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顾正臣指了指花樱，萧成上前抓过，抬手便将其击晕。
萧成面色凝重地说：“他们知道老爷上了船！”
“知道我上了船？”
顾正臣有些惊讶，转而道：“知道我今晚登船的人可不多，就连带路的蔡昭都不知我真实身份，如何会走漏消息？”
萧成将床上的皮鞭拿了起来，因为担心暴露坏事软剑没带上来，深深看了顾正臣一眼：“目前还不清楚，但我听得清清楚楚，他们在商议除掉老爷。现在情况紧急，我必须送老爷下船。”
顾正臣没理会萧成异......
朱景炎回到御药房，已是深夜。风雪渐止，宫墙上的积雪映着月光，泛出冷冽的银辉。他站在门前，望着那片沉寂的紫禁城，心中却并不平静。
今日朝堂之上，虽已将沈仲达一案压下，可他知道，这不过是权谋之局的一角。建文遗党并未真正消亡，他们在暗处蛰伏多年，如今终于露出獠牙。而太子中毒之事，背后牵涉的势力远比表面所见复杂得多。
他缓步走入御药房，屋内炉火未熄，温暖如春。一名老太医正守在药炉旁，见他进来，连忙起身行礼：“大人。”
朱景炎摆手示意他不必多礼，走到案前坐下，提笔写下一份密折，内容涉及东宫幕僚刘知远供词中的可疑之处，以及沈仲达遗物中发现的一封未署名书信。字迹沉稳，一如往常，然每一笔落下，皆似重若千钧。
“去吧。”他将密折交予心腹，“连夜送往辽东总兵府，务必亲手交给王崇武。”
心腹接过密折，拱手离去。
朱景炎望向窗外，夜色深沉，寒意逼人。他深知，自己虽掌控了京城局势，但真正的危机，仍在北方。
***
次日清晨，朱允?召见朱景炎于乾清宫。
“朕昨夜思虑良久，”皇帝缓缓开口，“太子中毒一事，虽已查明幕后之人，但朕总觉得……尚有隐情。”
朱景炎拱手道：“陛下明察秋毫，臣亦察觉此案背后另有黑手。沈仲达虽死，但他并非主谋，真正的幕后之人，至今仍未现身。”
朱允?眉头紧锁：“你是说，还有人在操控这一切？”
“是。”朱景炎沉声道，“沈仲达不过是一枚棋子，有人借他之手，试探朝廷反应。若非太子命大，恐怕此刻京师早已陷入动荡。”
朱允?沉默片刻，终是叹道：“朕信任你，也愿意将国事托付于你。只是……朕终究年迈，精力不济，若再起风波，恐难以支撑。”
朱景炎郑重叩首：“陛下请安心养神，朝政与边务，臣自当竭尽全力。”
朱允?点头：“好，朕便倚仗你了。”
***
午后，朱景炎再次前往刑部大牢，亲自审讯一名被秘密逮捕的东宫侍从??此人曾为沈仲达旧识，据供述，他曾多次潜入太子寝殿，偷偷更换太子所服汤药，使其精神恍惚、噩梦连连。
“你可知罪？”朱景炎冷冷问道。
那侍从跪在地上，浑身发抖：“小人……小人只是奉命行事……”
“谁的命令？”
“是……是刘知远。”
朱景炎眼神微眯：“除了刘知远，是否还有他人指使？”
侍从犹豫片刻，终是低声道：“还有一人……据说来自漠北……身份不明……只听刘知远称其为‘先生’。”
朱景炎心头一震。漠北……难道此事竟牵连至北疆敌军？
他当即下令彻查东宫所有往来书信，并命锦衣卫加强监视，同时派遣密探前往辽东，通报此消息。
***
与此同时，辽东前线战事愈发紧张。
阿鲁台部果然如预料般南侵，直扑雁门关。王崇武率军死守，然因兵力分散，形势危急。
朱景炎接获战报后，立即召集诸将议事。
“敌军主力已至雁门关外，意图突破防线，直取京师。”王崇武沉声道，“我军虽奋力抵抗，但补给困难，恐难持久。”
朱景炎翻开地图，仔细分析敌我布防，最终沉声道：“必须尽快切断敌军粮道，令其陷入困境。同时，派人联络陈修远，让他加快分化瓦解敌军联盟的步伐。”
王崇武点头：“属下这就安排。”
朱景炎又道：“另外，派出使者前往漠南，以高官厚禄许诺部分部落首领，使其倒戈相向，扰乱敌军后方。”
“是。”
部署完毕，朱景炎披甲上马，亲自率领一支精锐骑兵，星夜驰援雁门关。
***
数日后，陈修远传来消息：漠南部族已有三部表示愿意归附，并承诺断绝与阿鲁台部的联系。另有两部仍在观望，但已表现出动摇迹象。
朱景炎阅罢信件，微微颔首。这场战争，不只是刀剑之争，更是人心之战。
