气味,像是硫磺,他听到一声尖啸,灵魂之中的重重威压压得他眼皮直跳。
“龙??!”
他听到水手们的叫喊,洛羽从自己的位置上站了起来,高举起手中的众日之亡圣杖,顶发出光芒,亮得惊人。
那影子扇动着的双翼,气流冲击的船左右摇晃,像是风浪之中的一片树叶。
方?有心想要做点什么,但他拿出自己的发条妖精,那引以为傲的机器竟像是沙子一样从他手中流走了。
他大脑里一片空白,关于工匠的记忆荡然无存,那像是根植于基因之中的恐惧,生物的先祖面临掠食者时本能的畏惧。
明明想要做点什么,但却连一根手指也动弹不了,如同陷入一个噩梦的循环之中。
他的确也从噩梦中惊醒,额头上出了一片冷汗,被夜风吹得飕飕发凉,方?抬眼看去,才发现洛羽将手放在自己肩上,正用手摇晃着自己。
“怎么了?”
方?左右看去,才发现船不知什么时候已经进入了港湾之中,四周静悄悄一片,哪有什么火海与恶龙?
他们已经靠了岸,水手们正试着把船推上沙滩,以防涨潮时被海流带走,云浪拍击着岸边的礁石,海面上雾气缭绕。
凯瑟琳正回过头来看向两人,“困了?在甲板上睡着可不是什么好事,小心着凉。
方?摇了摇头,经过那诡异的梦他已经没有半点睡意,但自己怎么会做这样一个梦,难道是日有所思夜有所想?
“方才你们没感到什么异常吗?”他忍不住问。
洛羽摇了摇头。
“做噩梦了?”凯瑟琳问他。
方?不答,看来只是自己的幻觉,但这个不好的兆头让他没来由想起了那个学士的梦,这究竟算不算得上是一种预兆?
但方?向一侧看去的时候,忍不住怔了一下??他这才发现这片港湾中竟不止他们一艘船,不远处还停泊着一艘大船。
一艘三桅帆船,比七海风暴号还大一圈,静静地停泊在月光下的云湾之中;它已经降下了帆,剩下三根光秃秃的桅杆,高耸的船舷像是一堵漆黑的墙。
那船并不是帝国的风格,上面也没有枢焰誓庭的标志,倒像是海湾地区流行的样式,这种样式的船在而今已经不多见了。
“那船是?”他问道。
“这正是洛羽叫醒你的原因,”凯瑟琳也皱着眉头看向那个方向,“一艘探险船,我们进入时船上的人一直在监视。不过他们直到现在还没和我们打过招呼。”
“不过不用太担心,”她又道,“在对方看来我们才是陌生的闯入者,他们没有表示出敌意,说明还有沟通的余地。”
“他们晚上可能不会来和我们交涉了,先提高警惕,等第二天天亮再说吧。”
凯瑟琳显然也没想到这里会有第三方的船,她只考虑了帝国人,枢焰誓庭,但没想到这时候会有其他人在这片海域。
方?轻轻点了点头,灰灾之后,他早已今非昔比,船上还有洛羽,就算再遇上巴洛沙一次,他们也能轻松应付。
如果这是一艘海盗船,他们也不用太担心。
不过对方没有派人来主动打招呼,他们也没闲下来,先对附近地区进行了勘探,方?放出了发条妖精,巡视了登陆点附近两三空里范围内的岩石坡地。
登陆点在北坡附近,放眼所及都是大片的裸露的白色岩地,也没发现艾琉西丝描述类似的地方,山上只有一条溪流,但正处于枯水期。
不过他倒是发现了一点意外的地方,他在一处峡谷之中发现了一片建筑,不是古老的遗迹,而是人类活动的痕迹。
一旁的凯瑟琳留意到他稍稍挑起眉尖,不由问道:“怎么了?”
“岛上有人居住。”
“不可能,”凯瑟琳立刻反驳,“议院在1045年曾经在岛上设立殖民点,但那之后不久就撤销了,岛上没有适合人居住的条件。”
“凯瑟琳女士,你自己来看。”
方?拿出一枚水晶,将发条妖精看到的东西同步投影出来,画面中出现了一座守备森严的碉堡,占地约1公顷,墙内中央的建筑是石质的,外围是木质。
这无论如何也不像是一座临时营地,关键的是堡垒之中有人活动,塔楼上的旗帜清晰可见,不是帝国人,而是盐骨舰队的十字星。
但盐骨舰队怎么会在这个地方?
