第867章铁龙横原辟新陆

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    第867章铁龙横原辟新陆(第1/2页)
    启运三年八月十五，圆月悬于静波州上空。
    李易站在新铸的“龙骧旗舰”舰首——这是他命人就地取材，用新大陆硬木与铁甲拼装的内河旗舰——望着沿河上下密布的营火与蒸汽起重机，正将一箱箱铁轨、道钉、枕木从船腹卸下。静波州港区已从当初的临时营地，扩建成一座拥有人字栈桥、转盘车场、蒸汽吊机与霜降探照灯的初具规模之城。沿河两岸，伐木队顶着蚊蚋砍伐原木，石匠凿出条石，铁匠棚里炉火通明，整夜锤声不息，李易亲手砸下第一枚道钉后，铁轨便像一条黑龙般蜿蜒向西北延伸，已铺出四十余里。
    “殿下，”沈括登上舰首，拱手递上一卷图纸，“臣已修正从静波州至金山府方向的测量草图。若按此线路，需跨过三条分水岭，其中第二道山脉东麓有一段狭长的沼泽洼地，恐需架设高架栈桥。臣估算，以眼下每日单班铺轨四里的进度，即便加上沿线设驿、立桩，再调来薛讷部增援的匠户，年底前至多能铺到八百余里。若想直抵西岸金山府，臣以为还可另辟一条路线——”
    “沿海？”李易接过草图细看。
    “是。”沈括用炭笔在地图上画出一条虚线，“王玄策将军日前遣快船回报，沿海测绘舰已探明河口以南至南纬十三度之间，海岸大体平直，有几处天然深水湾可作补给港。唐军可一边继续修陆路，一边以舰队沿海设点，步步为营，水陆并进。”
    李易点了点头，目光望向茫茫夜色中的河水，微微眯起眼。月光下，河面浮着薄薄的水雾，隐约能听见下游传来蒸汽凿岩机沉闷的“咚、咚”声，那是先锋营在拓宽河道，让吃水更深的铁甲舰能继续上溯。
    “沈公，”李易转身，声音沉稳，“铁路既然要修，就要修到底。但静波州只是起点，本宫要的不是修通一条路，而是把整片新陆纳进大唐的寰宇电脉。黑晶石矿脉、煤线、铁脉、良港、可垦之地，都要连成网。眼下我们不过占了河口一隅，内陆是什么模样，山川河岳各族分布，尚是迷雾一团。”
    沈括捋须：“殿下的意思是，先勘探地形、绘制舆图，再定干线？”
    “不错。”李易指向西北，月光落在他龙纹袖口上，“本宫打算亲率一支混编支队，沿河西进勘察两千四百里，摸清山脉走向与河谷平坝，顺便把路上敢于拦路的部落一一荡平。陆路由秦怀道主持铺轨，沿海测绘仍交苏定方舰队。沈公留静波州协调电讯、物资与工坊，每三日用璇玑电台向本宫通报一次进度。”
    沈括迟疑片刻：“殿下亲涉险地，是否过于劳累？今上屡有急电，叮嘱殿下以稳为上。”
    李易笑了：“皇祖父叮嘱的是新得之地当以仁怀柔、兵护技教。但仁怀柔之前，总得让人知道唐军铁甲舰与雷霆炮的威力，就像昔日南望州抚平诸番一样。况且留沈公守后方，本宫尽可放心。”
    他说完望向河港中停泊的一艘铁甲舰，舰首漆着“靖海”二字，王玄策的身影正在甲板上指挥水手系缆。李易略一沉吟，随即下令：“传令下去，明日辰时，靖海号与龙骧旗舰各率两艘内河炮船，带三哨步军、一哨工兵、两台蒸汽凿岩机、二百二十名辎重民夫，随本宫西巡。”
    八月十六清晨，舰队拔锚起航。
    河面渐宽，两岸景色从河口段的芦苇荡、红树林，变为连绵的丘陵与密林。参天巨木枝叶蔽日，树冠间有五彩羽毛的巨鸟掠过，发出尖锐鸣叫；岸边偶尔出现几座由圆木和茅草搭成的村落，村民赤脚站在河岸上，远远望着河心铁甲舰喷吐的黑烟，不少人当即跪下，朝舰队方向连连叩首。
