第18章爱德华的不爽

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    第18章爱德华的不爽(第1/2页)
    “然后呢？”费舍尔问，“造一艘对抗十二艘？我要的是数量优势！两强标准！皇家海军必须至少等于世界上第二、第三海军强国的总和！”
    他回到桌前，抓起电话：“接首相官邸。对，现在。告诉坎贝尔-班纳曼先生，我需要在半小时内见到他。”
    等待接通的间隙，他对瓦茨说：“我要一份报告，最晚明天中午。关于如果我们立刻启动一个六艘无畏舰的建造计划，需要多少预算，多少时间，会对现有造舰计划产生什么影响。”
    “六艘同时？”瓦茨震惊。
    “六艘是起步！”费舍尔吼道，“德国人有六艘，我们就要有十二艘！这是算术题，菲利普！简单的算术题！”
    电话接通了。费舍尔抓起听筒：“首相阁下，我是费舍尔。很抱歉这么晚打扰您，但我需要立即召开战时内阁紧急会议。是的，今晚。原因？德国人刚刚展示了六艘我们完全不知道的新型战列舰，而皇家海军对此毫无准备。我认为，这是自拿破仑战争以来最严重的国家安全威胁。”
    挂断电话后，办公室里死一般寂静。
    霍尔小心翼翼地问：“长官，您真的认为德国人会……”
    “我不知道德国人会不会开战。”费舍尔打断他，“但我知道，当你在牌桌上看到对手亮出一手王牌，而你手里只有散牌时，你必须假设他准备清空你的筹码。”
    他走到窗前，望着伦敦的夜景。泰晤士河上的灯光倒映在漆黑的水面，像一条发光的蛇。三百年来，这条河见证了多少舰队的起航与归来，见证了多少帝国的崛起与衰落。
    “霍尔。”
    “在，长官。”
    “启动‘深蓝’计划的所有情报网络。”费舍尔没有回头，“我要知道这些船是在哪里造的，谁设计的，用了哪些技术。特别是……”他转身，眼神如刀，“我要知道德国人有没有盟友。有没有其他国家也在建造同样的船。”
    “您怀疑……”
    “我怀疑一切。”费舍尔说，“六艘战舰不可能从真空里变出来。一定有我们忽略的环节。找到它。”
    “是，长官。”
    霍尔敬礼离开后，瓦茨还留在办公室里。
    “约翰。”瓦茨用了私人称呼，“你真的认为局势这么糟糕？”
    费舍尔坐回椅子上，突然显得疲惫不堪。
    “菲利普，你设计过多少艘战舰？”
    “二十七艘主力舰，从‘君权’级到‘无畏’号。”
    “你觉得，‘无畏号’和这些德国船相比，怎么样？”费舍尔指着照片。
    瓦茨沉默良久，终于诚实回答：“如果参数属实……‘无畏号’在设计上不落后。但德国人已经服役了，我们还在船台上。时间差至少十而个月。在海军竞赛中，十二个月足以决定胜负。”
    “所以我们必须追。”费舍尔揉着太阳穴，“用双倍的速度，三倍的预算，不惜一切代价地追。因为如果追不上……”
    他没有说完，但瓦茨听懂了。
    如果追不上，皇家海军维持了三百年的全球霸权，可能会在他们这一代人手中终结。
    而他们，将成为历史的罪人。
    墙上的航海钟敲响十点。钟声在寂静的办公室里回荡，像丧钟，又像战鼓。
    费舍尔站起身，拿起军帽。
    “走吧，菲利普。去让首相和内阁的老爷们明白，他们要么批准史上最大的海军预算，要么准备参加大英帝国的葬礼。”
    走出办公室时，费舍尔最后看了一眼桌上的照片。
    威斯特法伦号的侧影在灯光下泛着冷光，五座炮塔像五只眼睛，冷漠地注视着这个即将被它改变的世界。
    费舍尔轻轻关上门，把那个钢铁幽灵留在了黑暗中。
    但在场的每个人都知道，从今天起，那个幽灵将永远盘旋在皇家海军的上空，盘旋在每一个海军军官的噩梦里。
    直到有人造出更大、更快、更强的船，把它击沉为止。
    白金汉宫，国王书房，
    《泰晤士报》头版被狠狠摔在波斯地毯上，纸张散开，巨大的黑体标题格外刺眼：
    “德意志的钢铁幽灵：六艘神秘战舰通过苏伊士运河”
    爱德华七世国王站在书桌前，脸色涨红，粗重的手指指着地上的报纸：“这是羞辱！赤裸裸的羞辱！”
    海军大臣塞尔伯恩伯爵站在一旁，微微低头：“陛下，请息怒……”
    “息怒？”爱德华七世转过身，肥胖的身躯因愤怒而颤抖，“威廉那个不知天高地厚的小子！他父亲——我亲爱的妹夫腓特烈——如果还活着，绝不会允许他这样挑衅！”
    国王走到窗前，望着宫殿外的花园，声音里充满了家族恩怨带来的刺痛感：“去年在科堡，他当着一屋子欧洲王室的面，大谈德意志的‘阳光下的地盘’。我告诉他，大英帝国的领土不是餐桌上的面包，可以随便切一块。现在呢？他用战舰来回应我！”
    塞尔伯恩伯爵小心地选择措辞：“陛下，这首先是海军技术问题。德国人似乎造出了新一代战列舰，而我们的情报系统……完全漏掉了。”
    “漏掉了？”国王猛地转身，“六艘！两万吨级！这不是漏掉一艘巡洋舰，是六艘主力舰！皇家海军的眼睛都瞎了吗？”
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    书房门被轻轻敲响。
