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这番话当着朱标、朱?、沐春等人的面说出来，更有几分意味深长。
顾正臣心领神会，举杯时，目光坚定地回道：“身为外臣，承蒙陛下、皇后、太子与诸位厚爱，如子侄看待。臣无以回报，唯愿倾注一腔热血，辅佐陛下左右，力图百姓小康，大明强盛，让华夏子孙傲然屹立于这世界之巅！”
马皇后深深看着顾正臣，满是欣慰。
朱标将杯中酒一饮而尽，认真地回道：“先生这些年来，去过辽东，下过南洋，东征倭贼，更是在美洲拿到了番薯、......
朱景炎回到京城，已是数日后。风雪未歇，紫禁城的琉璃瓦上积了厚厚一层白雪，映得整个皇城银装素裹，却掩不住宫墙深处的暗流汹涌。
他刚踏入御药房后院，便被陈修远迎入偏殿。
“你总算回来了。”陈修远神色凝重，“这几日朝堂之上风云变幻，林清风虽被收押，但其党羽仍在暗中活动，甚至有人在民间散播谣言，说你是矫诏乱政，意图谋反。”
朱景炎闻言只是淡然一笑：“他们若不动手，反倒不正常了。”
陈修远叹了口气：“陛下对你依旧信任，但也愈发谨慎。如今朝中局势微妙，兵部、刑部、大理寺皆在彻查林清风一案，牵连甚广。稍有不慎，便会引发更大的动荡。”
朱景炎沉吟片刻，缓缓道：“林清风之罪，早已罄竹难书。只要乌兰汗使者作证属实，便可定其叛国之罪。至于那些党羽，若能自首归降，尚可留一线生机；若执意顽抗，就只能一并清除。”
话音未落，门外传来急促的脚步声，一名小太监匆匆而入，低声禀报：“大人，陛下召您即刻入宫议事。”
朱景炎与陈修远对视一眼，随即起身更衣，随太监前往御书房。
***
御书房内，气氛凝重。
朱允?端坐龙椅之上，神情疲惫，目光却比往日多了几分锐利。
见朱景炎入殿，他并未多言，而是直接开口：“乌兰汗使者已抵达京城，并供述林清风多年勾结敌国，密通边关军情。朕……已命刑部拟定奏折，准备三日后正式下旨，以叛国罪论处林清风。”
朱景炎跪地叩首：“陛下圣明。”
朱允?沉默片刻，忽然问道：“你说，此事之后，朝局该如何整顿？”
朱景炎抬头，正色道：“林清风盘踞朝堂多年，党羽遍布六部九卿。若要彻底肃清，恐怕需一场大清洗。但若操之过急，恐生变故。臣以为，当先稳住大局，再逐步清理奸佞，同时扶持忠良，重建朝廷威信。”
朱允?缓缓点头：“你所言极是。朕也知此事不可操之过急，但朕身边可用之人太少，实在难以支撑大局。”
朱景炎沉声道：“陛下不必忧虑。朝中有老成持重者，亦有年轻俊才。臣愿为陛下举荐几位忠直之士，协助陛下稳固朝纲。”
朱允?目光微动：“哦？你心中可有人选？”
朱景炎拱手道：“兵部尚书周世昌，为人公正，治军有方；户部侍郎李文渊，理财有术，曾主持江南赋税改革；还有翰林院学士赵廷玉，忠诚耿直，曾在边关任职多年，熟悉军务。”
朱允?听罢，眉头微微舒展：“这些人朕也有耳闻，确实都是可用之才。不过……”他顿了顿，语气略显迟疑，“你举荐这些人的目的，是不是想借此机会，将你的势力安插进各部？”
朱景炎神色不变，坦然答道：“陛下所言不错。臣并非没有私心，但臣的私心，是为了大明江山社稷。如今朝堂之中，真正忠于陛下、愿意为国为民效力的人太少。若陛下不愿主动扶持这样的人，将来恐怕还会出现第二个林清风。”
