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神京，城东郊外，工部火器工坊。
荒原寥落，秋草枯黄，树梢叶端尚有未化尽的残雪。
一辆装饰明黄宫缎的双马驾车，安静的停在工坊门口，车后跟着四名带刀禁军骑卫。
即便车里只是一名六品内侍，但为天子宣召圣旨，代表着皇家威严，必要的排场半分不减。
等到贾琮和刘士振赶到门口，马车里的乾阳宫值守内侍袁竞，这才脸带微笑下了马车。
贾琮携刘士振赶到工坊门口，上前说道：「原来是袁公公过来传旨，贾琮有失远迎。」
袁竞笑道：「威远伯有礼，咱家传召圣旨，依矩而行，还望海涵，跪迎接旨吧。」
等到贾琮丶刘士振等人依序跪地，袁竞展开手中黄缎圣旨，大声念道：
草原部族，荣羡天恩，入京求和，权衡磋商，共谋互惠，未得恩果。
旷日持久，利弊称量，轻重定筹，合议同心，诸事繁杂，谨益加勉。
翰林院学士贾琮，学养雅厚，恭谨善事，敕封两邦合议掌记，参知合议诸事，钦此。
袁竞抑扬顿挫的读完圣旨，又将黄缎卷轴双手呈给贾琮。
说道：「威远伯直奏之本，圣上已经御览，圣上让我传话，让威远伯相机行事即可。」
一共恭迎圣旨的刘士振，听了圣旨内容，心中微微有些诧异。
他知道本次主责残蒙议和事项，分别是内阁大学士王士伦丶兵部尚书顾延魁。
这两人都是圣上重臣，虽都是正二品以上高官，下属掌记官为正五品翰林学士，这排场规格可不低。
且传旨内侍传达圣上口谕，相机行事又是何意？
自己这位年轻上官，正潜心负责后膛枪营造，突然一杆子打到兵部议和之事，多少有些让人诧异。
比起刘士振的一头雾水，贾琮听了袁竞传达嘉昭帝口谕，立刻便已心知肚明。
袁竞传达完圣旨，便坐车返回宫中，贾琮望着远去的黄绫马车，心中思绪翻涌不息。
自己那份直奏，不仅化解了未知阴霾，且直奏中对鄂尔多斯部的揣测，无疑得到皇帝的认同。
圣旨敕封自己为合议掌记，这不过是个虚职，皇帝不是想让自己和蒙古人讨价还价。
而是用这个合议掌事之衔，让自己合理介入两邦合议之事，甚至藉此接近诺颜台吉，查探虚实根底。
嘉昭帝让袁竞传达口谕，相机行事四个字，其中包含了许多含义，也赋与自己更多应变之权。
他对身边的刘士振说道：「刘大人，眼下朝廷和残蒙正在议和拉锯阶段，必定诸事繁杂琐碎。
圣上既命我为议和掌记，我自然要在这上头下功夫，这段时间工坊之事，需刘大人多些操心。
好在五百支后膛枪营造已完成，年关之前的营造事务，虽是锦上添花，但也不能有丝毫松懈。」
刘士振说道：「既是圣上下诏，大人另有国事要务，只管费心操持便是。
工坊之事，下官必定全力以赴，大人尽管放心。」
……
伯爵府，南坡小院。
日落过半，天色刚开始昏暗，佛堂左侧偏房已烛火明亮，桌上摆着四五盘斋菜，一大碗素汤。
这时辰府上各院多半还没开餐，南坡小院晚膳时辰明显早了些。
因修善师太修行半生，作息严谨，每日除礼佛诵经，心无旁骛，日落而息，日出而起。
芷芍和妙玉身为她的弟子，自然清楚师傅的日常习性。
修善师太和妙玉入住东府后，芷芍便交待厨房，按修善师太起居习惯，每日按时送来餐食。
每天晚膳都是日落未半，厨房便提前送到南坡小院。
芷芍自从跟贾琮回了神京，便已还俗入世，饮食也不再茹素。
贾家两府为豪门世族，日常饮食精到细致，珍馐百味，都是寻常之事。
芷芍这两年每日锦衣玉食，但在南坡小院进出用餐，都是和师傅师姐一样茹素。
