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第90章决战前夕(第1/2页)
夜幕更深了，林府的灯笼在风中摇晃，将林风的影子拉得老长。
他仰头望着天际的星子，文曲星依旧亮得刺眼，可此刻在他眼里，那星芒倒像是悬在头顶的剑——从前盼着它照寒门，如今怕它刺得太急，戳破了身后这些人的安宁。
“手都凉透了。”苏婉儿的声音从身后传来，带着点责备的温软。
她不知何时卸了外袍，将自己的玄色大氅披在林风肩上，指尖擦过他后颈时，还带着刚才温酒的余温。
雁翎刀没别在腰间，而是斜斜靠在廊柱上，刀鞘包浆的部分被摸得发亮，那是她这些年与他并肩时，握刀的手磨出来的。
林风转身，正撞进她清亮的眸子里。
她从前总说自己是粗人，可此刻眼尾的细纹里，全是化不开的关切：“这三天你睡了不到四个时辰，昨日审盐引案熬到三更，今早又去河工棚查账——”她突然住了嘴，低头替他系紧大氅的带子，“我知道你急着掀了那些捂盖子的手，可你得先护好自己。”
林风喉头发紧。
他想起三年前在边陲小镇，苏婉儿提着刀踹开恶霸的门，刀刃架在对方脖子上时，说的也是“护好自己”。
那时他是被贬的小官，她是流落民间的将门女；如今他是皇帝跟前的红人，她是他账下的虎将，可这四个字，倒比当年更沉了。
“我没事。”他握住她的手，掌心的茧子蹭得她发痒。
苏婉儿想抽回手，却被他攥得更紧，“倒是你，昨日在演武场替我挡那支冷箭——”
“那箭偏得很！”苏婉儿耳尖泛红，猛地抽回手去提廊下的酒坛，“再说了，你若真有事，谁替我付顺兴楼的酱牛肉钱？”酒坛盖子“咔”地掀开，醇厚的酒香混着夜露涌出来，她仰头灌了一口，酒液顺着下巴滴在大氅上，“明日我去校场点兵，三千玄甲卫都喂了虎骨酒，保准能把那些老匹夫的狗腿子砍得——”
“苏将军。”
柳如烟的声音像根细针，精准扎进两人的对话里。
她从西角门过来，月白裙角沾着星子似的夜露，左手攥着卷染了茶渍的密报，右手还捏着半枚算盘珠——定是方才在路上听见消息，连算盘都顾不上收。
苏婉儿立刻闭了嘴，把酒坛往石桌上一放，酒液溅出几滴，在青石板上晕开深色的痕。
柳如烟走到近前，密报“唰”地展开，烛火映得纸页上的墨迹发颤：“申时三刻，陈州盐商的船进了通州港，舱底压着二十箱官银。”她指尖划过密报上的朱笔批注，“王雄的旧部周远亲自押船，同行的还有户部左侍郎的侄子——那侄子上个月刚娶了孙阁老家的表侄女。”
林风的指节捏得发白。
他早料到保守派不会坐以待毙，可没想到他们动作这么快：“集结的人有多少？”
“明面上是各府的家丁护院，约摸五千。”柳如烟又摸出枚算盘，珠子拨得噼啪响，“暗里还有西市的刀客、城南的赌坊打手，我安插在赌坊的线人说，他们昨日夜里收了定金——每把刀五两银子，杀了你加十倍。”
苏婉儿的手按上廊柱上的雁翎刀，刀鞘与木柱摩擦出细碎的响：“五千乌合之众？我带玄甲卫一个冲锋就能——”
“没那么简单。”柳如烟突然按住算盘，珠子声戛然而止，“他们买通了巡城营的张统领。今夜子时，巡城营会以‘查夜’为名封了朱雀街，到时候林府的人要出去报信，得先过他们的刀。”
林风倒抽一口冷气。
巡城营是皇帝亲军，张统领上月还在朝上对他笑，说改革是利国利民的好事——原来都是装的。
他望着柳如烟眼底的青黑，知道她这情报是熬了多少夜才抠出来的：“你怎么知道的？”
“张统领的妾室爱听评戏。”柳如烟指尖摩挲着算盘珠，“我让春月楼的清倌儿陪她听了三晚《狸猫换太子》，她喝多了说漏了嘴——张统领收了孙阁老的田契，二十顷良田，够他在老家盖三进的院子。”