朱允?沉默良久，终是叹息一声：“罢了，朕信你一次。你要怎么做，朕不干涉。但有一点，你必须记住??你手中的权力，终究是朕给的。若有一日你背弃初心，朕也不会手下留情。”
朱景炎郑重叩首：“臣谨记陛下教诲，绝不敢忘。”
***
三日后，圣旨下达。
林清风被正式判处叛国罪，削职抄家，贬为庶人，流放云南。其子林承业、亲信幕僚数十人皆受牵连，或斩或流，震动朝野。
与此同时，朱景炎所举荐的几人也被陆续任命，分别进入六部要职，成为新一批朝廷重臣。
朝局渐稳，但朱景炎深知，真正的斗争才刚刚开始。
林清风虽然倒台，但他经营多年的势力并未彻底瓦解。许多旧部仍潜伏在朝堂与地方之间，伺机而动。更有甚者，已在暗中串联，图谋东山再起。
朱景炎每日奔波于兵部与御书房之间，处理军务、调兵遣将、整肃军纪，几乎无暇休息。
某夜，他在御药房偏殿批阅奏章时，收到一封密信。
信中写道：
>“朱大人，林清风虽已倒，但其残余势力仍在西南边境蠢蠢欲动。据可靠消息，林氏旧部已秘密联络乌兰汗，欲借外力复起。请大人早做防备。”
朱景炎看完信后，脸色沉重。
他知道，自己必须尽快采取行动，否则一旦让林清风的残党与乌兰汗联手，后果不堪设想。
翌日清晨，他便向皇帝请旨，请求亲自前往西南巡视军务，实则暗中调查林氏旧部的动向。
朱允?沉思片刻，最终答应了他的请求，并赐予一枚新的兵符，以示信任。
临行前夜，陈修远设宴为他送行。
席间，陈修远望着他，缓缓说道：“朱大人，这一去，恐怕又是凶险万分。你可知，此番西南之行，不仅关乎林氏残党，还可能牵扯到更深层次的阴谋。”
朱景炎端起酒杯，轻轻一饮：“我明白。但既然已经走到这一步，就不能退缩。”
陈修远叹道：“你是个值得敬佩的人。只希望，你能一直坚持下去。”
朱景炎微笑：“我会的。”
***
数日后，朱景炎离开京城，踏上南下之路。
一路风雪未止，寒意逼人。
他骑马行于官道之上，身后仅带几名亲随，低调前行。
途中，他不断接到来自各地的情报，逐渐拼凑出一幅令人不安的画面：林清风的旧部确实在西南集结，且已与乌兰汗的使节频繁接触。
更令人担忧的是，有传言称，乌兰汗正在筹备一场大规模的军事行动，目标正是大明边疆。
朱景炎意识到，自己必须加快脚步，赶在敌人动手之前，将这场危机扼杀在摇篮之中。
风雪之中，他的身影渐行渐远，仿佛融入了天地之间，却又如一把利剑，直指即将到来的风暴中心。
大明的未来，依旧风雨飘摇。
而朱景炎，已准备好迎接更大的挑战。
朱景炎一路南下，风雪未止，寒意刺骨。沿途他不断接收到密探传来的消息，林清风旧部的动向愈发频繁，西南边境局势已隐隐透出几分不安。
抵达边关重镇永昌后，朱景炎并未立即入城，而是先在城外一处驿站安顿下来，暗中调查林氏残党与乌兰汗之间的联系。
据当地一名曾受过朱景炎恩惠的驿丞所言，近来确实有数名身份不明之人频繁出入永昌，且多与原属林清风麾下的将领接触密切。其中一人更是曾在林府担任幕僚，精通谋略。
朱景炎心中警觉，立刻派人秘密监视这些人的行踪，并设法混入他们之中，以图获取更多情报。
翌日清晨，他换上一身粗布衣裳，扮作一名商贾，悄然潜入城内。
永昌虽为边陲小城，但因地处要冲，商旅往来频繁，市集热闹非凡。朱景炎穿梭于人群之中，耳听八方，很快便捕捉到一些异常之处。
