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“开门！”
伴随巡值什长的一声高喝，厚重的榆木堡门缓缓向内拉开。
那什长顺着石阶大步走下城头，准备亲自出堡迎接徐虎。
这人约莫三十七八岁左右，由于久居边关风吹日晒，皮肤黝黑粗糙，一身皮甲多处磨出毛边。
他走到徐虎近前，先是抱拳深深一礼，脸上堆着客气又带着几分敬畏的笑容。
“在下黑石堡巡值什长樊野，久仰徐兄弟大名！”
“昨日伏龙岭烽火台一战，兄弟立斩六位北莽游骑的壮举，早已在黑石堡传得沸沸扬扬，老哥实在是佩服。”
樊野的目光在徐虎身上来回打量，眼神中满是钦佩。
谁都清楚北莽游骑有多凶悍，一个人斩六骑，放在整个黑石堡都是破天荒的大功。
能得到霍将军亲手提拔，还赐下随身令牌，这份殊荣，寻常戍卒一辈子都求不来。
“樊大哥谬赞了，我只不过做了一个戍卒该做的事，要是换作樊大哥，也能斩杀那六名游骑。”
徐虎脸上带着微笑，微微拱手，语气沉稳，并没有因为别人的吹捧而飘飘然。
“徐兄弟你太谦逊了！”樊野连连摆手，侧身做出一个引路的手势。
“今日百夫长大人出门时便已传下话来，让在下带着徐兄弟前往军需处登记军功、领取赏银，并且让你亲自挑选十二名兵士，随同你返回伏龙岭烽火台任职。”
“来，这边请。”
二人一前一后，踏入黑石堡大门。
空气中弥漫着一股草料、铁锈与尘土混杂在一起的边关气息。
樊野一边带路，一边与徐虎闲聊。
穿过两条营房之间的石板路，前方不远处，那座挂着军需木牌的院落已经遥遥在望。
这时，樊野突然放缓脚步，他左右飞快扫视一圈，确认附近没有其他人后，脸上的笑容尽数褪去，换上了一副凝重的面孔。
“徐兄弟，有些话，我得提前提醒你。”
徐虎见樊野如此郑重，当即拱了拱手：“樊大哥请讲。”
樊野把声音压得很低。
“你有所不知，昨日不仅霍将军派人来了黑石堡，监军司的人也曾来过。”
“掌管咱们黑石堡军需差事的军需官名叫周炳，听说此人与监军魏御史走得极近，平日里仗着有魏御史撑腰，在堡里一向是眼高于顶，拿捏底下戍卒那是家常便饭，就连百夫长大人都拿他没辙。”
“昨日伏龙岭之事，霍将军当众折了魏御史的颜面，这件事早就传开了。周炳跟魏慎一条心，你又是整件事情的由头，今日你来军需处办差，怕是少不了要被他刻意刁难一番。”
说到这里，樊野叹了一口气，表情十分无奈。
“咱们整个黑石堡赏银、士卒人选、任职文书，全都攥在军需处手里。”
“他若是存心找碴，随便找几个理由，便能拖着不给你办理，所以你一定要心里有个准备。”
闻听此言，徐虎眼里闪过一道光芒。
果然来了。
他从昨日魏慎离去时的眼神中，就看出来此人心胸狭隘。
昨日当众受辱，绝不会善罢甘休就是了。
只不过徐虎没想到，魏慎的手伸得这么长，连黑石堡军需处都有他的人。
管他娘的刁难不刁难。
兵来将挡，水来土掩。
先见了再说。
“多谢樊大哥好心提醒，这份恩情徐虎记下了。”
徐虎对着樊野郑重抱了抱拳。
“哎，咱们都是边关的汉子，过着刀口舔血的生活，能提醒一句自然是要提醒的。”
樊野摆了摆手，随后又补充道：“一会见了周炳，说话千万要谨慎，莫要冲动。”
“这周炳为人阴滑，最擅长罗织把柄，一旦你在军需处起了冲突，有理也变成没理，吃亏的只会是你自己。”
“好，在下记住了。”
徐虎在回话间，两人已经来到了军需处的大院门前。
两扇木门敞开，院落当中堆放着残破的刀枪甲胄、粮袋布匹，几名差役正忙前忙后地清点物资。
樊野停下脚步，侧过身子看向徐虎。
“徐兄弟，军需处到了，我就只能送你到这里。剩下的路得你自己走，万事多加小心。”
“多谢。”徐虎点了点头，抬腿跨过军需处的门槛。
院内众人忙的不可开交，几名当差的军吏搬着成捆的箭矢来回奔走，看见徐虎一身戍卒装束，腰间只悬着一柄长刀，谁也没有主动上前招呼。
