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三月南中春雨绵绵，河道水位上涨，蜀商南下重走步头道。
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张嗣源再度变得忙碌起来，从军做到都护，就不只是打打杀杀了。
整个都护府军政大事都担在他的肩上。
他收复南中后，也打通了西南丝绸之路的旧道，即南朝时期民间走私的水陆商道——步头道。
步头道位于大唐通往安南要道的枢纽之地，也是中南半岛进入大唐的第一大门户。
路程大致为「通海城南十四日程，至步头，从步头船行，沿江三十五日出南蛮」，以此联通南中与安南都护府。
（注：路况引自唐代樊绰的《蛮书·云南城镇第六》）
自开元二十六年章仇兼琼开辟步头道以来，蜀地与安南的贸易就颇为兴盛，直到两年前南诏反唐，方才休止。
南诏反唐对蜀中商业经济的冲击很大，西南丝绸之路分东中西三条，西线与中线都断了两年。
西线是穿过南诏前往天竺的陆路，中线是从步头走水道入安南。
如今西线走不通了，蜀商就想趁着战事暂息走中线。
而蜀商的背后就是剑南道支持并推动的此次商业贸易。
虽然剑南的重建是朝廷在操盘，但是朝廷所拨经费只用于改造战士，其他皆是当道自供。
而天宝年间节度使搞钱的方式无非设立明目收苛捐杂税丶屯田和经商徵收商税三板斧。
此番南下蜀商里就有新任节度副使李宓的商队，还派了嶲州刺史贾瓘护送商队出西岭。
嶲州刺史贾瓘是剑南本土系的将领，是剑南道唯一掺入云南都护府的将领。
张嗣源很热心地接待了蜀商，毕竟赚钱不寒碜，南中的军费到底是剑南道拨款，有些关系是需要维护的。
贾瓘是个很好相处的老将军，对张嗣源这个比他年轻很多的都护也给足了面子。
蜀商中还有个年轻人很会来事，以蜀中父老的名犒军，分发给将士们绢布粮食。
年轻商人叫严震，名字听起来有些耳熟，可张嗣源实在想不起他的来历，兴许是个历史名人。
他左右打听得知严震乃蜀中有名豪杰，出身于务农世家，其家族凭藉财力在乡闾间闻名，是值得拉拢的地方力量。
贾瓘临走前，张嗣源不忘嘱咐他回去修补嶲州的城防。
嶲州位于长江上游河谷地区，处在南诏丶吐蕃与蜀中的交汇区域，虽有山岭地势险要，但南诏和吐蕃山地步兵都很强。
其实张嗣源更想在这个地方布置自己的嫡系，但剑南道并不希望南中彻底脱离他们的控制。
他也明白官场制衡之道，故而与成都幕府名言相约，既然来了南中，那就得遵守他的军令。
贾瓘混迹官场多年，自然会察言观色，看得出这个血战上位的都护是严明军法的铁腕，当即不敢含糊地领命北归。
此后张嗣源便与安南对接市舶相关的船只丶日期。
步头道重开对南中意义非凡，他也让父亲带领云南都护府的商队前往安南。
此行赚钱还在其次，主要是为了安南盐。
安南盐在南方是物美价廉的好盐，云南都护府的军民生活都离不开盐。
而南中在步头道贸易中能提供的主要货源为茶（武侯遗留茶种）丶草药和珍稀林木。
他让父亲多多留意那个叫严震的年轻人，当前正是用人之际，待商贸结束，若严震真乃可用之才，理应徵辟。
三月廿二，蜀商从晋宁出发至步头登船。
步头亦称巴甸（后世建水），位于红河北岸，得益于步头道的低洼平坦地势，河水从此流速舒缓，可以行舟水运。
安南都护府受岭南节制，如南中受剑南节制，岭南经略使何履光也在积极推动步头道贸易，调派了充足船只载他们过河。
往年都是安南逆溯北上，今朝却是头一回蜀商南下。
沿途坐船湿热难耐，船舱中多有人晕船呕吐，气味难耐。
夕阳黄昏，他们抵达了红河平原安南都护府的治所——宋平县（河内）。
安南都督王知进好客地为晕船的旅者煲了汤，上至令使下至船员，人皆有份。
王知进的人生轨迹也在不经意间被改变了，原本去年三路大军攻伐南诏是包括他的，但张嗣源引发的蝴蝶效应让他活了下来。