第33章绿营骑兵

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    第33章绿营骑兵(第1/2页)
    四月七日下午，平凉府城上空的天气阴沉得厉害。
    午后刚过，东城门外忽然响起一阵急促的马蹄声。守门兵丁探头望去，只见一匹枣红色的大马沿着官道疾驰而来，马腹两侧全是白沫，背上的驿卒爬得极低，身上的号衣早被泥水浸透，远远看去像刚从河沟里捞出来。
    “让路！总督衙门六百里加急！”
    驿卒尚未到城门下，嗓子已经喊哑了。
    几个挑担进城的百姓慌忙往旁边躲。守门把总原本还想上前查验，瞧见驿卒胸前护着的黄布公文袋，立刻挥手命人搬开拒马。
    枣红大马冲入城门时脚下一滑，险些连人带马栽倒。驿卒猛扯缰绳，马蹄在石板上擦出刺耳的响声，踉跄几步才重新站稳。
    把总赶紧上前扶住马头，“兄弟，从哪儿来的？”
    “兰州。”
    驿卒喘得胸口起伏，他说完便从怀里掏出驿牌，手指冻得发僵，试了两次才递出去。
    把总看了一眼，没敢继续耽搁，立刻派两名兵丁护送。驿卒连马都没换，沿着城中大街直奔府衙，泥水一路从马腹滴到衙门口。
    平凉知府郭廷钧正在二堂听粮房汇报春赈。
    今年雨水来得早，城外几处道路泥泞难行，泾州方向运来的粮车已经延误了两日。粮房书吏正指着账册解释损耗，外面忽然传来一阵脚步声。
    门房站在廊下禀报：“府尊，总督衙门加急公文，驿卒已经到了仪门外。”
    郭廷钧手里的茶盏停在半空，“兰州来的？”
    “正是。”
    “送进来。”
    驿卒被领进后堂时，腿已经有些发软。他跪下行礼，从怀中取出封套，双手高高举过头顶。
    郭廷钧没有让旁人接，自己走下座位，先看封套上的驿递印记，又检查火漆和骑缝处的关防。
    陕甘总督关防清清楚楚，封口也没有拆动的痕迹。
    他脸上的神色顿时阴沉了下来。
    总督衙门平日发往各府的公文，大多经承宣布政使司或按察使司转递。直接加急送到平凉知府手中，事情恐怕不会小。
    “把驿卒带下去，先给碗热汤，再请郎中看看。”
    驿卒拱手应下，被门房扶了出去。
    郭廷钧回到案前，拆开封套。
    他读到一半，眉头便皱了起来。
    粮房书吏站在堂下，大气也不敢出。知府把公文看完，又从头细读了一遍，随后将纸折起，沉声吩咐：
    “请平凉营沈副将、杜游击，再请孟同知、粮捕厅和驿传房主事前往后堂议事，越快越好。”
    他顿了顿，又补充：“今日送来的这封公文，衙门里谁也不准打听。”
    差役们领命而去。
    不到半个时辰，几名官员陆续赶到后堂。
    平凉营副将沈宗武年近五十，身材魁梧，走路时靴底踩得地板发响。他身后跟着平凉营游击将军杜成岳，三十出头，肤色黝黑，腰间佩刀，进门后先扫了一眼堂内众人，才抱拳行礼。
    孟同知来得稍晚，官袍外还罩着一件半湿的披风。他主管府内粮饷、驿务和地方差事，平日里最怕碰上加急军务，进门看到沈宗武和杜成岳都在，脸色便有些不自在。
    众人落座以后，郭廷钧没有绕圈子，直接将总督公文放到桌上，“咸阳县递出急报，西安府一带出了大事。”
    沈宗武抬起头，“民乱？”
    “比民乱更古怪。”
    郭廷钧将咸阳知县急报的内容简要说了一遍。
    孟同知先忍不住开口：“府尊，这急报是咸阳知县亲笔所写？”
    郭廷钧看了他一眼，“总督衙门已经核验过”
    孟同知咳嗽了一声，不再说话。
    粮捕厅陈主事皱着眉道：“一座府城，说没就没了？那城墙几十里，屋舍百姓何止十万。就算地龙翻身，也该留下断壁残垣。”
    郭廷钧没有接话，只把总督公文推到桌案中央，“咸阳知县再怎么样，总督衙门不会陪他一起发疯。”
    陈主事低头看了看公文，不吭声了。
    杜成岳一直坐在末位，此时才开口道：“总督怎么吩咐？”
    郭廷钧道：“选派可靠员弁和精锐马兵东进，沿泾州、长武、邠州一路查访。核实西安府异变。”
    “若是遇到那些怪人呢？”沈宗武问。
    “不得轻启冲突。”郭廷钧将这句话反复重复几遍。
    孟同知捻着胡须，试探着问：“府尊准备让谁去？”