总不能说儋州舰在向他们说谎,还是说星门港支舰队搞错了?盐骨舰队的主力并不全在海湾北面?
但方?摇了摇头,海军方面不太可能犯这样的低级错误,再说他在这里看到的只有一座营地,说明不了什么。
派出去的发条妖精再没有更多发现,眼下的条件也不支持他们进行深入的探查,因此方?决定等待明天天亮再说。
不过即便如此,他还是向儋州舰和七海风暴号发去了确认的信息,眼下天蓝他们应该已经和大猫人完成汇合,在前往此地的行程之中了。
不过发出去的两条讯息如同泥牛入海,并无回音,对此方?倒也不奇怪,这里是断层海,一切皆有可能。
他只嘱咐两个水手,三小时之后再发一次。
然后他找来艾琉西丝,询问了一下对方不老泉与帕库斯岛上的情况,但这位女士一问三不知,“那口泉水一定在这座岛上,帕库斯岛并不大,你们搜完全岛也用不着十天半个月,你不是有发条妖精么?”
“那要你何用,艾琉西丝小姐。”方?有点恼火地问道,“奥利维亚为你担保时,说过你有关键的作用。”
“她倒也没说错,”艾琉西丝神秘一笑,“你不会以为谁都可以发现那口水泉吧,那它早应当被人发现了,只有我有进入禁地的方法。”
“禁地?”
她轻轻哼了一声,“到时候你就明白了。”
方?拿这位女士也没什么办法,如果她说的是真的,那他们一时也只能依仗她,不过交谈完他就把她丢到一旁,眼不见心不烦。
天很快蒙蒙亮,天边蒙上了一层釉色,方?在思考那些石血花的作用的时候小憩了一会儿,他打算试试看将这些浸染龙血的花用在艾梅雅的祝福之中,但一时还没想好怎么使用它们。
杂乱的思绪让他沉沉睡去,但很快又在嘈杂声之中被吵醒,他醒来的时候看到爱丽莎正躺在吊床上,睁着眼睛看着自己。
夜莺小姐仍显得有些虚弱,但看起来已经退了烧,罕有地有些柔弱的样子,静静地看着他,然后开口道:
“洛羽来找过你了,但看到你在睡觉,没打扰你,我让他让你多休息一会儿。”
“外面怎么了?”
方?听到船舱外传来的争执声。
“听说是那艘船上来人了,”爱丽莎答道,“但你没醒,其他人拿不定主意,洛羽又不让凯瑟琳来打扰你。”
“我出去看看。”
方?叫来一个水手,在后者陪同下来到甲板上,才发现沙滩上已经多了不少人,那艘三桅帆船派来了一个使节团,由船上的二副和水手组成。
凯瑟琳已经探明了对方的身份,是议院先遣队的船,虽然不知道这个先遣队是什么成份,但大致可以弄明白对方的确是海湾之子一方的人。
“他们问我们是来干什么的。”
凯瑟琳对他答道,“他们对我们的来意也很紧张,可能是认为我们是海盗。”
方?颔首。
弄明白了对方的身份,他也放下心来,这些人应当是和他们一样,是三城邦派出来寻找不老泉的,只是两方巧合地在这个地方碰了头。
老实说,谁先找到不老泉他并不太在意,因为他本意只是为了借由之间的联系找到沃??萨拉斯提尔的线索而已。
何况不老泉除了解除诅咒的唯一作用之外,本身并不神奇,因此他直接向这些人道明了自己的来意,表示自己一方与海盗没什么关系。
“那你们的船呢?”
那二副看着他们的小艇问道,不可能有人能靠着这么一艘小船出海,从海湾地区一路航行到这个地方。
“我们的船遇上了风暴,”方?照实答道,“先停在了别的地方,我们是过来探查情况的。”
但没想到听了他的答复,那个二副不由怔了一下,脸上露出古怪的表情,他打量了一番他们的船,然后再一次问道:
“你们方才说你们是来寻找什么的?”