庭院里的风突然大了，吹得灯笼晃得更急。
苏婉儿猛地拔了雁翎刀，刀光映着她紧绷的下颌线：“我这就去巡城营，把张统领的狗头砍下来——”
“不可。”林风按住她的手腕，“砍了张统领，他们只会更快动手。我们需要时间让楚瑶在宫里稳住太后，让河工的证词送进大理寺，让盐商的账本……”他突然顿住，望向紧闭的府门，“楚瑶呢？她今日不是该去慈宁宫给太后奉茶？”
“公主申时末回的宫。”老周不知何时站在院门口，手里提着半盏灯笼，“走的时候说，太后爱吃的枣泥酥她让御膳房多做了两盒，还说……”他挠了挠头，“还说林大人要是今晚想她，明早辰时三刻去御花园的梅树底下，她给留了蜜饯。”
林风心里一暖。
楚瑶总说自己病歪歪的，可这半年来，她借着探病的由头串了十二位老臣的内宅，替他在后宫挡了七次弹劾的折子。
他望着老周手里的灯笼，灯纸上还沾着点蜜饯的糖渍——定是楚瑶走时塞给他的。
“大人。”柳如烟突然把密报收进袖中，“我再去西市转一圈，看看那些刀客的落脚处。”她转身要走，又回头补了句，“苏将军，麻烦把你那坛酒分我半碗，夜里凉，喝两口暖身子。”
苏婉儿瞪了她一眼，却还是抄起酒坛倒了半碗，酒液在碗里晃出细碎的光：“喝完赶紧回来，明日还要审盐商的账房先生——那老东西的嘴比蛤蜊还紧。”
柳如烟接过酒碗，仰头饮尽，嘴角沾着酒渍笑：“他若再紧，我便把他儿子在赌场欠的三百两债单拍他脸上——上个月我让春月楼的人记的，分文没差。”
她转身消失在夜色里，脚步声渐远，只剩算盘珠碰撞的轻响，像极了雨打青瓦。
苏婉儿望着她的背影，又转头看向林风：“你说，咱们真能赢？”
林风没说话，伸手接住一盏被风吹落的灯笼。
灯芯还燃着，暖黄的光照着他掌纹里的茧子——那是抄书时磨的，是握笔时磨的，是后来握刀时磨的。
他望着灯笼里的光，想起幼年在书肆，冷夜里冻得握不住笔，总盼着有盏灯能照过来。
如今这灯，是苏婉儿的刀，是柳如烟的算盘，是楚瑶的笑。
“能赢。”他把灯笼挂回廊下，火光映得眼睛发亮，“因为我们不是在掀盖子，是在给乾元重新搭梁。”
更夫的梆子声从远处传来，这一回，敲的是二更。
老周提着灯笼过来，灯笼纸上的糖渍在火光里泛着蜜色：“大人，宫里头的小顺子来了，说公主让他传句话。”
林风心跳漏了一拍。
他望着老周身后那道缩在阴影里的小太监，突然想起楚瑶今日走时，发间那支珠钗——是太后赏的南海明珠，在阳光下亮得晃眼。
“什么话？”他声音发紧。
小顺子哆哆嗦嗦从怀里摸出张纸条，借着灯笼光展开，上面是楚瑶的小楷，字迹歪歪扭扭，像是急着写的：“太后说，明日早朝要见林大人。”
林风接过纸条，指尖触到纸背的湿痕——定是楚瑶掉的泪。
他望着纸条上的字，突然笑了。
太后最厌朝政，可如今愿意见他，说明楚瑶这半年的茶没白奉，枣泥酥没白送。
“回公主。”他对小顺子道，“我明日辰时三刻，准去御花园的梅树底下。”
小顺子躬身退下，脚步声消失在府门外。
苏婉儿凑过来看纸条，嘴角也弯了：“这丫头，倒会挑时候。”她捡起地上的酒坛，又灌了一口，“明日早朝，我陪你去。”
林风摇头：“你去校场点兵，玄甲卫得提前布在朱雀街——张统领不是想封街么？我们就给他来个瓮中捉鳖。”
苏婉儿刚要反驳，院外突然传来急促的马蹄声。
两人对视一眼，快步走到府门前，正见柳如烟的丫鬟小桃从马上滚下来，怀里还抱着个油布包。
“柳姑娘让我把这个交给大人！”小桃抹了把脸上的汗，“西市的刀客今夜子时要动手，他们……他们买了火药！”
林风的瞳孔骤缩。
