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凌阳长公主薨逝的第二日。
正逢三月二十五的大朝会。
皇帝却下旨，辍朝一日，命朝中诸臣皆着素服，为长公主举哀。
在不知内情的人看来，这一切再正常不过。
皇帝向来重情，对凌阳长公主尤为偏宠。
更何况，端王楚荇知的背叛才刚刚发生不久，皇帝心神大受打击。
还没缓过来，亲妹妹又突然病逝，于情于理，都该如此郑重。
可对于真正知晓内情的人来看……
这场哀悼，远不只是“悲痛”二字。
崇仁坊的陈府。
从内到外，气氛都十分凝重。
陈昌明独自坐在书房中，脸色郁郁。
他最看重的长孙陈熠舟，站在他面前，也是一样的情绪低沉。
正月十六，皇帝当朝下旨。
将凌阳长公主唯一的女儿，荣安郡主赵宝珠，赐婚给陈熠舟。
这让陈昌明始料未及。
他无意与长公主结亲，只是想借她的手而已……
他真正忌惮的，是孟瑶。
因为大破魏军和平定北地之事，兵部的人心，正在一点点向她倾斜。
而那正是他陈昌明十几年来死死握在手中的根基。
正巧在除夕夜宴之后，凌阳长公主表现出了对孟瑶的不满。
陈昌明便动了心思。
他借着连续击退百越的军功，暗中为赵宝珠请封，向长公主示好，借她的手牵制孟瑶。
却没想到，请封这件事被人捅了出来。
外人只当他急着攀附皇家，偏他又无从解释。
于是赐婚的旨意下达时，他根本无法抵抗。
最终，赔进去的，是陈家悉心培养了二十年的长孙，陈熠舟。
他原本还想着……
若凌阳长公主能成功将孟瑶打落尘埃，自己可以凭借对兵部的掌控和内阁的身份，为陈熠舟另谋前程。
可没想到……凌阳长公主楚凌荷就这么死了！
楚凌荷生辰宴那晚，想要算计孟瑶的心已经路人皆知。
可惜没有成功。
反倒连累了陈家，渐渐失去圣宠。
这几日，孟瑶已经正式入兵部办差。
兵部尚书亲自为她坐镇。
陈昌明安插在兵部暗中使绊子的那些人，一个都没能掀起风浪。
他这个内阁中分管兵部的人，只能眼睁睁看着权力被一点点抽走。
今日把陈熠舟叫到书房，他想，陈家的未来也许就在此一举了。
“等长公主下葬后，你就迎娶荣安郡主吧。”陈昌明说。
陈熠舟猛然抬头，满脸的不可思议。
昨日听闻凌阳长公主薨逝，他终于松了一口气。
他并不喜欢赵宝珠。
他不喜欢赵宝珠。
她出身尊贵，自小骄纵。
哪怕与妹妹陈晚音关系亲近，他也始终避着她。
想到她即将守孝三年，他感觉一直桎梏在心口的婚姻枷锁，稍稍松懈了片刻。
没想到，祖父竟然让自己立刻迎娶？这怎么行！
“祖父！”他急声道，“长公主新丧，荣安郡主需守孝三年，孙儿怎能此时成婚？”
“熠舟，你已经及冠，耽搁不起。”陈昌明说，“荣安郡主虽然需要守孝，但我朝也有百日热孝内成婚的先例。”
陈熠舟呆了呆。
他知此事的确有先例，可是……
“祖父，这是为什么？”他忍不住问，“您明知孙儿对她无意，您当初也曾后悔将把孙儿牵扯进来……如今，长公主已亡，赵宝珠也失了依仗，为何不先以守孝三年拖延婚事，再伺机……退婚？”
“退婚？”陈昌明问他，“你想过陈家吗？兵部眼看就要落到太子和太子妃手中。若失了与荣安郡主的这层关系，你觉得陈家还能在朝中站立多久？”
陈熠舟迟疑：“可……长公主已死，陛下还会在意赵宝珠吗？”
“会。”陈昌明答得很肯定。
“陛下不会让她无依无靠！只要我上书，说长公主和驸马皆亡，荣安郡主孤苦无依，我陈家愿意迎她入府，视若珍宝……只看在这种情分上，陛下也会在朝中、在内阁，给陈家留下一席之地。”
“祖父为何如此笃定？”陈熠舟不明白。
陈昌明看着他：“你真以为，凌阳长公主是昨日才死的吗？”
陈熠舟心头一震。
陈昌明继续问：“在长公主生辰宴后，你可曾听说她露面？”
“她……她不是病重了吗？”
“那是什么病，让她一个多月来闭门不出？连赵宝珠都见不到她？”
陈熠舟疑惑：“孙儿听闻是类似疫症一般的传染病，听闻长公主生辰宴当晚，就从府中抬出去不少染病的下人尸首。”
“那为何，那晚病死的都是府中下人呢？”陈昌明静静地看着他，“长公主的生辰宴声势浩大，京中贵妇尽皆到场，但你可曾听闻有一人患病？还有，是什么样的疫症，在长公主病发后，整座府邸无第二人患病？连日日伺候她的嬷嬷都未曾感染？”
一句句问下来，答案已经呼之欲出。
到这一刻，陈熠舟终于明白了过来。
“长公主她……早就死了？”
陈昌明缓缓道：“她应当在生辰宴当晚就已经死了。”
“可……凌阳长公主的生辰宴是二月十七，昨日是三月二十四！这整整一个多月，是如何隐瞒下来的？”
陈昌明看着他：“是如何隐瞒的并不重要，你只需知道……这整个楚国，有谁能做到将此事瞒得滴水不漏？”
“是……陛下。”陈熠舟喃喃开口。
陈昌明点了点头。
陈熠舟继续说：“陛下将此事隐瞒得如此之久，是因为……太子殿下。”
他想通了此间关键：“若长公主薨逝的消息对外，太子及冠礼势必会延期，而曾与长公主不睦的常宁郡主也难成为太子妃。陛下竟然为了太子和太子妃做到这个地步？！”
他觉得有些难以置信：“若真是如此，不更证明了孙儿迎娶长公主之女，是无用之举吗？”
“那你可曾想过，陛下为何会辍朝，又命百官服丧？”陈昌明问道。
陈熠舟摇了摇头。
长公主生辰宴那晚，母亲和妹妹也曾前去赴宴。
回府后她们将宴席之上的事告诉了他，长公主先是陷害常宁郡主却自己丢了脸，后来又带着众人前去捉奸，结果厢房被推开后里面却是长公主自己。
虽然陛下及时赶到，她们并未看得真切就被撵走。
但人人都能看出，陛下是真的动了怒。
长公主如此糊涂，也许她并非病死而是被陛下赐死……
她将皇家的颜面踩在脚底，皇帝又为何以最高的礼仪对待？
陈昌明告诉了他答案：“因为陛下要让所有人知道，长公主虽死但恩荣犹在，这一切……都是为了荣安郡主。他是在给赵宝珠撑腰啊！”
“所以。”他站起来，苍老的目光中透着坚定，“你若娶了荣安郡主，陈家就能够继续在朝中屹立不倒。”
……
十日之后。
凌阳长公主被葬入皇陵。
皇帝把赵宝珠召到御前，告诉她——陈家愿意在她热孝期间娶她过门。
赵宝珠深吸了一口气。
跪在皇帝面前：“荣安不愿嫁入陈家，求陛下准允。”