    “进来！”
    首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士走进来，身后跟着外交大臣朗斯敦侯爵。两人的脸色都很难看。
    “陛下。”首相微微鞠躬，“海军部费舍尔勋爵请求紧急觐见，他带来了更详细的情报。”
    “让他进来！”国王坐回高背椅，手指敲击着扶手，“所有人都听听，我们的海军到底出了什么问题。”
    约翰·费舍尔勋爵大步走进书房，军装笔挺，但眼睛里布满血丝。他手里拿着一个厚厚的文件夹。
    “陛下，首相阁下，诸位大臣。”费舍尔的声音干脆得像炮弹炸开，“我长话短说：德国人获得了技术突破，而我们落后了至少十八个月。”
    他打开文件夹，抽出放大后的照片摊在书桌上。
    “这是昨天清晨在苏伊士运河拍摄的。六艘完全相同的战舰，命名为‘威斯特法伦’级。根据初步分析：标准排水量一万八千吨至两万吨之间；主武器为十门12英寸45倍径火炮，分装在五座双联装炮塔；动力为帕森斯式蒸汽轮机，最高航速不低于21节；采用重点防护设计，主装甲带厚度估计在11英寸以上。”
    书房里一片死寂。
    外交大臣朗斯敦率先开口：“确定是12英寸主炮？我们最新的‘爱德华七世’级只有9.2英寸。”
    “确定。”费舍尔指着照片上炮管与舰体的比例，“炮管长度至少45英尺。只有12英寸级别需要这么长的身管来保证初速和射程。”
    首相坎贝尔-班纳曼揉着眉心：“造价呢？这样的船，单艘造价不会低于一百五十万英镑吧？”
    “德国人的造价我们不清楚。”费舍尔说，“但以我们的标准，这样的船单艘造价在一百八十万到两百万英镑之间。六艘……就是一千二百万英镑。”
    塞尔伯恩伯爵倒抽一口冷气：“德国海军去年的总预算是多少？”
    “八百五十万英镑。”费舍尔准确报出数字，“所以他们要么挪用了其他军种预算，要么……有我们不知道的财政来源。”
    爱德华七世盯着照片，突然问：“费舍尔，你三年前给我看过一份备忘录，关于‘全重炮战舰’的设想。这些德国船，是不是就是那个概念？”
    “正是，陛下。”费舍尔的表情复杂，既有对自己预见被证实的苦涩，也有对落后现实的焦虑，“我在1903年提出：未来的战列舰应该取消混合口径主炮，统一为大口径主炮，配合中央火控系统，在远距离进行齐射。但海军委员会认为技术不成熟，预算也不允许。”
    “所以德国人实现了你的设想。”国王的声音冷得像冰，“用我们的概念，造出了比我们更先进的船。”
    书房里气氛凝重。
    朗斯敦侯爵打破沉默：“现在的问题不是追究责任，而是应对。德国人想干什么？这六艘船现在在哪里？”
    费舍尔回答：“根据最新电报，它们已通过运河进入地中海，航向西北。目的地很可能是直布罗陀，然后进入大西洋。至于想干什么……”他顿了顿，“我判断有两种可能：第一，直接返回德国北海港口，作为公海舰队的新核心；第二，进行环球航行展示武力，特别是访问德国感兴趣的海外据点——比如摩洛哥。”
    “摩洛哥。”朗斯敦皱眉，“法国人正在那里扩大影响力，德国人上个月刚提出抗议。如果六艘新式战列舰出现在卡萨布兰卡……”
    “那就是对法国的直接威慑，也是对我们发出的信号。”首相接过话头，“德国在告诉我们：他们有能力将力量投送到大西洋和地中海，不再是被封锁在波罗的海的二流海军。”
    爱德华七世突然笑了，笑声里没有温度：“我的外甥威廉……他总是喜欢盛大表演。现在他有了新玩具，肯定迫不及待要展示给全世界看。”
    他站起身，走到墙上的欧洲地图前。
    “费舍尔，坦率告诉我：如果现在，就在今天，德国舰队和皇家海军在北海决战，结果会怎样？”
    所有人的目光都集中在第一海务大臣身上。
    费舍尔沉默了整整十秒钟，然后给出了那个谁也不愿听到却必须面对的答案：
    “我们会赢，陛下。但代价将是至少四到六艘主力舰被击沉，伤亡可能超过五千人。而且前提是，我们能用数量优势包围他们，迫使他们进入近战。如果德国人利用航速优势进行机动战……”
    他没有说下去，但意思很清楚。
    “所以实际上，”国王缓缓地说，“这六艘船让德国海军在北海获得了局部优势。虽然总吨位我们仍领先，但他们有了锋利的矛头，可以刺穿我们的阵型。”
    “是的，陛下。”费舍尔承认，“而且这只是第一批。如果德国人掌握了这种设计，第二批、第三批很快就会跟上。到1908年，北海的力量对比可能彻底改变。”
    塞尔伯恩伯爵忍不住问：“我们能多快造出同级别的战舰？‘无畏号’呢？”
    “‘无畏号’今年10月才铺设龙骨，预计1906年12月下水，1907年初服役。”费舍尔语速加快，“但那是单艘。我们需要的是数量。我建议，立即启动一个十艘无畏舰的紧急建造计划，同时将现有前无畏舰的现代化改造计划全部暂停，集中所有资源。”

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