    王玄策站在靖海号舰桥上，手扶单筒望远镜，眯眼审视岸上情形：“殿下，这些土人似乎见船就拜。此前静波州招降卡瓦时，他也说本地部落从未见过铁甲大船与火炮，都以为是天神圣物。”
    李易负手立于舷窗边：“没见过铁船，不代表没见过别的东西。你留意到没有？方才经过的那个村寨，寨墙是黑石垒的，用的是错缝夯筑之法，不是寻常土人的木栅。”
    王玄策一怔，仔细回想：“殿下好眼力，确实是精工石砌。莫非此地早有人教过他们营造之术？”
    “可能是古文明遗泽。”李易淡淡道，“沈括在新大陆发现的古石塔、鲸骨板海图，都指向一个远比我们设想更广大的上古文明网络。这新大陆内陆，说不定也有类似的遗存。玄策，传前哨船扩大侦察范围，若见石砌遗址，立刻回报。”
    船队上溯七日后，河道收窄，水流渐急，两岸密林让位给开阔的草原与低矮丘陵。李易在龙骧旗舰后甲板上召开临时军议，摊开一张新描的舆图，指出折向西北的行进路线。
    “前方有两处疑似古石塔的信号源。沈括的相磁仪早前隔空扫测时，曾记下这两个坐标。一处在正西偏北，约五百里，山势陡峭；另一处折向南，约七百里，靠近一条大支流。本宫打算先取正西偏北那处，若那里确有大唐可以设中继站的古塔基，便卡住这条河道与陆路交汇口，筑一座新城。”
    郭待封抱拳道：“殿下，臣请率前哨营先行为大军探路，若遇土人，也好先行晓谕归附之意。”
    “准。”李易顿一顿，“但切记，不得轻启战衅。能抚则抚，若对方先动刀兵，再以雷霆之势一击镇服。”
    郭待封领命而去，率两百轻骑与三十名工兵，沿河道南岸的草径先行。
    两日后，龙骧旗舰在一处浅湾停泊。岸边已站着郭待封派回的传骑，翻身下马急报：“殿下，郭将军在前方四十里处发现古石塔遗迹，规模很大，占地足有数里方圆，石塔半塌，但基座完好。另外，塔身附近有一支大部落，约两千余人，头领自称‘穆苏’，已在郭将军面前献上象牙、兽皮，愿归附大唐。”
    李易眉头微动：“大部落？有没有交战？”
    “没有，殿下。对方见唐军铁甲、火铳、骏马，当即伏地请降。郭将军按殿下叮嘱，以铁器、绸缎安抚，如今穆苏头领正率族人随郭将军来港面圣。”
    黄昏时分，穆苏头领一行抵达停泊处。那是个五十来岁的高大汉子，肤色棕黑，颈挂一串兽牙与黑石珠，额上刺着深蓝色纹样，见到李易时，依郭待封所教的唐礼单膝下跪，两手平举过顶：“穆苏，愿为大唐陛下与皇太孙殿下效命。塔神有灵，早已预言‘铁龙来自日出之地，万族当拜服于其足下’。”
    李易让人扶起穆苏，令通译细问古塔来历。
    穆苏用半生不熟的土语夹杂手势讲了许久，通译汇总：穆苏部族世世代代看守这座塔，相传是“创世之初的太阳之王”所建，塔下压着海图与“会发光的黑石头”，每逢大旱或战乱，祭司会去塔基石室祈祷。
    前一阵子，塔里不知何故传来隐隐鸣响，祭司说那是“祖先苏醒”的预兆，随后便遇见了大唐铁舰。
    “黑晶石原矿？”李易眼神一凛，“带路，本宫要亲往塔基查看。”
    翌日清晨，李易率王玄策、郭待封和两百精锐进入古塔遗址。
    塔身由巨大的黑灰色条石砌成，虽已半塌，但残壁仍高逾五丈。
    沈括不在身边，但随行的格物院从事赵元朗带着相磁仪上前一测，指针当即大幅偏转。
    “殿下，好强的磁讯！”赵元朗压低声音，“至少与沧浪镇那次勘探相当，恐怕塔基下掩埋的黑晶石矿脉规模不小。”
