第845章南溟置府镇荒洲

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    第845章南溟置府镇荒洲(第1/2页)
    天授二十五年八月下旬的骄阳灼烤着南方大陆的银色沙滩。李易站在黑晶石动力蒸汽铁甲舰“寰宇号”船首，看着前方绵延无尽的荒芜海岸线。海风裹着咸腥气扑面而来，身后三十二门雷霆-乙型速射炮在阳光下泛着幽冷的铁光。
    “大帅，前方便是测绘图上标注的南溟洲南岸。”格物院院正沈括摊开一张袁客师遗留的《寰宇经纬全图》，“按袁公手札记载，这片大陆的东南麓埋藏着一处黑晶石富矿带，储量或可比肩昆仑主脉。”
    李易微微颔首。
    他的目光掠过岸边嶙峋的红色砂岩，心头泛起一股热意——这片后世名为澳大利亚的广袤土地，如今尚是蛮荒之地，正是大唐版图上最亟需钉下的一枚楔子。
    他说：“传令全舰，减速抢滩。工兵营先行登陆，构设滩头阵地，勘探队随沈院正沿河溯流而上。炮队掩护展开，警戒一切不明动向。”
    铁甲舰的轮机组发出低沉的轰鸣，蒸汽裹挟着黑晶石磁电机的嗡鸣，巨大的舰身缓缓切入浅滩。船首撞碎的浪花溅起数丈高，惊起一片在礁石上栖息的白色海鸟。
    滩头迅速被唐军控制。玄甲卫第一营翻下船帮，持短铳和盾牌呈扇形散开，警惕地注视着内陆方向。远处低矮的山丘上，隐约可见一群手持木矛的土着人探头探脑，他们黝黑的肌肤在日光下闪闪发亮，见到巨舰铁甲，纷纷伏倒在地，口中念念有词。
    沈括带着二十余名格物院工匠背着勘探仪器上了岸，队伍里还有几台以黑晶石电机驱动的便携式钻探机。李易则命人在滩头竖起一座两丈高的旗杆，将一面绣着“唐”字的大龙旗高高升起。
    “此地背山面海，有良港之资。”李易环视四周，对身旁的随军主簿道，“拟奏，以南溟洲东南岸设南溟都督府，下辖三县，招兵屯田，设船坞、电台、能量塔基座各一。”
    话未落，远处哨骑飞驰而来，翻身下马急报：“大帅，西北方向约十里处发现铁灰色炊烟，似有人烟聚落，探得一条车辙向内陆延伸，辎重印迹很深，绝非土着所为！”
    李易瞳孔微缩：“车辙？有人先我们一步到了这片荒洲？”
    “京观”号铁甲舰上的瞭望手也忍不住低头望来。李易回头望向沈括，沈括皱着眉翻看手札：“袁公的地图上没标注此地有外部势力活动痕迹。乔治乌斯从西域逃亡前，曾向拜占庭余党散出多批测绘信鸽，其中有一路指向东南海域。”
    “那便对上了。”李易冷笑一声，“拜占庭残部既然能在里海、北非流窜，未必不能循着袁客师当年的勘测线索摸到此处。传令，命玄甲卫第三营整队，随我亲自前去探查。尉迟环留守滩头，架设电台与航路指挥部联络。”
    半个时辰后，李易率三百玄甲卫，携两门田鸡炮和一台便携式电台，沿着那条车辙向西北方疾行。南溟洲的内陆比海岸更荒凉，烈日烤着干裂的红土，稀疏的灌木丛中偶尔窜出一只袋鼠模样的野兽，惊得马匹连打响鼻。
    行至约莫一个多时辰，前方地势逐渐隆起，一条泛着暗灰色的河流横在眼前。河对岸的山坳里，果然散落着十几顶破烂的帐篷，几个身穿欧陆款式皮袍的人正在用铁镐凿着一处石壁。他们听到马蹄声，顿时慌乱起来，有人伸手去抓旁边的火铳，却还没来得及上膛，便被唐军玄甲卫的短铳齐射撂倒。
    “围上！不许走脱一个！”李易一声令下，三百玄甲卫从三面合拢，将那座山坳围得水泄不通。那十几个欧陆人眼看逃不脱，纷纷丢下工具跪地请降。一名领头的褐色卷发壮汉被押到李易马前，用蹩脚的突厥语哆嗦着说：“别杀我！我们是尼基弗鲁斯大人的先遣队——他让我们来南溟洲找一块黑石头，说找到就有重赏……”
