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暗下去的走廊里，只有地上的火光在照亮人影。
萧成如同一个杀神，出手必是杀招，且速度极快，往往是后发而先至，一道道身影不断倒在地上。
南照野赶忙退后，厉声喊道：“杀了他，否则你们的家眷一样会死！”
听到这番冰冷的威胁，黑衣人只好硬着头皮杀了过去，一个个奋不顾身，前仆后继，一道身影刚倒下，钢刀便又砍向萧成，钢刀格挡的一瞬，三把钢刀从不同方向又杀了过来。
萧成想要后退，却察觉顾正臣已到身后，猛地上前，推......
朱景炎站在雁门关城楼上，风雪扑面而来，呼啸着掠过他的战袍。他望着远方那片被积雪覆盖的山峦，心中却如潮水翻涌。
李玄……
这个名字仿佛一根刺，深深扎入了他的记忆深处。多年前在江南，他曾听闻此人之名，彼时便知其才智非凡，手段狠辣。如今看来，这人竟已潜伏多年，布局深远，不仅牵动了北疆战事，更将毒手伸向东宫。
“此人绝不可留。”朱景炎低声自语，眼中寒光闪烁。
王崇武快步登上城楼，抱拳道：“大人，各条驿道已加强戒备，边境也已封锁，锦衣卫已在辽东各地展开搜捕。”
朱景炎点头，目光沉静：“做得很好。但李玄不会轻易现身，他既然敢入京，必有后招。我们不能只被动防守，必须主动出击。”
王崇武皱眉：“大人的意思是……”
朱景炎缓缓转身，语气坚定：“传令下去，命陈修远加快分化漠南部族的步伐，并暗中派人打入阿鲁台部内部，务必查清李玄与敌军之间的联络方式。另外，调遣一支精锐骑兵，由我亲自率领，前往漠南边境，寻找李玄可能藏身之处。”
王崇武一惊：“大人亲征？可前线战事尚未完全平定，您若离开，恐影响士气。”
朱景炎淡淡一笑：“正因如此，我才必须亲自去。李玄若不除，即便击退阿鲁台，也只是暂时的平静。他才是真正的敌人。”
王崇武沉默片刻，终是拱手应命：“属下遵命。”
***
与此同时，京城之中，朱承志亦未闲着。
他深知李玄此番现身，绝非偶然。对方既已暴露身份，便意味着下一步计划已然启动。他立刻召集锦衣卫指挥使沈铎，在密室中商议对策。
“沈指挥，你可曾听说过‘青冥会’？”朱承志低声问道。
沈铎神色微变：“公子何以提及此会？”
“李玄当年在江南活动时，曾与该会有所往来。”朱承志取出一份密档，“据传，青冥会乃建文旧臣残余势力所建，专门从事颠覆朝廷之事。多年来虽销声匿迹，但从未真正消失。”
沈铎沉声道：“此会确有其事，但在永乐年间已被肃清，仅存零星余党。不过……”他顿了顿，低声道，“最近几个月，确实有几起地方官员遇刺案，手法极其隐秘，且皆指向朝廷重臣。卑职怀疑，这些案件背后，极有可能便是青冥会残党所为。”
朱承志眼神一凝：“果然如此。”
他当即下令：“即刻彻查所有近期可疑案件，尤其是涉及朝中大臣者。同时，派遣密探潜入山东、浙江等地，调查青冥会可能存在的秘密据点。”
沈铎拱手领命：“属下这就去办。”
朱承志望着窗外夜色，心中愈发不安。李玄只是浮出水面的一角，真正的风暴，或许还在酝酿之中。
***
数日后，辽东前线传来捷报：漠南部族五部联合倒戈，突袭阿鲁台部后方，烧毁粮仓三处，截断敌军补给线。阿鲁台被迫分兵回援，攻势骤减，雁门关防线压力大减。
朱景炎接到战报后，嘴角微微上扬，随即下令：“趁敌军混乱之际，全线出击，务必将敌军逐出关外。”
王崇武激动不已：“大人英明！属下这就率军出击。”
朱景炎摆手制止：“不必急于一时。先让敌军陷入更大的混乱。待他们内部分裂加剧，再一举歼灭。”