俗话说由简入奢易，由奢入简难，但这个道理在芷芍身上，似乎不太讲得通。
她在贾琮身边吃惯山珍海味，但陪师傅师姐吃青菜豆腐，依旧甘之如饴，津津有味，毫无难处。
妙玉见她吃的香甜，还不时往她碗里夹菜。
修善师太上了年纪，日常饮食克制，只吃了半碗米饭，便放下碗筷。
微笑说道：「师傅上了年纪，口味多半不中用，你们还年轻正该多进食。」
等到三人用餐完毕，外头天色已昏黑，落日西沉，天边已见寥落星辰。
厨房婆子过来收拾过碗筷，芷芍妙玉陪着师傅在院门外散步。
站在南坡之上，能看到坡下各处院落，此时都已点亮烛火，似和天上繁星辉映，显得安宁和温馨。
内院二门之外，从内仪门到府门，显得空旷幽暗，那里便是东府的外院。
妙玉发现芷芍的目光，总向一处宽敞的院落眺望，她顺着芷芍的目光望去。
不自禁微微一笑，那处大院落正是贾琮的住处，这个时候他大概快下衙回府了……
两人陪着师傅说了会闲话，等到天色愈发幽蓝，两人便送修善师太回房歇息。
等伺候给师太安寝，两人才回到妙玉房间，芷芍拿了两件换洗衣裳，便准备出门。
说道：「师姐，今天我回院里值夜，你也早些安歇。」
妙玉点了点头，看着芷芍出门离去的背影，心中莫名一阵空落落的。
突然想到芷芍说的值夜，脸上有些发烧，一颗心有些乱跳。
她也是出身大贵之家，自然知道值夜是什麽意思。
大户人家丫鬟给少爷姑娘值夜，半夜需伺候起夜喝水等事。
她们师姐妹同床私语，妙玉多少听过贾府之事，芷芍虽不好意思多讲。
但妙玉却懂了里头意思，师妹给贾琮值夜，却不是寻常丫鬟那般值夜，多半是要……陪床。
她心思只是略过那字眼，便感到浑身发烫，连忙掐灭念头，不敢再去多想。
她只想找些别的事情，岔开不该有的绮念心魔，看到床边衣架之上，挂着两件完成大半的里衣。
其中一件是芷芍做的，另一件是妙玉帮着做了大半。
她看到两件里衣，心神渐渐平静，令人慌乱的杂念，如潮水般褪去，眼神中不见清冷，只有嗔痴柔和。
只是刹那之间，眼前异象丛生，云萝鸳帐暖，檀郎殷勤望，红尘动三千，弱水定底沉。
夜静无声，房中孤寂，芷芍离去时不经意之言，让妙玉怅然若失，恍恍惚惚，突生心魔，惊出一身冷汗。
她捏着胸口垂挂的菩提念珠，口中不住默念：若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来……
只是心中默念许久，内心惊悚似乎化去，心神依旧波动不息。
她不由自主站起身，取下那件已做大半的里衣，放在手中轻轻摩挲。
拿出针线在灯下一针针缝制，诵经持咒无法平复的心绪，随着穿针引线之间，竟渐渐变得平静无波。
……
伯爵府，贾琮院。
前几日那场大雪，经过这几日时间，积雪已逐渐化尽，但天气却愈发乾硬寒冷。
龄官和英莲早去了厨房，等到日头落去大半，才和两个厨房婆子，用手扁担挑了两个热水笼屉回来。
龄官和英莲虽都长在江南，但龄官却比常人更怕冷，不仅上下穿了棉衣棉裙，手上还带着手衣。
外头还披着内发烧的披风，风帽把小脸裹得的严实，只露一双水润润大眼睛，明眸善睐，来回转动。
她刚进了堂屋，将手上笼屉放下，连披风都还没解下，就挨到温热熏笼旁取暖，像是再舍不得离开。
正在摆设碗筷的晴雯，看她冻猫子似的模样，笑道：「你既这麽怕冷，就少出院门，多窝在屋里就成。
饭菜让厨房婆子跑腿就成，偏生自己要出门去逛，看冻破了你的皮。」