他撕开油布包，里面是半块烧焦的布片，还沾着硫磺的气味——这是火药包的引信。
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“苏将军！”他转身大喊，“带玄甲卫去西市！把刀客的窝点围了！”
苏婉儿抓起雁翎刀就往外冲，刀鞘在门框上撞出一声闷响。
她翻身上马时，披风被夜风吹得猎猎作响，像面燃烧的旗。
林风攥着那半块布片，指尖几乎要掐进肉里。
他望着苏婉儿的背影消失在夜色里，又转头看向宫城方向——那里的宫灯亮得像星河，楚瑶该还在慈宁宫，替他说着那些软和话，笑着递上枣泥酥。
更夫的梆子声再次响起，这一回，敲的是二更过半。
林风摸出怀里的纸条，楚瑶的字迹在月光下泛着暖光。
他突然想起她今日捡枇杷时，发间珠钗投在地上的影子，细碎得像星子。
“等明日。”他对着夜空轻声说，“等明日，我们便掀了这盖子。”
夜风卷着远处的马蹄声扑来，林府的灯笼晃得更急，却始终没灭。
小顺子走后不过半刻，院外便传来急促的马蹄声。
苏婉儿去西市围堵刀客的玄甲卫最先返了回来，为首的小旗官翻身下马时，甲叶撞出清脆的响：“林大人，苏将军让属下来报——西市的刀客窝点已围死，火药全堆在柴房里，咱们冲进去时引信刚点着，差半柱香就要炸了！”
林风攥着那半块焦布的手松了松，额角的冷汗这才顺着下颌淌进衣领。
他接过小旗官递来的半枚铜哨——是苏婉儿随身的令物，铜面上还沾着血渍：“苏将军呢？”
“将军带二十骑追周远的盐船去了！”小旗官抹了把脸上的尘，“那船原本要往通州港，听说咱们封了西市，改道去了芦苇荡！将军说，等截下官银就回来——”
“好。”林风将铜哨收进袖中，指腹摩挲着哨身上的刻痕，那是苏婉儿去年在演武场劈刀时崩的。
他转头看向廊下，柳如烟不知何时已站在灯笼光影里，算盘珠子在掌心转得飞快：“周远的盐船改道，说明他们急了。”她算盘一合，“急了就会漏破绽——楚瑶那边该有消息了。”
话音未落，老周又提着灯笼从角门过来，灯笼下跟着个穿青布短打的婆子，鬓边插着朵蔫了的珠花。
柳如烟眼尖，先认出是春月楼的杂役：“李妈？”
李妈见了林风，扑通跪下，从怀里摸出个油纸包：“林大人，公主让我带话——她今日在慈宁宫陪太后用晚膳，太后说要‘见见为百姓熬白了头的林大人’，其实是孙阁老的夫人也在。”她抖着手拆开油纸，里面是半块枣泥酥，酥皮上沾着点胭脂印，“公主趁奉茶时，把孙夫人跟周远密会的茶盏收了，这上面有孙夫人的指甲印，能做证！”
林风捏起那半块酥饼，指腹触到酥皮上浅浅的月牙痕——是楚瑶惯用的螺子黛染的甲色。
他突然想起今早楚瑶来林府时，指尖沾着蜜饯的糖霜，偏要替他研墨，结果把奏折染得甜丝丝的。
原来那不是胡闹，是在试他案头的墨色，好仿孙夫人的笔迹？
“还有。”李妈又从袖中摸出张折成小蝴蝶的纸，“公主说，她已说动大理寺陈少卿、左谏议大夫张公，还有……”她压低声音，“还有前太子的旧部，当年被王雄打压的那拨人。他们要证据——盐引的假账、巡城营的田契、周远运官银的船票。”
柳如烟立刻从袖中抖出三卷密报拍在石桌上：“盐引假账在城南当铺的暗格里，我让春月楼的清倌儿用珠钗换了钥匙；巡城营的田契在张统领老家祠堂的香炉底下，我派了两个伙计扮成货郎去挖；至于周远的船票……”她看向林风手里的焦布，“苏将军截下的盐船里该有。”
林风望着石桌上叠成小山的密报，突然笑出声来。
这笑声惊得李妈直往柳如烟身后缩，倒是老周摸出块糖塞给她：“别怕，大人这是高兴呢。”