    李易眉头一挑。尼基弗鲁斯——拜占庭那个逃臣，前些日子刚被薛讷堵在里海北岸，怎么还有人马深入到这里？
    经过审问，那名壮汉叫瓦西里，是尼基弗鲁斯麾下的一名百夫长。他供称，早在拜占庭尚未投降时，尼基弗鲁斯就从乔治乌斯口中听闻南溟洲可能蕴藏另一种性质更活跃的黑晶石变体，便携两船人马绕过香料群岛，企图在此私自开采，作为日后东山再起的资本。但两船人在中途遭遇风暴，一船沉没，另一船仅剩三十余人勉强登岸。他们在内陆折腾了两个月，始终没有找到符合描述的矿脉，反倒饿死病死了大半。
    “尼基弗鲁斯如今身在何处？”李易追问。
    “大人……十天前收到信鸽指令，说里海那边事败，他带着亲卫往北逃了，要我们挖到石头后赶到某某海湾会合……具体地名小的不知道，只记得他说过那地方附近有座‘黑色的孤岛’。”
    黑色的孤岛。李易沉吟片刻，忽然想起袁客师手札里提过的一处地名——“硫磺岛”。那是后世太平洋上的一处火山岛，被袁客师随手标注在《寰宇经纬全图》的边角，注着“地火活跃，黑石或生”八个字。看来尼基弗鲁斯也知道这个情报。
    “发报回长安，就说南溟洲首战告捷，已肃清拜占庭先遣探矿队。”李易吩咐身后随行的通讯兵，“同时传令薛讷，让他分出一艘铁甲舰前往硫磺岛海域巡弋，若发现尼基弗鲁斯踪迹，不必请示，就地捉拿！”
    通讯兵依令匆匆返回滩头。李易则带着瓦西里继续深入山坳，检查那帮人凿过的石壁。沈括赶上来，用锤子敲下几块岩石碎片，又取出一个小型磁电机探头贴上去，仪表上的指针猛地跳动起来。
    “大帅，这里的岩层确有黑晶石变体的微弱感应！”沈括兴奋得声音发颤，“储量有多大还摸不清，但从感应强度看，绝对不输葱岭新开的矿脉。”
    李易心中大定。他拍了拍沈括的肩膀：“那便在此设第二个探矿点，调一营工兵日夜钻探，尽快把矿脉边界摸清。南溟都督府就建在这条河下游十里处的平原上——傍河取水，近港泊船，再有矿脉做根基，三五年后便是南海咽喉上的一座新城。”
    当晚，唐军在河畔扎营。李易的帐篷里，那台便携式电台“嘀嘀嗒嗒”响了大半夜。来自四面八方的情报汇成一条条电文：
    ——东路苏定方已于阿美利加东海岸登陆，当地部落望风归附，首座能量塔基座选址完毕，电文末尾附了一句：“金山附近发现巨型黑晶石露天矿脉，初步估计可供全线铁路使用五十年。”
    ——北路薛讷已肃清芬兰湾残匪，将尼基弗鲁斯的伪造工坊连根拔起，查获蒸汽图纸一百七十余份，两名拜占庭器械师请降，愿为大唐效力。
    ——西路裴行俭自亚历山大港发来捷报：柏柏尔人三部落已递表归附，好望角灯塔的基座已浇铸完成，开普东镇的第一座船坞下水。
    ——长安李世民御笔批复：准于南溟洲设“南溟都督府”，品秩同下都督府，赐名“镇南洋”，李易便宜行事。
    李易放下电文，走到帐外。南半球的夜空澄澈通透，银河横贯天际。头顶那座陌生的星图上，有一颗亮星正悬在正南方——后世南极座的方向。他深吸了一口带着草木清香与烟火气的空气。这一世的征途，远比前世的想象更加辽阔。
    三日后，李易率舰队离开南溟洲，循着瓦西里供出的路线直奔那座“黑色的孤岛”。这一次他没有带重兵，只令“寰宇号”单舰伴航，携一百五十名玄甲卫和六名格物院工匠。临行前，他命尉迟环率两营留守南溟都督府，沈括则留驻矿脉勘探点，继续督采第一批矿石。
