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“那天俺也没打赢。”孙悟空从树上跳下来，蹲在白汐面前。
他难得不用低头看人——白汐比他矮一个头。
“你后来怎么不继续看了？”
“怕死。”白汐说这两个字的时候，语气跟在说“今天天气不错”一样坦然。
三日后。
筋斗云落在天竺边境的一片荒原上。
这里跟他们上次来的时候一模一样——赤红色的土地干裂成密密麻麻的龟裂纹，每一道裂缝都有手指宽，从脚下一直延伸到视野尽头，像是大地被什么东西从内部吸干了水分。
稀稀拉拉的枯草从裂缝边缘探出头来，风一吹就折断，断口处没有一丝绿意，只有枯黄发白的纤维在风里打转。
远处有几棵歪脖子树，树干上的皮被人剥光了，露出灰白色的木质部，在午后的烈日下反射着刺眼的白光。
空气干燥得像是有人在天地之间塞了一整块烤红的砖，每一次呼吸都能感觉到鼻腔里的水分被抽走，嘴唇在落地之后不到一炷香就开始起皮。
但这次他们人多。
孙悟空第一个从筋斗云上跳下来，金箍棒已经在手里了。
他落了地也不站直，就那么蹲在一块突出的岩石上，火眼金睛朝四面八方扫了一圈，然后回头对楚阳说了一句：“跟上次一样，还是没人出来迎。
天竺这帮家伙，赢了就不认人了。”
楚阳从筋斗云上走下来，脚踩在龟裂的红土地上，右臂的伤疤在烈日下泛着淡淡的粉色。
他蹲下来用手掌按在地面上感受了片刻，然后站起来拍了拍手上的土。
“地下三十丈有东西在动。
不是人，是地脉——天竺的地脉被改动过。
上次来的时候地脉是东西走向，现在改成南北走向了。
有人在这几个月里重新布置了天竺的防御阵法。”
白汐拄着藤杖踏上红土地的时候，藤杖的杖尖在龟裂的地面上轻轻点了一下。
她那双浅金色的竖瞳微微眯起来，朝北边看了几息，然后开口，声音沙沙的但每个字都很清楚：“地脉改道不是小工程。
能在几个月里把天竺的地脉从东西扭成南北，要么是阵道修为极高的大能亲自出手，要么是有人提前在地脉节点上埋了法器，花了很长时间准备。
不管是哪种情况，说明天竺的人在你们上次来之后就开始备战了。
他们知道你们会回来。”
“那就让他们备。”孙悟空把金箍棒往肩上一扛，阳光打在棒身上反射出一道刺目的金光。
他的语气很轻，但所有人都听出了那层轻巧底下压着的火——不是怒火，是战意。
上次在天竺，他被金铙扣住，师父被抓，师弟们被打散。
这笔账他记了几个月，现在终于到了还的时候。
“俺倒要看看他们这回还有什么法宝。”
唐僧从筋斗云上下来的时候，猪八戒在旁边扶了一把。
长老的袈裟被风吹得猎猎作响，但他站得很稳，落地之后先整了整衣襟，然后抬头看了看天竺的天空。
天空是一种很淡的灰蓝色，没有云，太阳很毒，但阳光照在身上有一种说不出的黏腻感——不是热，是灵气被什么东西搅动之后产生的滞涩。
唐僧看了几息，双手合十念了一句佛号，什么都没说。
他的沉默本身就是一种态度——十四年取经路走到最后，他不会在最后一站停下来。
沙僧最后一个落地，降妖杖拄在龟裂的红土地上，杖尾陷进裂缝里半寸，发出沉闷的一声响。
他落地之后做的第一件事不是看周围，而是闭上眼睛把伏魔劲收回来——在筋斗云上他一直保持着感知范围在周身五尺以内，就是为了落地之后能立刻探清周围的情况。
伏魔劲的暗金色波纹从他脚底贴着地面无声地扩散出去，十丈、二十丈、五十丈。
五十丈之内没有任何活物的气息，连蚂蚁都没有。