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    李易命工兵清理塔基东侧的倒坍石堆，果然在石室地砖下发现一条狭窄甬道，尽头是一间用整块黑晶石板铺地的密室。密室中央立着一根半人高的黑晶石柱，柱顶嵌着一枚拳头大小的黑色晶石，表面刻满古螺旋纹，正是与沧浪镇、定波岛、落照岛同源的符刻体系。
    赵元朗仔细拓印了符刻，又用罗盘对比方位，惊喜道：“殿下，这根石柱应是一座子母继站的核心！若将大唐的璇玑电台接入此柱，可经静波州中继，直接连通暮光洲与落照岛网络，等于在这里多了一座无延迟通讯节点。”
    李易当即下令：“在塔基外围构筑环垒，设哨所，立‘承化碑’，宣布此处为大唐疆域。穆苏所部三千一百四十二人编入‘承化府’民籍，头领穆苏授忠勇校尉，世袭承化府司户。另设格物分院，由赵元朗主持，就地开采黑晶石，若矿脉充足，半年内要修成一座标准能量塔。”
    密室内黑晶石柱在火把映照下隐隐流转光泽，李易望着那古老纹路，心中却转过另一件事：此地距静波州不过数百里，便有如此成体系的上古遗存；若内陆更深处的古文明遗址更为密集，那么金山府之外的整片新陆，甚至更西的海域，还有多少未知等待揭开？但他不急。他有铁轨、有电台、有火器与蒸汽机，有的是时间一寸寸把新陆钉进大唐版图。
    八月下旬，李易留赵元朗带着两哨兵卒与穆苏部壮年民夫修筑承化府，自己继续率船队西进。河道渐窄，铁甲舰无法再行，李易下令在折柳湾卸船，改以蒸汽牵引车与驮马运输物资，步兵换乘本地矮脚马——一种体形虽小却耐力极佳的草原马——沿陆路行军。
    九月十五日，前锋探骑回报：前方百里处发现大片农田与聚落，烟囱林立，竟有铁匠铺与水力锻锤的迹象。郭待封皱眉：“此地土人已会用火锻铁？”
    李易却并不意外：“沿河下来，穆苏那部已会用黑石垒墙；再往前有铁匠铺也不奇也许，是上古文明遗民后裔，或者干脆是早年东来的波斯、粟特商旅留下的技艺。玄策，你亲自带两个扮作商队去探探虚实，不要打草惊蛇。”
    王玄策领命而去，次日傍晚折回，神色凝重：“殿下，前方聚落约有三千余户，筑有土城，城头有木炮——是那种用掏空树干、填火药碎石的粗制喷火筒。另据土人自称，他们头领‘昆布’多年来强征附近三十七个小部落，聚兵逾八千，常以劫掠为生。昆布的地盘中心有一座黑石巨台，台上竖着一根高大黑石柱，被他奉为神主，严禁旁人靠近。我远远望了一眼，石柱与承化府那根相似，但要高大得多。”
    李易眉头一挑：“八千兵？木炮？莫非这昆布也想做一方霸主？可惜撞上了大唐。”
    次日，李易率靖海号与龙骧旗舰所部步兵八百、火器营三百、雷霆乙型速射炮四门，列阵于土城以东三里。土城守军见唐军列阵，城头鼓角齐鸣，木炮喷出几团烟雾，却只将碎石推出百余步，落在阵前草丛里。
    李易站在一辆黑晶石蒸汽装甲车前，命人用铁皮喇叭喊话：愿降者免死，顽抗者城破之日不赦。城头回应他的是一阵箭雨，虽劲力颇足，却被唐军铁盾车尽数挡下。
    “敬酒不吃。”李易淡淡下令，“雷霆炮先打城楼两侧。”
    四门雷霆乙型速射炮齐齐轰鸣，炮弹越过城头，落在城楼前后，炸起两团火光与土石。城楼被震塌一角，守军惊叫声隔着城墙都能听见。紧接着唐军火炮瞄向城门，三轮齐射后，厚木包铁皮的大门碎成数块，垮塌在地。