    硫磺岛远看确如一个在海面上浮起的黑色怪兽。灰褐色的火山岩堆积成圆锥状的岛峰，四周的海水被地热染出一圈黄绿色的浑浊。岛的东南侧有一处半隐蔽的天然潟湖，一艘挂着拜占庭残旗的单桅帆船正静静停泊在那里。
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    “果然在此。”李易放下瞭望镜，嘴角微挑，“传令，寰宇号绕到岛北，以田鸡炮封住潟湖出口。玄甲卫第一队随我乘小艇从西侧登岸，别让他们发觉。”
    铁甲舰的动力机组被压低到最微弱的运转状态，只以黑晶石电机的储备电力驱动，悄无声息地滑过水面。李易率玄甲卫分乘六艘小艇，借着夜色和岛礁掩护，悄然靠近潟湖西岸。
    靠岸时，一名拜占庭哨兵正靠着一叠木箱打瞌睡。玄甲卫两名精锐猫腰追过去，一手捂嘴，一手勒颈，便将他无声拿下。审问之下得知：尼基弗鲁斯确实在岛上的火山岩洞里躲藏，身边仅剩七名亲卫，粮食淡水都已见底，正等瓦西里那支勘探队的回信。
    李易没有强攻，而是命人换上拜占庭残部的服装，由被俘的哨兵带路，不费一弹便摸进了岩洞。当尼基弗鲁斯正对着半张地图唉声叹气时，忽然听见洞外有脚步声，抬头一看，撞见的却是李易含笑的面孔。
    “尼基弗鲁斯先生，远来南溟，为何不提前知会一声？”李易随手拉过一把破木椅坐下，语气平淡得仿佛在自家后院与人闲聊，“我大唐在海外设了几处驿站，专程招待四方来客。”
    尼基弗鲁斯的脸色灰败如死。他张了张嘴，手中紧攥的一把匕首“当啷”一声落地。
    “我投降。”他长叹一声，“只求皇太孙留我一条命，我愿将拜占庭在海外的全部据点与人力尽数交付。”
    “那要看你能交出多少有用的东西。”李易示意身后玄甲卫给他松绑，慢条斯理道，“第一，乔治乌斯、亨利、雅各布以外，还有哪些异世流人被你收买？第二，你在拜占庭覆灭前秘密转移了多少钱财、多少人手？第三……”
    他顿了顿，目光意味深长地看着尼基弗鲁斯：“袁客师有没有给你留过东西？”
    尼基弗鲁斯一怔，随即颓然道：“没有。他那样的人物，不会把东西留给异国之人。我只知道他当年到过君士坦丁堡，在大图书馆抄录过一批古罗马机械图纸，然后向东而去。拜占庭的藏书里至今还缺了一卷……是有关什么‘电网塔基’的手稿。”
    李易心中了然：那卷手稿恐怕已经随着袁客师的遗物落到了李淳风手里，长安太史局对此早有整理。他不再追问，吩咐把尼基弗鲁斯及其亲卫押上铁甲舰，翌日启航北上，途径香料群岛和爪哇，再折回南溟洲。他要把此人押回长安，在李世民的面前详细审问，彻底了结那批潜伏残党。
    船行三日，电台忽然响起紧急呼号——“苏定方急电”。通讯兵译出电文后，快步呈到李易面前。
    电文的内容让李易眉头一挑：苏定方在深入阿美利加内陆时，遭遇了当地一个号称“太阳之子”的部落联盟的反抗。那部落不知从哪里获得了几十杆仿制的火铳，虽然射程和威力不及唐军制式火器，但足以对先期勘探的工兵队伍造成威胁。苏定方已调集三营玄甲精锐包围其营寨，但部落凭险踞守，一时难以速胜。
    “火铳……”李易沉吟道，“阿美利加距离欧陆万里之遥，如果不是尼基弗鲁斯还有余党跑到了那里，那就是亨利在投奔查理之前，已经提前埋下了图纸。那些部落的工艺做不出精密铳管，只能仿其形制，但足够让他们产生不该有的野心。”
    他当即拟了一封电报：命苏定方不必急于攻坚，先以炮火封锁其粮道和水源，围而不打，待其内乱；同时格物院调运一批新造的“蜂窝式速燃药块”和“震源雷”至阿美利加，以备后续拓路炸岩之用。这封电报既授予苏定方战术临机之权，也确保唐军在装备上始终压过对手一头。
