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    关素衣得了阮氏认同，亦不忘询问木沐意见，“刚才的话小木木可曾听见？日后你白天跟着义母读书，晚上陪二婶玩耍，好不好啊？”
    木沐正儿八经考虑片刻，微微点了一下头。
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    妯娌二人皆心满意足，各自回转。关素衣走到正房门口就见一地落花中掺杂着许多瓜子壳儿，也不知是哪个偷懒耍滑的仆役随手丢弃，又走两步，院内竟一个人也没有，只东窗头站着一个八九岁的小丫鬟，正踮着脚尖，拿抹布够最顶上的窗棂。
    “怎么只有你一个？其余人都去哪儿了？”明兰从背后接过小丫鬟的抹布，帮她把窗棂擦干净。
    小丫鬟吓了一跳，战战兢兢行礼道，“奴婢见过夫人，奴婢是负责洒扫的，因手脚笨拙，临到午时还未把活儿干完，求夫人恕罪。其他人都去厨房领膳去了，马上就回来。”
    “你别替他们遮掩。我刚来就颁下规矩，院子里时刻不能少人，便是领膳也得轮换着去，万不可呼啦啦一下全走光，否则主子但有吩咐，岂不无人支应？我看你不是手脚笨拙，而是勤快过头，把别人的活儿也揽到自己身上。”关素衣见小丫鬟眉眼拧成一团，似乎快哭了，不免好笑，“快把金豆子收一收，我并无惩治你的意思。正所谓不在其位不谋其政，我用人只一个原则，该你干的你得干好，不该你干的亦不能插手。干多了我不会赞你勤快，反倒记你一笔，只因你坏了我定下的规矩。这次便罢，没有下回。明兰，带她去收拾收拾，日后提为二等丫鬟，在我屋里当差，你得闲的时候好好教教她规矩。”
    明兰乖巧应诺，带着千恩万谢的小丫鬟去耳房梳洗不提。
    关素衣行至书房，铺开宣纸，将明兰打听到的叶府布局图画下，用朱砂圈出珊瑚树所放位置，四面描了小人充作家丁、宾客、东主，而后绞尽脑汁地琢磨开了。
    搬出库房时验过一次，关箱上锁时验过一次，均无损毁。其间二十四个青壮年家丁一动不动地围护监察，未曾离开片刻，再开箱时却宝物尽碎，人群大哗，当真是见鬼了！
    这事儿不能琢磨，越琢磨越奇怪。关素衣捶捶脑门，五脏六腑似猫抓一般难受。她这人有一个坏毛病，遇见疑难定要解开，否则便会成夜失眠，竭力钻研。也因此，她学业无法专精，总是学着学着就钻到偏门里去，常叫关老爷子头疼不已。
    而今过了两世，这老毛病不见好转，反倒越演越烈，竟叫她与这树珊瑚杠上了，恨不能领了捕快的差事，去叶府查探一番。然她只对作案手法感兴趣，至于犯案之人，十之八九乃未央宫里那位。
    除了敲打外戚，安抚帝师，他还借这次由头整肃了都城部尉、联防抚司、左中右三军禁卫，将前朝余孽和二王旧部从京畿防务中清除干净，以保卧榻之侧安稳，顺便遏制了朝臣结党营私之歪风，可谓一举数得。偏在这重重威压之下却未曾惊动任何百姓，也未叫京城起乱子，足见他心性仁厚却也狠辣。
    出头的椽子先烂，即便没有叶家，不拘谁家先蹦跶起来，都是一样的结果。
    关素衣轻笑摇头，对那既仁慈又狠辣的帝王同样充满好奇。但此人不是她能接触到的，不过略一思量就丢开手，继续琢磨案情。少顷，明兰带着小丫鬟过来，嬉笑道，“小姐您看，她洗漱干净了竟似个玉娃娃一般，可爱得紧。”
    小丫鬟脸蛋儿微红，行礼道，“奴婢银子见过夫人。”
    “你叫银子？好名儿！”关素衣莞尔，“别是家里还有个姐妹叫金子吧？我记得你祖籍辽东，家人如今还在边关？”
    “正是，他们都跟在二老爷身边伺候，因路途遥远不肯过来。奴婢家里穷，能得一两碎银已顶天了，哪敢肖想金子。奴婢有五个姐姐，一个弟弟，分别叫大妮儿、二妮儿、三妮儿、四妮儿、五妮儿和富贵。”
    小丫鬟掰着指头细数，令关素衣又是一阵好笑。明兰却有些心不在焉，待小姐敛了嘴角，垂头去看图纸，才愤愤道，“小姐，叶姨娘还没进门呢，那起子奴才就敢怠慢您，奴婢这便把人唤回来重罚！”
    “不用去唤。经过一夜酝酿，又有人推波助澜，叶家倒血霉的事这会儿想必已经传开。厨房人多口杂，消息汇聚流通，一传十十传百，不消片刻，那些人自会回转。咱们也无需重罚，且成全他们的想头便罢。我这院子里宁可没一个人伺候，也不需要两面三刀的奴才。”
    银子悄悄往明兰身后躲，只觉方才还温柔娴雅的夫人，此时竟威严无比，待会儿那些偷懒耍滑的人定会悔青肠子。
    果然不出片刻就有仆役陆续回转，脸上带着后怕又心虚的表情，见明兰叉腰站在廊下，立即上前告罪，却没得宽恕，反倒是人牙子走进来，将那些签了死契又年轻力壮的带走发卖，家生子遣去别庄当差，年老体弱的仆妇或签了活契的下人各自拨几两碎银放归乡里，另谋出路。
    不过小半个时辰，偌大一座院落，十好几口人，竟只剩下主仆三个，微风卷起败叶残红，当真有些凄凉惨淡之态。老夫人任由告状求情的人跪烂膝盖也不开腔，反倒遣了许多平头正脸，老实本分的丫鬟婆子，紧着夫人挑选。
    关素衣只问四个问题，一，识不识字；二，有何特长；三，家境怎样，祖籍哪里；四，对自己的将来做何打算。其中一名十二三岁的小丫鬟原是替老夫人打帘通传的，既识字又精通医术，家人俱亡是个孤儿，希望十八九的时候夫人能开恩替她消奴籍，立女户，自力更生。
    关素衣连说三个“好”字，当即便提拔她为一等丫鬟，顶了明芳的空缺，又留下几个能干的看家护院，其余诸人照旧遣回老夫人处。这样一弄，原本排场极大的正房似乎萧条不少，实际上却整纷剔蠹，上下齐心，把内外院落箍得似铁桶一般。
    如此又过一个时辰，俗务才算理顺，关素衣继续拿着图纸琢磨案情，就见赵陆离匆匆走了进来，嘴唇干裂，脸色阴郁，膝盖处的布料磨损两块，露出白色单衣，想也知道定是陪叶老爷子跪承德殿，受了不少罪。
    “侯爷稀客。”经过这几日折辱，关素衣对他连装都装不出来，放下笔暗讽一句。
    赵陆离露出羞愧之色，忆起生死不知的叶蓁，又飞快稳住心神，恳求道，“叶家那事，夫人想必已经知道了吧？而今叶婕妤重病在床，岳，叶老爷闭门思过，叶府上下风声鹤唳，惶惶不安。此事皆因关家而起，烦请夫人回一趟娘家，求求帝师和太常卿大人。他们简在帝心，荣宠极盛，倘若肯为叶府求一句情，此次劫难定

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