几名身着异族服饰的商人正在街头低声交谈，言语间夹杂着些许北地口音，显然是乌兰汗一方的人。
朱景炎不动声色地靠近，只听得其中一人低声说道：“三日后，使者便会抵达，届时便可正式与李将军会面。”
另一人压低声音回应：“可别忘了，上次在大同的事……那位朱大人可不是省油的灯。”
朱景炎心头一震，果然不出所料，林清风的旧部仍在与乌兰汗勾结，并且已经安排好了下一步行动。
他不动神色地转身离去，回到驿站后，立刻召集心腹亲随，开始制定应对之策。
“李将军是谁？”他问身旁的一名密探。
那密探低声答道：“是原林清风帐下大将李承烈，现驻守永昌，手中掌握三千精兵。”
朱景炎眉头紧锁：“此人若真与乌兰汗联手，后果不堪设想。”
他思索片刻，随即下令：“立刻派人快马加鞭返回京城，将此事禀报陛下，并请求调派一支精锐部队前来支援。”
“同时，我们也要做好最坏打算。”他目光冷峻，“若李承烈不肯回头，那就只能让他‘病’一场了。”
此言一出，众人皆是一惊。
朱景炎缓缓起身，语气坚定：“林清风倒台之后，他的党羽必然不甘心失败。若不趁早铲除隐患，恐怕将来还会有第二个、第三个林清风出现。”
***
三日后，乌兰汗使者果然如期而至。
朱景炎早已布下天罗地网，只等时机成熟，便可一举擒获这批叛逆之人。
当夜，永昌总兵府内灯火通明，李承烈设宴款待乌兰汗使者，席间觥筹交错，气氛看似融洽，实则暗藏杀机。
朱景炎亲自带领一支精锐，悄然包围总兵府，并安排人在酒中下药，确保所有人陷入昏迷后再行动。
然而，计划赶不上变化。
就在朱景炎准备动手之际，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着一名士兵匆匆闯入大厅，脸色苍白：“不好了！城外发现大批敌军，正朝永昌逼近！”
此话一出，满堂哗然。
乌兰汗使者脸色骤变，猛地站起：“你们这是什么意思？！”
李承烈亦是神色紧张，厉声喝道：“谁敢擅闯我永昌城？！”
朱景炎冷笑一声：“看来，你们早就做好了准备。”
他不再犹豫，挥手示意手下行动。
刹那间，数十名黑衣武士从四面八方涌入，迅速控制全场。
乌兰汗使者见势不妙，拔刀欲逃，却被朱景炎亲自拦下。
“你竟敢如此大胆！”使者怒吼。
朱景炎冷冷看着他：“你们勾结叛臣，意图犯境，罪证确凿。今日，便是你们的末日。”
话音刚落，外面忽然传来一阵轰鸣般的马蹄声。
原来，朱景炎先前派出的信使已将消息带回京城，皇帝朱允?闻讯后，立刻下令调派京师禁军南下，配合朱景炎围剿叛乱。
此刻，援军已然赶到。
李承烈见大势已去，颓然跪倒在地，喃喃道：“完了……一切都完了……”
朱景炎命人将其押下，随即下令封锁全城，彻查所有涉案人员。
次日清晨，永昌城内已恢复平静，乌兰汗使者与李承烈等人皆被押解回京，等待他们的，将是严惩。
朱景炎站在城头之上，望着远方的群山，心中却并无半分轻松。
他知道，自己这一路走来，已彻底站在了那些旧势力的对立面。林清风虽已倒，但他的阴影仍未散去。朝堂之上，仍有许多人对他的手段心存忌惮，甚至有人已经开始谋划如何扳倒他。
这场斗争，远未结束。
风雪渐歇，阳光洒落在永昌城的屋瓦之上，仿佛预示着一个新的时代即将到来。
而朱景炎，依旧站在风暴中心，迎接更大的挑战。