    王玄策率一队轻骑如刃般切入城门，步兵随后跟进，火铳排枪齐射，将涌来堵口的昆布武士成排扫倒。这支号称八千的部落兵，从未遭遇过如此猛烈的火力，只抵抗了小半个时辰便溃散，昆布本人被郭待封亲手擒获。
    李易没有进土城，而是直趋城中心的黑石巨台。那石柱果然比承化府的更为高大，通体漆黑色，在阳光下滑润如镜，柱身刻满密密麻麻的螺旋符纹，底部有一圈凹槽，显然曾供嵌接设备之用。赵元朗被快马召来，用相磁仪一测，激得几乎拿不稳仪器。
    “殿下，这根柱子的磁讯……比落照岛那根主塔还要强！这恐怕不是子母继站，而是一处真正的枢轴级节点！”
    李易负手仰望石柱，沉思片刻：“将此城设‘定澜府’，改土城为唐式县城格局，以工代赈，令昆布部众拆旧城、修官道、筑驿站。石柱周围两百步划为禁区，由格物分院专管。另传电静波州，让沈括调一台大型璇玑主机来，本宫要把这座枢轴彻底激活，把新陆中部直接挂上寰宇电脉。”
    十月初，沈括派来的璇玑主机与三十名格物院匠徒乘辎重船赶到定澜府。赵元朗昼夜施工，在石柱旁建起临时工棚，装配天线、发电机组与谐振盘。三日后，当李易亲手扳下合闸开关，那黑晶石柱底部凹槽发出一声沉闷的嗡鸣，柱身符纹渐次亮起幽蓝微光，紧接着，工棚内的璇玑电台传出清晰而稳定的人声——
    “这里是静波州，静波州请定澜府回话。收到请复，收到请复。”
    赵元朗振臂高呼，在场唐军欢声雷动。李易压了压手，上前接过话筒：“静波州，我是李易。定澜府通讯已建立，本宫明日便出发西进。秦怀道的铁路修到哪了？”
    电台那头传来沈括含笑的声音：“殿下，秦将军已率铺轨队越过第二道分水岭，进度比预想更快。臣估算，若定澜府能稳住，铁路再过两个月可延伸到承化府，明年夏季，铁轨便能铺到定澜府城下。”
    “好。”李易顿了顿，嘴角浮起一丝笑意，“让长安那边也能听到这儿的声音。传电皇祖父：孙臣已在新陆中部立定澜府，上古地脉枢轴业已激活，唐旗所至，铁轨随行，明年此日，囊中必是金山府与整片新陆西岸。”
    电波穿过暮光洲、落照岛、南望州，越过重洋与大陆，一路北上长安。
    当夜，太极宫深夜亮着灯火。李世民在御案前阅完这份跨洋电文译稿，抚着花白胡须，久久未语。殿中侍立的太尉李绩轻声问：“陛下，可是皇太孙殿下那边有何变数？”
    李世民将电文递给李绩，轻轻笑了笑：“朕这个孙子，还真是一头拦不住的龙。半年前他人还在暮光洲，如今已把旗插到新陆肚腹里了。他说明年此日要拿下金山府，朕信。”他顿了顿，目光落在案上那盏灯——那是李易早年用电气点亮的琉璃灯——声音沉缓，“传朕口谕，命太尉从河西、金山府调两营工兵、三千匠户，由海道增援新陆，朕要让皇太孙的铁路，一路修到太阳日落的地方。”
    长安的回复传回定澜府时，李易已率船队离开土城，沿河继续深入新陆腹地。他站在靖海号舰首，望着岸上无边的草原与远山，背后是刚刚亮起的定澜府灯标，前方是尚未标记的全新海图。
    “传令全军，”李易吩咐王玄策，“沿河道继续上溯，每六十里设一座驿堡，逢水立桩，遇山开路。明年此时，本宫要在金山府城头，亲手升起大唐龙旗。”
    蒸汽机车的汽笛声划破草原长空，铁甲舰破浪向前，定澜府的黑晶石柱在暮色中散发着幽蓝光华，一队队唐军步骑、工兵、格物院匠徒，沿着新辟的道路，向这片广袤大地的更深处推进。大唐的版图，正在钢铁与蒸汽声中，一寸一寸向东——确切地说，向西——延伸，无穷无尽。

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