但五十丈之外的北边，有一股极细极锐利的气息正在高速逼近——不是地脉，不是阵法，是一个人。
速度不快，大概跟天兵营里跑得最快的新兵差不多，但气息很稳，呼吸和步法完全同步，是训练有素的战将才有的节奏。
“有人来了。
北边。
一个。”沙僧睁开眼睛，降妖杖已经横在身前。
所有人同时转向北边。
荒原的北边是一片低矮的丘陵地带，赤红色的土坡上布满了被风蚀出来的沟壑，沟壑里偶尔能看到几块发白的兽骨。
那个人从最大的一道沟壑里走出来——没有骑马，没有腾云，就是一步一步走出来。
脚下的皮靴踩在龟裂的红土地上发出嘎吱嘎吱的碎响，每一步的间距都一模一样，不多不少刚好三尺。
手里提着一杆铁枪，枪杆很粗，粗到不像是一般人能握住的尺寸，枪尖不是寻常的菱形而是三棱锥形，三个棱面上各刻着一道金色的细长符文，在烈日下闪着微弱的光。
身上穿着一件深棕色的皮甲，甲片很厚，边缘磨得发亮，左肩上有一块被什么东西砸过的凹痕，凹痕周围的皮子烧焦了一圈。
露在皮甲外面的两条胳膊肌肉虬结，皮肤被天竺的烈日晒成了赤红色，上面纵横交错着十几道新旧不一的伤疤。
脸很方，颧骨很高，眉毛很浓，眉心有一道竖着的旧刀疤，从发际线直直地划到鼻梁，刚好停在两只眼睛中间。
头发剃得很短，只留头顶一小撮扎成一个小髻，用一根铜簪别着。
看上去大概四十来岁，但修行者的年纪没法用外貌判断，搞不好比沙僧在流沙河里泡的年头还长。
他在距离取经队伍二十步远的地方站住了。
铁枪往地上一顿，枪尾砸进红土地里三寸，持枪的右手虎口上磨出了厚厚一层老茧。
他的目光从队伍最前面的孙悟空扫到队伍最后面的沙僧，又从沙僧扫回孙悟空，然后开口，声音低沉，带着一口天竺特有的卷舌口音。
“前方是天竺境内。
来者止步，报上名来。”
孙悟空蹲在岩石上没有动。
金箍棒搭在肩上，棒身反射的阳光正好晃在那人的眼睛上，但那人眼睛一眨都没眨，瞳孔在强光里缩成了两个针尖大的黑点，死死地盯着孙悟空。
“你认得俺。”孙悟空说。
不是疑问句。
“认得。”那人也没有否认，“齐天大圣孙悟空。
上次来天竺的时候，你用这根棒子打穿了摩诃迦叶尊者座下四大护法金刚的联手防御。
那一棒从大雷音寺的正门打到了大雄宝殿的台阶前面，台阶上现在还留着一道三丈长的裂口。”他的语气很平，没有任何畏惧，也没有任何挑衅，只是在陈述一个事实。
然后他的目光转向猪八戒，“天蓬元帅猪悟能。
你用钉耙破了阿难尊者的金钟罩，那一耙把金钟罩耙出了九道裂纹，阿难尊者花了一个月才修复。”又转向沙僧，“金身罗汉沙悟净。
你的降妖杖当时砸在我的枪杆上，力道穿透枪杆把我的虎口震裂了——不算重，但我回去之后右手的茧子全部蜕了一层皮。”他把右手举起来，掌心朝外，虎口上那层新长出来的老茧确实比周围的皮肤颜色更浅。
沙僧握紧了降妖杖。
他想起来了——天竺那一战里他确实用降妖杖砸过一杆铁枪，当时大师兄已经被金铙扣住了，他在混乱中不顾一切地朝离师父最近的天竺士兵猛砸，其中一杖砸在了某个人的枪杆上。
力道反馈回来的感觉他很熟悉——对方没有卸力，是用枪杆硬接的。
能用一杆普通铁枪硬接他一杖的绝非等闲之辈。
“你是那个守山门的。”楚阳忽然开口。
他的语气跟平时一样平淡，但他说的话让那个人的目光转了过来。
“我们在天竺外围绕过一圈，东、南、西三面都有重兵把守。
只有北面是你一个人。
我让人查过——北面守山门的原本不是天竺人，是北俱芦洲那边招募来的婆罗门勇士。