“去把厨房的腌酱牛肉端来。”林风拍了拍老周的肩，又转向柳如烟，“再让小桃温两坛酒——今夜，咱们不查账，不看密报。”他望着院门口，仿佛能透过朱漆门看见苏婉儿跨在马上的身影，“等苏将军回来，咱们吃顿热乎的。”
戌时三刻，苏婉儿的马蹄声撞破夜色时，院里的石桌上已摆满了酱牛肉、糖蒸酥酪，还有老周偷偷煨的栗子鸡。
她卸了甲，只穿件月白中衣，发梢还滴着芦苇荡的水，手里提着个桐木箱子：“官银的账册全在里头！周远跳船跑了，不过我砍了他半只耳朵——”她把箱子往桌上一墩，“够大理寺审三天三夜。”
柳如烟立刻扑过去翻账册，算盘珠子劈啪响得像急雨：“二十箱官银，每箱盖着户部的大印——好个监守自盗！”她抬头时，眼尾沾着点墨渍，“孙阁老的表侄女上个月嫁的那户，聘礼单上的珊瑚树，跟这账册里划给周远的那笔数目分毫不差！”
苏婉儿抄起酒坛灌了口，酒液顺着下巴滴在账册上：“管他什么珊瑚树，明早我提这箱子上早朝，看那些老匹夫的脸能绿成什么样！”
“慢着。”林风夹了块栗子鸡放进苏婉儿碗里，“明早你先去校场，玄甲卫得把住朱雀街两头——张统领的巡城营不是要封街么？咱们就让他们替咱们‘守’着那些来闹事的家丁。”他转向柳如烟，“你带春月楼的人去城南当铺，拿到盐引假账后直接送大理寺。”最后他望向虚空，仿佛能看见宫城角楼上的灯笼，“楚瑶那边，我明早辰时三刻去御花园——她留的蜜饯该还在梅树底下。”
众人都静了。
柳如烟的算盘停在半空，苏婉儿的酒碗举在唇边，连老周拨弄炭盆的手都顿住了。
夜风卷着栗子香钻进衣领，吹得石桌上的账册哗哗翻页，倒像是有人在替他们念诵明日的胜负。
“说点别的吧。”苏婉儿突然用筷子敲了敲碗沿，“去年今日，咱们还在边陲小镇的破庙里躲雨。那会儿你（指林风）抱着本破书冻得直哆嗦，我（指自己）蹲在灶前烤刀，柳姑娘（指柳如烟）裹着件破斗篷缩在梁上——谁能想到今儿能坐这儿吃栗子鸡？”
柳如烟用算盘珠戳她手背：“我那是蹲梁上听墙角！要不是我听见恶霸说要抢粮，你们俩早被人堵在破庙里了。”
“还有楚瑶。”林风拈起块枣泥酥，酥皮簌簌落在他掌心里，“她第一次来林府时，连门槛都不敢跨，说自己是‘没用的傀儡公主’。可你们看——”他举起那块带胭脂印的酥饼，“她能在太后的茶盏里藏证据，能在孙夫人的裙角下听密语。”
老周突然抹了把眼睛：“那年大人被贬边陲，小的跟着挑书箱，半道上遇了劫。要不是苏将军的刀、柳姑娘的算盘、公主的蜜饯……”他吸了吸鼻子，“哪有今儿这满桌的热菜？”
院外的更夫敲过三更时，酒坛空了，账册理齐了，连栗子鸡的骨头都堆成了小山。
柳如烟歪在廊柱上打盹，算盘还攥在手里；苏婉儿脱了靴子，把脚伸到炭盆边，雁翎刀横在膝头；老周抱着酒坛蜷在门槛上，鼾声混着炭盆的噼啪响。
林风独自走到院中央。
头顶的星子比夜里更亮了，文曲星依旧刺得人眼疼，可这回他没躲。
他望着东墙根那株老梅树——楚瑶说明早要在御花园的梅树底下留蜜饯，不知是不是学了这株的模样？
远处传来巡城营的梆子声，比往日响了些。
林风摸了摸袖中楚瑶的纸条，又碰了碰苏婉儿的铜哨，最后握住柳如烟落在桌上的算盘。
这些物件在他掌心里发烫，像团烧得正旺的火。
夜更深了。
林风仰头望着满天星子，突然想起幼年在书肆抄书时，总盼着有盏灯能照过来。
如今他有了苏婉儿的刀作剑，柳如烟的算盘作秤，楚瑶的蜜饯作糖——这些光凑在一起，足够照亮乾元的长夜。
他转身回屋时，衣角带起一阵风，吹得廊下的灯笼晃了晃。
那光晃过众人的脸，苏婉儿皱了皱眉翻个身，柳如烟的算盘珠子轻轻响了两声，老周吧唧着嘴，仿佛梦到了糖蒸酥酪。
明天。
林风望着窗纸上摇晃的树影，在心里说。
明天，我们就掀了这盖子。