    电文发完，李易望着舷窗外渐渐远去的硫磺岛火山，心中默数着日子。眼下已经到了九月上旬，距离李世民在长安登基大典后选定的“天授二十六年”改元，只剩下不到四个月。他得尽快了结这边的军务，赶回长安，向皇爷爷当面奏报全球拓疆的大局。
    九月十八日，李易的舰队抵达南洋爪哇中军都督府。这座由他亲自主导扩建的港口城市已经初具规模，海岸线上一字排开四座黑晶石能量塔基座，高达十丈的塔身支架在夕阳下泛着金属光泽，一条缆索铁路自码头直通内陆矿场，蒸汽卡车穿梭不停。
    李易在都督府衙门落脚，当晚便召集南洋各州留守官员、土邦酋长、商路大档头及工程总监等人会商。他面前摊着一张巨大的墨笔标注舆图——这张图几乎是袁客师《寰宇经纬全图》的扩印版，上面以红蓝黑三色线描绘着大唐目前在五洲铺设的龙脉链：从长安出发，经陇右河西、西域、撒马尔罕、巴格达、君士坦丁堡的一条横贯欧亚的大动脉；从昆仑矿脉折向南经天竺、南洋、爪哇、南溟洲的海上支线；从波斯湾出发绕好望角的西非航线；以及从阿美利加东岸向西拓进的北美新线。
    “四条主脉，十二条支线，三百里一台电台中继站，六百里一座能量塔基座。”沈括虽留在南溟洲，但他的副手、格物院士杜通代替他汇报，“目前大唐所有的铁路、灯塔、船坞、矿场都能通过璇玑电台联动，情报从阿美利加传到长安，不超过一日。”
    “电力网呢？”李易问。
    “昆仑、邙山、君士坦丁堡三座主塔已经进入蓄能调试阶段，巴格达塔在裴行俭接手后也并网成功。长安城已点亮两万余盏黑晶石电灯，洛阳、凉州、沙州等沿路大城都在逐批安装。”杜通翻开一册账本，“唯一的问题是黑晶石锭的产量，如果南溟洲矿脉能够按期投产，明年可满足全域电网。”
    李易点了点头，正要说话，门外忽然传来急促的脚步声。一名通译引着个风尘仆仆的信使进来，那信使满身黄尘，膝盖一屈跪下，双手递上一封用火漆封缄的军报：“苏定方将军捷报！”
    李易接过拆开，看完后哈哈大笑：“苏定方用兵果然老辣，不过五日便破了那‘太阳之子’的营寨，生擒其酋首及其十二名大祭司，缴获仿制火铳二百余杆。他还说，那酋首的宝库里藏着一块半人高的天然黑晶石，纯度极高，已经装船送回长安。”
    在场诸人闻言无不动容。天然的半人高黑晶石，这可以说是袁客师布局以来最大的一块单体黑晶石矿晶，足以替代一座高等级能量塔的核心柱。那信使又补充道：“苏将军还让卑职带一句话：‘拓疆之路已通，金山至密西西比河之间无碍，请大帅准他继续东进。’”
    “准。”李易当机立断，提笔在军报批复，“阿美利加全境可定，令其便宜行事，不必事事请示。”
    信使退下后，会议继续。正当众人讨论南溟都督府的建制和驿道走向时，又一名通讯兵送来刚译出的电文：薛讷在波罗的海出海口抵住了三百余艘北欧战船的联合挑衅，以铁甲舰炮击退来犯，斩杀海盗头目十七名，俘虏两千余人，北欧诸部已然震动。薛讷乘势分兵进入日德兰半岛，与当地部族头领歃血为盟，约定修商路、建塔基。
    李易看完，将电文传阅众人，堂上顿时响起一片欢腾声。李易抬手压了压：“北路、东路相继定鼎，西路裴行俭也有好望角为锚。眼下唯一还虚着的是西南——尼基弗鲁斯虽然被擒，难保没有零星逃窜的党羽藏匿在非洲内陆。传令裴行俭，让他向柏柏尔人部落征集向导，深入撒哈拉以南查明情况，若能设驿站则设驿站，若是荒僻之地，立界碑即可。”

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