龄官笑道：「晴雯姐姐，你是不知道，越是大冷的天，厨房才是最暖和的地方。
我以前在姑苏戏班的时候，冬天虽没神京这麽冷，但是那边冬天潮湿，寒气只往骨头缝里钻。
穿再多的衣服都挡不住，只有坐在炉火前才最受用。」
晴雯笑道：「这院子里到处是熏笼火盆，还不够你取暖，也值得你去厨房取暖，说出去笑掉大牙。」
龄官笑道：「哪里是特意去取暖，三爷得了上好花鹿野鸡，我去厨房帮着烧了两个菜，三爷必定会爱吃。」
门口人影一闪，豆官不知哪儿窜出来，问道：「今天有什麽好菜，快让我闻闻，香不香。」
晴雯笑骂道：「半大的丫头喂不饱，听到有好吃的就撒欢，姑娘家家也不知害臊。」
豆官对晴雯的调笑，半点都不在意，走到热手笼屉前，掀开最上门一格。
见到里面一盘红嫩晶莹的肉菜，色泽诱人，浓香扑鼻，眼睛一亮，发出赞叹，小手就往笼里伸。
龄官站起身子，打了一下豆官小手，及时制止她的举动。
笑骂道：「多大的丫头，还这麽冒冒失失，笼屉里都是热水，也不怕烫着，等三爷回来再吃。」
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豆官不服气的说道：「即便现在不能吃，也先端出来摆桌，看着也好解馋，我都饿了死了。」
龄官笑道：「大冷的天气，菜肴出了笼屉，失了热气就不鲜嫩，瞧你这馋嘴样子，迟点吃还能饿瘦了你。」
两人正说着话，突然听到院子里传来脚步声，紧接着便是贾琮清朗的嗓音。
「豆官，你既饿的厉害，今日可要多吃两碗饭。」
豆官俏声欢呼：「三爷回家了，龄官赶紧把菜摆出来，可不能把三爷饿到了。」
晴雯拿筷子在她发髻上敲一下，笑骂道：「人小鬼大的东西，哪里怕饿到三爷，饿到你自己才是真的。」
英莲听到贾琮声音，也从书房里出来，几人刚端菜上座，刚巧五儿平儿也从西府回来。
两人前脚回来，芷芍后头跟着进了院子。
只说在南坡小院用过素斋，不再入桌吃饭，又和贾琮说了几句，便进了正房整理东西。
……
众人正团团围了一桌，听到院门处传来脚步声。
回头看去却是迎春进了院子，穿淡蓝缎面折枝玉兰圆领袍，米白色棉裙，身上披大红撒花翻毛斗篷。
寒风卷动斗篷，头上累丝嵌珠凤钗，宝光晶莹，微微闪动，更衬得姿容俏美，仪态静雅，落落大方。
她身后还跟着丫鬟绣橘，手上提着明瓦防风灯笼。
贾琮笑道：「二姐姐这时候怎有空过来？」
迎春笑道：「昨儿我就没见到你，听说你在外头吃酒，回来时辰都晚了，今天特地过来瞧瞧。」
贾琮问道：「如今正在餐点上，二姐姐用过饭了吗？」
迎春笑道：「还没用过呢，乾脆在你这里吃过，我们正好说说话。」
贾琮连忙让晴雯加了碗筷，姐弟两个一边吃饭，一边闲聊。
因东府一位掌勺厨娘，是从南方买的人口，日常善做南菜，龄官也做惯精细苏菜。
上桌菜肴又用贾琮得的野味，都是少见的上好材料。
几盘鹿肉菜式，一大碗野鸡羹汤，烹制色泽鲜亮，浓香扑鼻。
迎春笑道：「午时在荣庆堂吃过一顿鹿肉宴，我们东府厨娘的手艺，比起西府还要好上一些。」
贾琮笑道：「鹿肉虽好，嚼头劲道，老太太上了年纪，只怕不太受用，做成羹汤更好些。」
两人随口聊了几句鹿肉宴的事，至于宝玉在席上的做派，迎春自然半句都不提。
省的污了自己兄弟耳朵，搞不好还要白白生气，着实太不值当。
贾琮问道：「二姐姐，库里还有多馀的香水丶香皂丶牙膏牙刷等物件？」
迎春说道：「日常姊妹虽常用，西府那边也送出去一些，应该还剩下不少，琮弟问这些作甚？」