你叫毗湿奴那。
北俱芦洲的比武大会上拿过第三，后来被摩诃迦叶看中招来天竺护法。
你的枪法是北俱芦洲的古枪术，名字太长我没记。
特点是力道集中在一个点上，穿透力极强，但守不住侧翼。”
毗湿奴那沉默了几息，然后点了下头。
“你查得很细。”他把铁枪从地上拔起来，双手握住枪杆，“所以这次你们来，打算怎么过？上次你们分头进被各个击破，这次一起走北面，是打算从我这里硬闯？”
“硬闯？”孙悟空把金箍棒从肩上拿下来，棒尖朝下往地上一顿，脚下那块岩石啪地裂开三道缝。
“俺上次没打过瘾。
这次不用分头，就一起走。
你要拦就试试。”金箍棒在空气中划了半圈，棒尖指向毗湿奴那的眉心。
棒子还没碰到人，棒风已经把毗湿奴那头顶那撮小髻吹得往后倒了一下。
“大师兄。”一个声音从队伍最后面传过来。
不大，但所有人都听到了。
沙僧从队伍后面走出来。
他的脚步不快，降妖杖拄在红土地上每一步都带起一小团干燥的红色尘土。
他走到孙悟空身侧停住，没有站在孙悟空身后——是身侧，稍微靠后了半步的位置。
这个站位不是第一次出现，取经路上每次遇敌，沙僧都是站在大师兄身后三步远的地方守着行李和师父。
但现在他往前多迈了两步半，跟大师兄之间只隔了一臂的距离。
“这一阵，让贫僧来。”
孙悟空转过头看了沙僧一眼。
这一眼看得很短，短到猪八戒还没来得及把嘴里嚼着的干粮咽下去，但沙僧从这一眼里看到了很多东西——大师兄的火眼金睛在他脸上停的那一瞬间，是在确认他是认真的。
然后孙悟空嘴角咧了一下，把金箍棒往地上一顿，退后两步让出了位置。
他什么都没说。
齐天大圣让出战场这种事，在取经路上从来没有发生过。
猪八戒差点被干粮噎住，灌了一大口水才咽下去，然后看看沙僧又看看孙悟空，最后转头对白龙马低声说：“沙师弟今天是认真的。”
白龙马没有回答，右手五指微微张开，掌心里蓄着一团极小的三色雷球——不是要插手，是随时准备在沙僧有危险的时候出手。
楚阳双手抱在胸前靠在枯树上，目光从沙僧的后背移到毗湿奴那的枪尖上，右臂的伤疤在烈日下泛着极淡的粉色，表情跟平时一样平静。
苏绾绾站在白汐身边，素白长裙的裙摆被荒原上的热风吹得微微摆动，她的目光也落在沙僧身上——她认识沙僧的时间不长，在天竺第一次见面时沙僧是个沉默寡言、只会扛着行李跟在队伍最后面的人。
现在那个扛行李的还是扛着行李，但他扛的不是行李，是降妖杖，是他自己。
沙僧走进荒原中央那片龟裂的空地，在毗湿奴那对面十步远的地方站定，降妖杖横在身前，杖头那块震金在烈日下泛着极淡的暗金色光晕。
他双手握住杖杆，十指扣紧，虎口上的老茧跟杖杆上的纹路压在一起发出极细微的摩擦声。
右脚的脚掌在红土地上碾了半圈，重心沉到脚掌前半部分，膝盖微屈，脊背挺直。
“东天营教官助理，金身罗汉沙悟净。”沙僧把降妖杖的杖尾往地上顿了一下，红土地裂开一道细纹从杖尾一直延伸到毗湿奴那脚边。
毗湿奴那低头看了一眼那道细纹，然后把铁枪横过来，枪尖对准沙僧的胸口。
他的表情变了——之前面对孙悟空时是如临大敌的凝重，现在面对沙僧时，那种凝重里多了一层疑惑。
他记得沙悟净。
上次交手时沙悟净是取经队伍里最弱的一环，力气不小但不会用，他的虎口震裂纯粹是因为硬接那一杖的方式不对。
这样的人，几个月后再来挑战自己，他不知道对方依仗的是什么。
“我记得你。”毗湿奴那说，“上次你的杖很重，但很慢。”