他随即回信，命陈修远继续施压，并给予其更大的权限，必要时可许以实权官职，以换取部族支持。
与此同时，辽东战局亦出现转机。
朱景炎亲临雁门关，指挥作战，亲自督战筑垒、调配火器，极大地鼓舞了士气。他更下令切断敌军粮道，使得阿鲁台部陷入补给不足的困境。
短短数日，敌军攻势骤减，士气低迷。
某夜，朱景炎在帅帐中批阅军情，忽见一名斥候匆匆入内。
“大人，陈修远传回最新情报，漠南部族已有五部联合签署盟约，正式宣布脱离阿鲁台部，并愿与朝廷结盟。”
朱景炎目光一亮：“很好，让他们继续保持联系，一旦时机成熟，便可发动突袭。”
斥候应声退下。
朱景炎望向窗外，夜色依旧沉沉，风雪未歇。
他深知，这场战争尚未结束，真正的较量，才刚刚开始。
而他，早已别无选择。
***
朱承志在京中亦未停歇。
他一边协助锦衣卫调查东宫毒案，一边密切关注京城内外动向。随着对刘知远过往经历的深入调查，他发现此人曾在永乐年间短暂担任过翰林院编修，后因卷入一场文字狱被贬出京，从此销声匿迹。
“一个被贬官员，何以能接近太子？”朱承志低声自语，翻阅着手中的卷宗。
他忽然想起父亲曾提及过的一个名字??李玄。
“莫非……刘知远也是他的棋子？”
朱承志立刻命人调取当年翰林院的档案，并秘密派人前往刘知远原籍查访。几日后，一封来自山东的密报送至他手中。
“刘知远早年曾在济南一带游历，与当地一位名叫‘李玄’的谋士交往密切。该人曾自称出身建文旧臣之家，精通谋略，且擅长蛊惑人心。”
朱承志瞳孔微缩。
“果然是他……”
他立即将此情报整理成密信，准备送往辽东。然而就在他准备动身之时，一名身穿青衫的神秘人悄然出现在他的书房门外。
“公子，别来无恙。”
朱承志猛然回头，只见那人面戴斗笠，身形瘦削，声音却透着几分熟悉。
“你是……”
那人缓缓摘下斗笠，露出一张苍白却棱角分明的脸庞。
“李玄。”
朱承志心中一震，右手已悄然按在腰间的佩剑上。
“你竟敢亲自入京？”
李玄轻笑一声：“既然你们已经查到我的存在，我又何必躲藏？”
朱承志沉声道：“你到底想做什么？挑动北疆战乱，毒害太子，究竟是为了什么？”
李玄眼中闪过一丝幽深的光芒：“为了一个旧梦。”
“什么旧梦？”
“恢复建文帝的江山。”李玄缓缓说道，“你们朱家夺位之后，多少忠臣良将被屠戮殆尽？我父兄皆死于永乐初年的清洗之中，我忍辱负重数十载，只为等待这一天。”
朱承志怒道：“你这是逆贼之言！当今圣上仁德，百姓安居乐业，岂容你煽动叛乱？”
李玄冷笑：“仁德？若真如此，为何你父不得不远赴辽东，远离权力中枢？为何太子屡遭毒手，却无人追责？你以为天下太平，不过是幻象罢了。”
朱承志一时语塞。
李玄缓步向前，语气忽然变得温和：“朱承志，你是个聪明人。你应该明白，这场棋局早已超越了忠诚与背叛。我只是要让那些隐藏在暗处的人，付出应有的代价。”
朱承志握紧剑柄，冷冷道：“你若敢伤我父亲一根汗毛，我必取你性命。”
李玄轻轻一笑：“那就看谁能活得更久了。”
话音未落，他身形一闪，已消失在夜色之中。
朱承志冲出书房，四下张望，却不见半个人影。
他深吸一口气，转身回到书房，提笔写下一封密信，详细记录今夜遭遇，并叮嘱父亲务必小心防范。
“飞骑，即刻启程，将此信送往辽东。”
他望着窗外漆黑的夜空，心中第一次生出强烈的不安。
李玄……真的只是一个人吗？
还是，这只是更大风暴的开始？
***
辽东，雁门关。
朱景炎接到朱承志的密信后，面色凝重。
“李玄……原来是他。”
他回忆起多年前在江南任职时，曾听闻过此人名声。当时李玄不过是一名江湖谋士，却能在短时间内策划多起地方叛乱，甚至一度攻陷县城。后来因其身份敏感，被朝廷通缉，从此销声匿迹。
“难怪阿鲁台会听命于他。”朱景炎喃喃道，“此人不仅精通谋略，更懂得如何利用仇恨与恐惧。”
王崇武皱眉道：“大人，若李玄仍在辽东活动，我们该如何应对？”
朱景炎沉吟片刻，道：“立即加强各条通往京城的驿道戒备，同时派人封锁边境，防止他逃往漠北。此外，调动辽东各地锦衣卫，全面搜捕此人。”
王崇武领命而去。
朱景炎独自站在城楼上，望着远方起伏的山脉，心中却愈发沉重。
战争虽已进入尾声，但真正的较量，才刚刚开始。
而他，早已别无选择。