说罢，他提笔写下一封密信，命人送往漠南，指示陈修远继续策反敌军将领，并许以高官厚禄。
部署完毕，朱景炎披上战甲，带领一支三百人的精骑，悄然离开雁门关，直奔漠南边境。
王崇武劝阻：“大人，此行太过危险，不如让属下代劳。”
朱景炎却摇头：“李玄若仍在辽东，必定藏身于漠南一带。我要亲自去找他。”
王崇武无言，只得目送朱景炎离去。
***
漠南草原，风雪交加。
朱景炎一行人在荒原上穿行，沿途不断遭遇敌军斥候。经过三天三夜的追踪，终于在一处废弃的部落遗址附近发现了一队形迹可疑之人。
当夜，朱景炎亲自带队夜袭，成功俘获一名敌军将领。
审讯之下，这名将领供出一个惊人的消息??李玄早已不在辽东，而是潜入京城，准备发动一场更大规模的行动。
朱景炎眉头紧锁：“什么行动？”
敌将摇头：“小人不知详情，只听李玄对阿鲁台说，一旦太子身亡，便可趁机挑动北方诸藩王起兵，届时天下大乱，建文遗党便可趁势而起。”
朱景炎心头一震。
太子！
他立即下令：“全军撤回辽东，立刻启程返回京城！”
王崇武得令，火速集结军队，连夜启程。
***
与此同时，京城之内，朱承志已察觉异样。
近几日，太子精神状态越发不稳定，时常梦魇连连，甚至出现幻觉。御医束手无策，太医院上下人心惶惶。
朱承志意识到情况不对，立刻加强太子寝殿守卫，并亲自带人彻查所有御膳来源。
然而，就在他即将有所突破之时，一道突如其来的旨意打乱了他的部署??
“奉天承运皇帝诏曰：太子病情加重，需移驾西苑静养。即日起，任何人不得擅自接近太子居所。”
朱承志脸色骤变。
西苑？
那是皇家禁地，寻常人不得擅入。若太子真被转移至西苑，他将彻底失去保护太子的机会。
他立刻进宫求见朱允?，却被拦在宫门外。
“陛下正在斋戒，不见外臣。”守门太监冷淡地说道。
朱承志心知不妙，正欲强行闯宫，忽见一人从宫墙阴影中走出。
“朱公子，别来无恙。”
朱承志猛然回头，只见那人一身黑衣，面戴银面具，声音低沉而熟悉。
“你是……”
“我是谁并不重要。”那人轻笑一声，“重要的是，你知道得太多了。”
话音未落，他身形一闪，手中寒光乍现。
朱承志拔剑迎战，两人瞬间激斗在一起。
数十招过后，黑衣人忽然跃上屋顶，冷笑一声：“朱承志，你以为你能阻止一切吗？真正的风暴，才刚刚开始。”
说罢，他纵身一跃，消失在夜色之中。
朱承志喘息着站在原地，握紧长剑，眼中燃起怒火。
他知道，自己已经没有时间了。
李玄……你到底想做什么？
***
辽东，朱景炎率军日夜兼程赶往京城。
风雪中，他的战马踏破冰霜，身后将士紧随其后，尘土飞扬。
他抬头望向天空，乌云密布，仿佛预示着一场更大的风暴即将到来。
他喃喃自语：“无论如何，我都必须赶在李玄之前。”
因为他知道，这一次，若再失败，整个大明都将陷入万劫不复之地。
朱景炎一行日夜兼程，终于在第七日黄昏抵达京城郊外。风雪渐止，天地间一片苍茫，远处的紫禁城轮廓若隐若现，宛如一头沉睡的巨兽。
王崇武策马靠近，低声问道：“大人，是否直接入宫？”
朱景炎摇头：“不可轻举妄动。李玄既然已潜入京城，必定布下重重陷阱。我们若贸然行动，反倒落入他的圈套。”
他望向远方，眼神深沉：“先回府，召集锦衣卫与东厂密探，彻查太子近况，并设法联络承志。”
王崇武点头应命，随即下令全军暂驻京郊，只带少数亲随随朱景炎入城。
夜色渐浓，朱府内灯火通明。
朱景炎刚踏入书房，便见朱承志已在等候。父子二人对视一眼，皆从对方眼中看出凝重之色。