贾琮笑道：「今日吃的鹿肉野鸡，便是承了一份人情，总要拿些回礼相送才好。」
迎春说道：「这事情好办，也不用你来操心，明日我帮你备上一份，叫管家替你送去即可。
中午老太太还说，你这朋友是懂行市的，隆冬腊月能猎这些野味，可是不太容易的。
还问是京中那家勋贵子弟，说不得老太太还能认得他家长辈。」
贾琮笑道：「这人不是京中勋贵子弟，是草原上来的人物……」
……
迎春听了稀罕，说道：「琮弟怎会认识草原上的人，我和姊妹们虽在内宅，但也知道些外面的事。
听说朝廷和蒙古人在九边对峙，说不得就要开战，如今城里来了许多草原人，说是要和大周议和。」
贾琮说道：「我被皇上委任议和掌记之职，以后要和这些草原人打交道，不过礼尚往来罢了。」
姐弟两个用过饭，又喝茶闲聊片刻，天色渐晚，贾琮才送了迎春回去。
他回来后便去了书房，找出前几日搜罗的兵部邸报，上面汇集最近一月九边各镇卫戍军情。
邸报内容来自各边镇军情奏本，由兵部整理抄录，朝堂小范围内流转，作为九边战事应对筹备参考。
能接触到这些兵部邸报，只有皇帝御前丶内阁丶兵部丶工部丶户部都相关衙门主官和次官。
原本按贾琮的官衔品级，还接触不到这类军情邸报。
但他身为工部火器司监正，在工部的位置十分特殊，即便尚书李德康也无权节制。
火器司所有事务直接受皇帝指派，这就让他在工部的地位有些超然。
李德康和贾政是多年同僚，对这位过份年轻的下属和晚辈，一贯十分亲和礼遇。
有次贾琮入李德康官懈，商议火器工坊营造材料事宜，看到他书案上的兵部邸报，不免多看了几眼。
李德康见他感兴趣，每次兵部下发军情邸报，都会誊抄一份给贾琮，也算做个顺水人情。
贾琮注意到从十一月上旬开始，根据兵部邸报消息，残蒙对边镇的袭扰明显下降。
到了十一月下旬，残蒙对边关村镇的偷袭抢掠，几乎完全消身匿迹，此时也正当残蒙使团入京议和。
最近一份军情邸报，来自于九天前，于残蒙部落临近的大同丶宣府一线，风平浪静，毫无波澜。
只有边军斥候出关巡弋，偶尔汇报边关五十里之外，有残蒙千人队零星调动。
大同丶宣府两镇总兵府密切关注，但至今并未发现异常。
贾琮来回翻阅几分邸报，只是眼前这些零碎信息，一时并不能理出头绪。
看到窗外夜色渐深，他收拾好东西，让英莲也回去歇息，出了书房便回了主屋。
轻轻推开门户，见房中烛台辉亮，通明摇曳，床帐轻悬，锦被生光，倍感温馨。
见芷芍端着炭盒，往熏笼里添加银霜炭，火红炭火映照，俏脸粉嫩，娇美无限。
她见贾琮回房，连忙将炭盒放回原处，在盆架上用水净手，才帮贾琮解带宽衣，更换寝衣。
最后才去了妆镜前，卸掉钗簪首饰，解开发髻，对着妆镜梳理秀发。
镜中看到贾琮坐在床边，饶有兴致瞧自己梳妆，不由自主对镜一笑，嫣然生姿，愈发楚楚动人。
贾琮说道：「最近衙门太忙，休沐日都没在家，好些天没去看完师太，她身子都还安稳吗？」
芷芍说道：「师傅最近吃睡都好，旧症也都平复，身子挺好的。」
只是城郊传来消息，牟尼院已修缮完毕，师傅说等油漆墙灰晾晒几日，腊月初十便要搬回去住。
我本来想留师傅过完年再走，可师傅说叨扰许久，也该要搬过去了。」
贾琮听出芷芍话语中不舍，站起走到她身后，说道：「师太是佛门中人，喜好佛院清净，你便顺她的意思。
我算着腊月初十正好休沐，那日我陪你送师太和妙玉姑娘回去。
等到过年的时候，你真要想念他们，我们再接她们回来便是……」(本章完)