“我们是受珀拉赫文的请求,前来寻找那个口泉水的。”
那二副还好,他身后的水手们不由笑出了声来,“异想天开。”有人甚至忍不住对他们说道,“不过不奇怪,这些人里面的确疯子居多。”
洛羽有些疑惑地看着这些人。
那个二副收找了脸上的笑意,强忍着对他们说道,“这岛上可没什么永生之泉,先生们。”
他说到这里,实在忍不住笑了一下,“不过想必你们打算在这座岛上探查一番,指挥官阁下打算见见你们。”
“指挥官阁下?“
方?不由看向那艘船,难道说盐骨舰队真在这个地方?但他们是受三城同盟的请求而来,盐骨舰队不可能不知道这回事才对。
二副摇了摇头,“他不在这里,指挥官阁下在岛上,我们不会妨碍各位的行动,不过你们要是没意见的话,可以随我们一道去见见这位大人,这对你们来说有好处。”
方?犹豫了一下,眼下的情况有些出乎他预料之外,这些人竟然不是来寻找不老泉的?那他们的目的难道与帝国人,与枢焰誓庭有关?
难道就是他们击败了帝国人与枢焰誓庭的联合舰队?
那这位指挥官阁下究竟是何方神圣?
而且他隐约感到这些人与议院互不统辖,但珀拉赫文的议会完全没告诉他们湍流层之中究竟发生了什么。
现在的情况究竟是怎么一回事?
但看起来至少那位指挥官阁下愿意接待他们,不管对方是何神圣,只要见上一面自然有所分晓。
于是方?看向对方,颔首同意了对方的邀请。
对方也同意了他不用带所有人前往,“各位不是犯人,而是客人,”那个二副道,“阁下可以自行决定带哪些人和我们一起,对了,我叫科斯塔。”
方?也向这些人报上了自己的名号,然后决定只带凯瑟琳前往,本来夜莺小姐状况好的话,也可以一道陪同。
但现在的情况显然不允许。
洛羽要留在这个地方,船上他是唯一的战斗力,防人之心不可无,他必须留一个可靠的人来保护船上的其他人。
不过奥利维亚听说了之后,表示也要一同前往,她的理由很充分:“各位当中谁比我更了解海湾地区的传统?”
方?想了一下,同意了她的请求。
学士小姐下船的时候,才看到那些水手们和那位二副的装束,她不由微微怔了一下。
不过她的目光在那些人身上停留了片刻,很快恢复了平静。
一行人随着水手们离开港湾,方?很快意识到他们前进的方向,正是昨天夜里发现的那座堡垒的方向。
事实也证明了他的猜想,他们果然在不久之后抵达了那个地方,水手们让人打开大门,进入其中之后,他才发现这里有些崭新。
铺设操场的土是新的,四周的木质建筑似乎也才搭建好不久,方?看着这一切忍不住想,盐骨舰队难道在不久之前才在这里重新建立了一个据点?
如果他们要在这里与帝国人,与枢焰誓庭的人周旋,建立这么一处据点倒也说得通,但海湾里只有一艘船,堡垒之中看起来人也不多。
方?很难相信,凭借这么点人可以击败帝国人与枢焰誓庭的联合舰队。
而学士小姐看着周遭的一切更是好奇,几乎目不转睛,甚至露出一丝震惊的神色来。
她最后看向城楼之上那面旗帜,良久之后才收回目光,张了张口,一副欲言又止的样子。
方?倒没留意到奥利维亚的细微表情,水手们已引他们进入了中央那座石质建筑之中,在二楼的书房之中,他们见到了那位‘指挥官阁下’。
对方长相十分普通,一个严肃的中年男人,一头银灰色的短发,看起来不苟言笑,但颇有教养。
他穿着军装,可以肯定是海湾之子舰队的装束,不过那件舰长大衣显得颇为朴素,上面甚至还有一处破损。
不过对方也不在意,示意水兵将茶水放在他们面前,才开口道,“我听下面的人说,各位是为了寻找不老泉而来的?”
“是的,阁下。”
“那只是一个传说而已,”中年男人摇了摇头,“你们肯定是被人骗了,议院不会让人来寻找这种虚无缥缈的东西,这世界上不可能存在让人永生之物。”
“1
?“
方?一时不由愣了。
......