“父亲。”朱承志拱手道，“孩儿已查明，太子近日所服汤药之中，混入了一种名为‘梦魇散’的毒物，此毒可使人精神错乱，产生幻觉，若长期服用，甚至可能致命。”
朱景炎眉头紧锁：“果然如此。”
朱承志继续道：“孩儿已封锁所有御膳房出入，并派人严密监视太医院上下。但陛下却在此时下旨，将太子移驾西苑静养，孩儿怀疑，宫中必有李玄之人。”
朱景炎沉思片刻，缓缓道：“你做得很好。但如今最重要的是找到李玄的真正目的。他若只是要杀太子，早在东宫便可下手，何必费尽心机布局辽东？”
朱承志一怔，随即低声道：“父亲的意思是……他另有图谋？”
朱景炎点头：“不错。此人精通谋略，擅长借势而行。辽东战事不过是他棋局中的一枚棋子，真正的目标，恐怕远不止于此。”
他顿了顿，目光如炬：“我们必须找出他在宫中的眼线，同时设法接近太子，查明他是否已被彻底控制。”
朱承志沉吟道：“孩儿有一计，或许可行。”
朱景炎示意他说下去。
朱承志道：“孩儿曾在锦衣卫任职期间，结识一名太医，此人虽非心腹，但曾受我恩惠，若能暗中联络，或许可借助其身份进入西苑，探查太子状况。”
朱景炎思索片刻，点头道：“好，就按你的计划行事。另外，命人彻查近年来所有调任至西苑的宦官与宫女，尤其是那些来历不明之人。”
朱承志领命而去。
朱景炎独自站在窗前，望着夜色下的京城，心中思绪万千。
李玄……你到底想做什么？
***
与此同时，西苑深处，一座幽静的宫殿内，太子朱文焕正独坐于案前，神情恍惚。
他手中握着一支玉笔，却迟迟未能落笔。耳边仿佛仍有那低沉的声音回响??
“殿下，大势已去，何不顺应天命？”
那是三日前，一位自称“张先生”的太医为他诊治时所说的话。自那之后，他的梦境愈发混乱，时常梦见自己身陷火海，四周皆是血光冲天。
他猛地甩头，试图驱散脑海中的幻象，然而越是挣扎，那种恐惧感便越加深重。
忽然，门外传来一阵轻微的脚步声。
朱文焕警觉地抬头，只见一名年约四十、身穿青袍的太医缓步走入，正是这几日负责照料他的陈太医。
“殿下，该服药了。”陈太医面带微笑，将一碗黑色药汁递到案前。
朱文焕盯着那碗药，迟疑片刻，终是开口：“你……是谁的人？”
陈太医微微一怔，随即笑道：“殿下说笑了，在下不过是奉命行事的太医罢了。”
朱文焕冷笑一声：“别以为我不知道，你们这些人，都是那个‘张先生’派来的吧？”
陈太医神色微变，但仍强作镇定：“殿下多虑了，老夫只是遵照医嘱为您调理身子。”
朱文焕猛然起身，声音陡然提高：“我不傻！你们到底想对我做什么？！”
话音未落，窗外忽然传来一阵细微的破空声。
一支袖箭悄无声息地射入屋内，直取陈太医咽喉！
陈太医反应极快，身形一闪，堪堪避开，袖箭擦着他脸颊飞过，钉入墙上。
“谁？！”他厉喝一声，迅速从袖中抽出一把短刀。
窗外黑影一闪，一道身影悄然跃入，正是朱承志！
“太子小心！”朱承志低声提醒，同时拔剑迎上陈太医。
两人瞬间交手，剑光闪烁，刀影交错。
朱文焕震惊地看着眼前一幕，一时竟不知该如何反应。
陈太医武功不弱，招式凌厉，但朱承志早有准备，以巧破力，几招过后便占据上风。
眼看形势不利，陈太医忽然冷笑一声，手腕一翻，掌中竟多出一枚黑色小丸。
他猛力一捏，黑色粉末瞬间弥漫开来！
朱承志心中一惊，立刻屏住呼吸，疾退数步，同时拉起朱文焕，掩住口鼻。
“快走！”朱承志低喝。
两人迅速跃窗而出，消失在夜色之中。
而陈太医则冷冷看着他们离去的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“来得正好……”