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    郭廷钧看向沈宗武。
    沈宗武略作沉吟，“这趟行程要经过不少地方，依末将看，挑三四十骑最妥当，由一名千总领队，再配一名文官。”
    杜成岳忽然道：“我去。”
    几个人都看向他。
    沈宗武皱眉：“你是营中游击，这点差事用不着亲自跑。”
    “事情小不了。”
    杜成岳坐直身体，“我熟悉那一带，也带兵去过泾州剿过匪。真遇到事，也不会自乱阵脚胡言乱语。”
    沈宗武听出来他在讽刺咸阳知县，又看了他片刻，“你可想清楚。若真有古怪，这趟差事未必轻松。”
    “总不能让总督大人亲自去看。”
    沈宗武瞪了他一眼，“休得胡言，到了外头也这样说话，早晚让人赏你军棍。”
    郭廷钧抬手止住两人，“杜游击带队可以，但此是兹事体大，仍需再派一人前往。”
    他看向孟同知。
    孟同知的手指微微一僵，赶紧低头喝茶。
    郭廷钧却没有点他的名字，“候补同知许敬修如今可在府城？”
    孟同知松了口气，心中一颗大石头落地，马上答道：“还在。他前些日子协助清查驿站钱粮，文书做得详细，想必是极为合适的。”
    “叫他前来。”
    许敬修很快赶到后堂，他四十岁上下，身形清瘦，听完事情经过，脸上虽有惊色却仍点头应下。
    郭廷钧对二人告诫，“行军应敌归杜游击，你们二人一文一武，谁也不许越过对方自作主张。有争议时，必须稳妥行事。”
    人员定下以后，杜成岳回到营中，先让各队呈上名册，只挑骑术好、胆子大的马兵。凡在泾州、长武一带有亲族牵扯的，一律剔除；喜欢喝酒闹事的，也不要。
    他在校场上逐个看人，又逐匹查马。
    四十名骑兵牵着坐骑排成两列。雨刚停，校场上泥泞不堪，马蹄踩下去便陷出一个坑。
    杜成岳又挨个检查了众人的马匹、弓刀、鸟枪和火药。鸟枪只带十余杆，火药装在油纸包和皮囊中，另外配了弓箭，防着一路潮湿误事。
    另一边，府库和驿站也忙了起来。
    府库连夜拨出银两、炒面、肉干、豆料、备用马掌和修蹄工具。两名老驿卒被临时抽调出来充作向导，另派两名书吏跟随许敬修，专门誊写沿途记录。
    驿传房分别向泾州、长武方向发出公文，要求沿途驿站准备换马、草料和住宿，却没有写明此行真实目的，只说总督衙门派员查办紧急公务。
    当天夜里，郭廷钧又将杜成岳和许敬修叫到府衙。
    后堂只点了三盏灯，桌上铺着从平凉到西安的驿路图。郭廷钧指着路线道：“沿途所见所闻，需一一详细记录，行事务必小心，切莫打草惊蛇”
    许敬修应道：“下官明白。”
    “很好。”
    郭廷钧转向杜成岳，“若事情属实，切莫轻启战端，如今时局不稳，风雨飘摇，我等切不可让圣上过多操劳。”
    杜成岳抱拳，“卑职明白。”
    郭廷钧送走二人，后堂里又安静了下来，窗外风吹过树梢，屋檐上残留的雨水一滴滴落进石槽。
    四月八日清晨，天刚微亮，平凉府东门缓缓打开。
    城墙外笼着一层薄雾，官道被昨日的雨泡得发软。四十名马兵已经披挂整齐，武器和干粮都绑在鞍后。两名向导走在前面，许敬修和书吏处于队伍中段。
    许敬修换了一匹性子温顺的青马，双手握着缰绳，坐得端正，只是脸色有些紧绷。
    杜成岳骑马从旁边经过，看了他一眼，“许大人，昨晚睡得如何？”
    “尚可。”
    “许大人可会骑马？”
    “君子六艺，在下自然习得。”
    杜成岳笑了一声，策马到了队伍前方。
    他抬手点出六名骑兵，“你们先走，前后二十里探路。过了驿站便换人。发现任何情况，先回来禀报。”
    六骑脱离队伍，很快没入晨雾当中。
    马蹄踩过湿软的官道，声音起初杂乱，后渐渐合成一片。许敬修坐在队伍中段，回头看了一眼平凉城墙，随后收回目光。
    晨雾缓缓吞没了人影。
    城门下，孟同知一直望着那条官道，直到最后一面小旗也看不见了，才低声说道：
    “但愿咸阳知县真是吓糊涂了。”
    郭廷钧没有搭理他。
    总不能总督大人也疯了？

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