徐虎也没当回事，正要往正屋走去，两个拎着长棍的军需差役立刻上前一横，将他拦在了廊下。
“站住！”
“军需重地，何人擅闯？”
徐虎伸手向怀里一摸，拿出霍将军赐予的那块青铜令牌，向两个人举了举。
“伏龙岭烽火台戍卒徐虎，奉命前来登记军功，申领赏银以及调兵文书。”
那差役瞥了一眼令牌，脸上没有半分敬重，还不屑的冷哼一声。
“周司官正在屋中理事，事务繁忙，你先在这等着吧，什么时候传唤你了，什么时候再进去。”
话落。
这俩差役便转过身，靠在廊柱上闲聊，不去理会徐虎。
徐虎心里是这个气啊！
我巧丽哇的。
老子是奉命前来领赏，不是来要饭的！
一个小小的军需官，官职不大，架子倒是不小。
好好好。
让我等是吧。
我就看看你们的葫芦里，到底卖的是什么药。
徐虎强压着心里的怒火站在门口，这一等，就等了小半个时辰。
屋门终于“吱呀”一声，被人从里面拉开。
一个穿着青色绸衫，身形肥圆的中年男子缓缓走了出来。
这人面皮白净，和边关风吹日晒的军汉截然不同。
一双三角眼微微下垂，目光扫过廊下，带着一股居高临下的傲慢。
正是黑石堡的军需官——周炳。
他身后还跟着一个执笔的书吏，和端着茶壶的仆人。
周炳先是慢悠悠地拿起茶壶抿了一口，视线这才落到徐虎身上。
他语气非常平淡，却带着十足的轻慢。
“你就是那个徐虎？”
“正是小人。”徐虎抱拳行礼。
“哦？”周炳嘴角扯起一抹似笑非笑，三角眼上下打量徐虎：“听说你在伏龙岭烽燧杀了六名北莽游骑，这份战功，倒是传得满城风雨啊。”
徐虎不卑不亢，语气无比的谦逊。
“北莽游骑突袭烽燧，小人拼死迎战，侥幸才将其斩杀。”
周炳将茶壶放在仆人的手里，慢悠悠地绕着徐虎走了一圈。
“你此次来请功领赏，可曾带来了那六个北莽蛮子的首级？”
徐虎微微皱眉，下意识答道。
“回大人，当日小人身受刀伤，正巧碰上霍将军率领骑兵巡视各哨堡、烽燧，霍将军下………”
“停停停！！”徐虎话还未说完，就被周炳给打断了。
只见周炳皱着眉头，满脸鄙夷的道。
“你别跟我霍将军长、霍将军短的！这是军需处，归户部管辖，只认军功不认人！”
“要是人人像你一样带着一张嘴就来请功领赏，那岂不是乱套了？”
“不不不。”徐虎摇了摇头，再次拿出了那块青铜令牌：“我跟别人不一样，因为我有令牌。”
周炳嗤笑一声，看都没看令牌一眼，转过身回到廊下的椅子上坐了下来，身子向后一靠，慢悠悠开口。
“你这令牌算个der啊！”
“规矩就是规矩。”
“本官要的是能证明军功的人头，人头你懂不懂？”
“要是没有人头，那就是军功存疑，登记之事只能暂且搁置，赏银自然也不能发放。”
徐虎目光一凝：“周大人，这可是霍将军亲定下的功劳，你难道要驳回？”
“本官可没有驳回。”周炳摆了摆肥嘟嘟的手掌，一副油滑的模样：“只是暂缓核验。什么时候你带来人头本官核查清楚，什么时候再谈军功登记。短则三五日，长嘛，十天半个月也说不定。”
拖延！
徐虎瞬间明白了周炳的打算。
伏龙岭烽火台位置偏僻，人手紧缺，现在只剩下他一个人，急需带戍卒回去驻守巡视。
军功文书一日不下，他便一日无法履职。
一旦这时烽火台因为守备空虚，北莽游骑趁机来袭，无法及时预警的话，那这份罪责就扣在了自己的头上。
这一手，不可谓不阴毒啊。
突然间。
徐虎的脑海之中，闪过昨日霍将军对他说的话。
本将军就喜欢你这样骁勇的悍卒，面对强敌死战不退，遇到强权不公敢直言不讳，龙骧军所有烽燧、哨堡、戊卫所的士卒，就缺少像你这样的血性。
小伙子，你很有前途啊！
我很期待你接下来的表现，千万别让我失望。
原本徐虎以为，这是霍将军夸奖他的话。
可是现在仔细这么一琢磨，再加上霍将军临走时的眼神，这哪是夸奖啊，分明是在点我呢吗！
这特么是让我起事啊！
把我当枪使了。
徐虎表情非常凝重，脑子正在飞快地运转。
最后……
一咬牙！
当枪使就当枪使吧，谁让人家是一军之长呢。
站在大树底下好乘凉。
干！！！