第422章虚伪的东方人

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    他环视众人，一字一顿地说：“先生们，这不是德国人造的。以德国现在的资源状况和造船能力，他们造不出这样的船。即使造得出，也不可能在我们毫无察觉的情况下，在一年内完成两艘。”
    “那是谁造的？”格雷问，但其实他已经猜到了答案。
    贝尔福又从公文包里抽出几张照片。这些照片明显是偷拍的，角度刁钻，但能看出是在某个东方港口。照片上，两艘与威廉港那两艘几乎一模一样的巨舰正在舾装，只是舰艏的名字是汉字。
    第一艘舰艏的特写照片上，两个汉字清晰可辨：长江。
    第二艘：黄河。
    “兰芳共和国海军，俾斯麦级战列舰，‘长江号’和‘黄河号’。”贝尔福的声音像在宣读判决书，“我们的情报显示，这两艘船于6月26日从迪拜港起航，悬挂特殊中立旗，绕道好望角进入大西洋，然后从西北方向接近德国。而出现在威廉港的‘俾斯麦号’和‘提尔皮茨号’，从轮廓到尺寸，与‘长江’、‘黄河’完全一致。”
    他顿了顿，补充了最后一句，也是最致命的一句：“根据军情六处从远东传回的消息，兰芳工业部长刘永福在去年的一次内部会议上曾夸口——‘我们的俾斯麦级，一艘可以打三艘英国的无畏舰’。”
    死寂。
    长达一分钟的死寂。只有窗外雨声持续不断，还有壁炉架上镀金时钟的滴答声。
    终于，基奇纳勋爵发出一声嘶哑的、近乎野兽般的低吼：“所以……樱花国把军队租给德国人，在陆地杀我们的士兵。兰芳把战舰卖给德国人，在海上准备杀我们的水兵。而我们，我们大英帝国，还在向兰芳购买橡胶、锡矿、石油，用真金白银资助他们造更多战舰来对付我们？”
    他猛地站起来，双手撑在桌面上，身体前倾，像一头被激怒的老狮子：“这是什么？天大的讽刺吗？还是说我们已经愚蠢到了这个地步？”
    “坐下，基奇纳。”阿斯奎斯的声音里透出深深的疲惫，“发脾气解决不了问题。”
    “那什么能解决问题？”基奇纳吼道，“继续装聋作哑？继续让陈峰那个黄皮猴子把帝国当傻瓜耍？”
    “基奇纳！”格雷厉声打断，“注意你的言辞！”
    “我的言辞？”基奇纳冷笑，“我的士兵正在死去！死在德国人的枪下，死在樱花国人的刺刀下，而死他们用的枪和刺刀，可能是用我们买橡胶的钱造的！而你们让我注意言辞？”
    阿斯奎斯用力揉了揉太阳穴。头痛，剧烈的头痛。这场战争进行到第三年，国内的不满在积累，法国的压力在增大，美国的暧昧态度让人焦虑，现在又加上远东这两个国家的背刺。
    “先生们，”首相终于开口，声音恢复了政治家应有的沉稳，“让我们理清现状。第一，樱花国违背同盟精神，实质性参战帮助德国，这是既成事实。第二，兰芳向德国提供尖端战舰，这也是既成事实。第三——”
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    他扫视全场：“——我们该如何反应？”
    “向樱花国宣战！”陆军部副大臣脱口而出，“立刻！他们这是赤裸裸的背叛！”
    “然后呢？”格雷冷冷地问，“我们在远东有足够兵力进攻樱花国本土吗？皇家海军的主力都在北海和大西洋，抽得开身吗？就算抽得开，我们要在远东开辟第三战场？在法国每天死伤上万人的时候？”
    “至少断交！召回大使！冻结所有资产！”
    “樱花国在伦敦的资产有多少？”财政大臣麦肯纳苦笑，“不到一百万英镑。而我们在樱花国的投资呢？超过两千万。断交的损失谁更大？”
    会议室又陷入争论。有人主张强硬，有人主张谨慎，有人大骂东方人不可信，有人抱怨帝国战线拉得太长。
    阿斯奎斯听着，观察着。作为领导英国走过战争最艰难时期的首相，他太清楚现在的困境了。帝国的资源不是无限的，帝国的耐心也不是无限的。每一个决策，都必须在愤怒与理智之间找到平衡点。
    “安静。”他敲了敲桌子。
    争论渐渐平息。所有人都看向首相。
    阿斯奎斯缓缓站起，走到墙边的巨幅世界地图前。他的手指划过英伦三岛，划过法国战壕，划过北海，最后停在远东。
    “先生们，让我们明确几个事实。”首相的声音不高，但充满权威，“第一，樱花国的行为令人发指，必须受到惩罚。但惩罚的方式，不一定是战争。第二，兰芳的行为……更加复杂。”
    他转身面向内阁：“兰芳不是我们的盟友，也从未承诺我们。他们在法律上，有权利向任何国家出售产品。而事实上，他们不仅向德国出售，也在向我们出售——橡胶、锡、石油”
    贝尔福插话：“首相，这正是问题所在。陈峰在玩平衡游戏。他向两边卖武器，让双方互相消耗，而兰芳坐收渔利。这是最卑劣的投机！”
    “但也是最高明的战略。”阿斯奎斯平静地说，“如果我们现在与兰芳翻脸，会发生什么？第一，我们失去橡胶和锡的稳定供应，军工厂会在三个月内停工。第二，兰芳如果介入欧洲的话！！！怎么办！”
    他顿了顿，加重语气：“——最坏的可能是，我们把兰芳彻底推向德国。想想看，如果兰芳不仅向德国出售战舰，还直接参战呢？他们的海军虽然规模不大，但那四艘俾斯麦级，足以改变北海的力量平衡。他们的陆军……据说已经装备到牙齿。”
    基奇纳勋爵阴沉着脸：“所以我们就忍气吞声？让陈峰继续戏弄大英帝国？”
    “不。”阿斯奎斯摇头，“我们要分而治之。对樱花国，强硬。对兰芳……对话。”
    他走回座位，双手按在桌上：“我的决定如下：第一，以外交部名义，向樱花国政府发出最严厉的正式照会，要求他们立即解释并召回部队。措辞要强硬，要让他们感受到帝国的怒火。”

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