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一行人踏着夕阳的余晖，一路回到山顶烽燧。
天色渐渐暗下来，烽燧点起了油灯，跳动的火光将众人的影子投射在土墙上。
十二名兄弟尽数到齐，分别坐在两侧，他们不知道什长召集他们开会的内容，所以帐内的气氛十分凝重。
刚刚在伏龙谷帮百姓搭建窝棚，众人身上还沾着草屑尘土，脸上尚带着劳作后的倦色。
人人都不敢贸然说话，坐在木制的板凳上沉默不语，十二双眼睛紧紧盯着眼前的什长。
徐虎将那枚代表身份象征的百夫长铜牌，放在了案几的正中间，青铜令牌在火光下泛着暗沉的光泽。
他目光扫过帐下每一张熟悉的面孔，这些人从参军的那一天起就开始跟着他，训练、巡哨、厮杀，皆是出生入死的弟兄。
“今日，我受霍帅军令，升任百夫长，伏龙岭烽火台改为戍卫所。”
徐虎声音不高，却清晰可闻。
烽燧内一众兄弟一听什长荣升，人人面带喜色。
刚要开口恭贺，却见徐虎摆了摆手，继续说道。
“我想表达的意思并不是因为我擢升百夫长，让你们与我共同分享这个喜悦，而是关于你们的事情。”
“咱们原先一小队十二人，人人皆有苦劳，也皆有战功。”
“今日我便做主，你们十二人，全部升为什长！”
此言一出，烽燧之内寂静无声。
所有人都愣在了原地，还以为是自己听错了呢。
可片刻之后，众人缓过神来，烽燧内响起一片震耳欲聋的欢呼声。
“吼吼吼！！！”
“我当什长了，我居然当什长了？！”
“娘啊，儿子当官了，可以光宗耀祖了！”
“我该不会是做梦吧，快掐我一把。”
刹那间，人人欢呼雀跃，大声呼喊，抒发着内心的喜悦。
烽燧内弥漫着一股按捺不住的雀跃，有人脚下都不自觉微微挪了两步，满心都是扬眉吐气。
就在这股喜气洋洋快要漫出来的时候，徐虎猛地抬手重重一拍案几。
“安静！”
一声清脆的响声响起，众人瞬间严肃了起来，所有人都立刻收敛起脸上的喜色，齐齐望向徐虎。
可是得意还残留在眉眼之间，却多了几分凛然。
众人你看看我，我看看你，脸上又是惊喜，又有些恍惚。
仅仅一天时间，十二人尽数从普通士卒升为什长，这样的事情在边关哨堡烽燧可谓是闻所未闻。
仇伍紧紧攥着腰间的刀柄，粗厚的手掌微微发抖，一张满是风霜的黑脸绷着，嘴角却抑制不住地往上翘。
他慌忙低下头，不想让兄弟们看到自己失态，胸膛却不住起伏，心里一股热意直往上涌。
吴大锤眼睛瞪得老大，双手下意识搓了搓满是老茧的手掌。
铁匠常年打铁的指节微微颤动，嘴角咧得老大，想笑又要硬憋住，腮帮子都鼓了起来。
石头两眼放光，身子都微微晃了晃，险些蹦起来，连忙死死咬住下唇，双手紧紧攥住衣摆，激动得耳根通红，心里翻来覆去反复回味“什长”两个字。
杨铁蛋呼吸都粗重了几分，双拳紧紧握起，指节泛白，脸上满是难以置信的狂喜。
他来回偷瞄左右弟兄们脸上的表情，又看了看案上那枚铜牌，只觉得浑身血液都在发烫。
其余几人也是各有模样。
有人胸膛高高挺起，脊背不自觉绷得笔直，往日做小兵时那股拘谨怯懦一扫而空。
有的人低头看着自己身上的皮甲，无声地咧着嘴笑，眼底亮得如同帐中跳动的火苗。
还有人互相悄悄对视一眼，眼神里全是压抑不住的兴奋，嘴角止不住上扬，恨不得当场放声喝彩。
在边关，什长已经算是实打实的军中小头目，地位、口粮、饷银皆与普通士卒有着天差地别，是无数戍卒拼上性命都未必能搏来的位置。
如今他们尽数得授，这份惊喜砸下来，个个心头滚烫。
所有人都充斥在喜悦之中，只有凌天杰表现的无比淡定，坐在一旁腰杆挺得笔直，脸上不惊不喜。
仿佛早就预料到了，自己会拥有这个什长的军职似的。
徐虎见众人不再喧哗，神色冷了下来，再无半分戏谑，目光锐利的扫过众人。
“你们一定要记住，我把你们提拔成什长，不是叫你们恃功骄纵，洋洋自得！”
“职位是我给你们的，我能把你们抬到什长之位，也同样可以撤掉你们的军职！”
“记住，往后若是谁懈怠军务、办事敷衍、畏敌避战，或是欺压流民百姓，我绝对不会讲半分情面！”
“眼下边关战火在即，容不得任何人在这里混日子、领饷银，你们听明白了吗？”
“我等明白。”
十二人齐齐抱拳，声音铿锵有力。
刚刚那股狂喜被一盆冷水浇下，众人脸上那股洋洋自得的欢喜迅速收敛，神色无比郑重。
“明白就好。”徐虎微微点头，开始分派差事。
“吴大锤。”
“属下在！”铁匠出身的吴大锤起身跨步出列。
“明早你带着铁牛动身返回你的村落，把你的全套打铁工具用马车带回来。如果村中还有手艺尚可的铁匠，他们愿意来伏龙谷的，也一并带过来。”
“以后咱们伏龙谷戍卫所，要成立属于自己的军械处，锻打出强于朝廷发放的兵器盔甲。”
“对了，如果沿途路上遇见逃难的百姓，告诉他们伏龙岭戍卫所收容他们这些难民，有庇护，也会供给吃食。”
“但天下没有免费的午餐，凡是入谷之人，男子要垦荒、筑墙、修缮工事，妇人可缝制、拾柴、洗衣烧饭，只有出力才能得一口温饱，不愿劳作的人，来了也会将其撵走，咱们这不养大爷！”
“属下记下了！”吴大锤重重抱拳。
“赵栓柱、杨铁蛋。”
“在！”二人一同上前。
“你们二人明日各自回乡，寻访乡里猎户。凡是愿意前来从军的，戍卫所待遇优厚，有甲有粮有饷银。”
“猎户身手好、熟悉山林、箭术不俗，正是咱们目前急需的人，一定要多多劝募。”
“回去的路上如果遇上北莽游骑，切莫孤身冒进，能躲则躲，不能将自己置于险地。”
“遵命！”两人齐声应道。
吩咐完三人，徐虎目光转向站在一侧，神态沉静的凌天杰身上。
这位饱读诗书、不争不抢的书生，恰恰是徐虎最为看重的人！