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护卫一个趔趄，脸上的面具也被打飞出去，腹部又挨了一脚撞在桌案上，看着发怒的东家赶忙下跪。
东家甩袖，愤怒不已：“顾正臣是那么好杀的吗？纳哈出十万大军都没杀了他，八万里波涛汹涌都没杀了他，你们凭什么认为我可以杀了他？”
“什么人？”
外面突然传来喊声。
东家震惊，南照野更是赶忙打开门查看，却看到另一个管事马晖疾步走了过来。
“发生了什么事？”
南照野问道。
马晖指了指一旁。
南照野看去，原本值守在门外的两个......
朱景炎站在雁门关城头，寒风如刀，割得脸颊生疼。他披着厚重的狐裘，目光却如炬，紧盯着远处起伏的山峦与雪原。敌军虽已陷入补给困境，但尚未溃退，显然仍在等待时机。
“大人。”王崇武策马而来，翻身下马，抱拳道，“斥候回报，阿鲁台部正向阴山方向撤退，似欲重整旗鼓。”
朱景炎微微颔首：“他们撑不了太久，粮草断绝，士气必衰。传令各营，严守防线，不得松懈。同时派出轻骑，尾随敌军，伺机骚扰其后队。”
“是。”王崇武领命而去。
朱景炎转身步入帅帐，案上摊开的地图已被火光映得泛黄。他拿起炭笔，在地图上圈出几处关键地点，思索片刻，唤来一名亲信将领：“你立刻带人前往宣府，将此计划交予镇守将军，务必在五日内完成部署。”
那将领接过密函，郑重行礼后匆匆离去。
朱景炎望着帐外飘落的雪花，心中却无暇欣赏这冬日景色。辽东战局虽有转机，但京城那边依旧暗流涌动。太子中毒一案背后牵涉之人，至今未能查明全貌。而那个来自漠北的“先生”，更让他隐隐感到不安??此人若真能操控建文遗党与北疆叛军联手，那便是真正的幕后黑手。
他深知，自己此刻身在前线，无法亲自掌控京城局势，只能依靠锦衣卫与心腹谋士维持大局。可若是敌人趁机在京中制造混乱，后果不堪设想。
思及此处，他提笔写下一封密信，内容涉及对东宫近臣的进一步调查，并叮嘱留守京城的锦衣卫统领加强防范，尤其注意那些曾与沈仲达有过往来的旧臣。
“送去京城。”他将信交给一名飞骑传令兵，“务必亲手交到赵千户手中。”
那传令兵点头应命，翻身上马，疾驰而去。
***
与此同时，京城之中，局势愈发紧张。
太子虽已脱离昏迷状态，然精神仍不稳定，时常惊惧莫名，口中喃喃自语：“他们在等我死……他们在等我死……”
御医束手无策，朱允?忧心忡忡。东宫侍从供出的“先生”身份不明，朝廷虽已派遣密探四处搜寻线索，却始终未能锁定此人真实身份。
某夜，朱允?召见朱景炎之子朱承志于乾清宫。
“朕听闻你父在京时，曾多次提及你聪慧过人。”皇帝缓缓开口，“如今京中局势微妙，朕想请你协助锦衣卫，查清此案幕后主谋。”
朱承志年仅十七，却已有几分乃父风采，闻言拱手道：“陛下信任，臣定不负所托。”
朱允?点头：“很好。朕已下令，由你暂代锦衣卫副指挥使一职，负责此案后续调查。”
朱承志拜谢后退出大殿，心中却暗自警惕。父亲临行前曾叮嘱他，切不可轻易卷入朝堂之争，如今看来，已是避无可避。
他连夜召集几名心腹属下，开始梳理东宫所有往来书信，并秘密调取刑部、大理寺近年有关建文遗党的案件卷宗。
数日后，一份旧案引起他的注意??数年前，一名自称“漠北居士”的神秘人物曾在京城活动，曾与沈仲达有过几次秘密会面。据当年办案官员记载，此人精通谋略，擅长蛊惑人心，极有可能便是太子口中所言的“先生”。
朱承志立即下令彻查此人踪迹，并命人追查其可能藏匿之地。
***
回到辽东前线，朱景炎接到陈修远最新情报：漠南部族五部已正式宣布倒戈，并愿意协助明军袭击阿鲁台部后方。此外，另有两部虽未公开表态，但已秘密派人前来洽谈条件。
朱景炎阅罢，嘴角微扬，随即回信：“许以封地、官职，必要时可赐铁券丹书，确保其忠诚。”
他随即召集诸将，下达新的作战指令：“三日后，辽东、宣府两军同时出击，切断敌军归路；同时，联合漠南五部，夹击阿鲁台部主力，务求一战定胜负。”
众将齐声应诺。
夜色渐深，朱景炎独自一人坐在帅帐内，烛火摇曳，映照着他疲惫却坚定的面容。他想起京城中的太子，想起那位神志不清的储君，心中不禁生出一丝忧虑??若太子在此战期间遭遇不测，整个大明恐怕都将陷入动荡。
就在这时，一名斥候匆匆入内，跪地禀报：“大人，辽东急报！敌军一部突袭我军后勤营地，焚毁大量粮草！”
朱景炎眉头一皱：“损失如何？”
“约三分之一粮草被毁，幸亏我军及时反应，未造成更大伤亡。”
朱景炎沉思片刻，眼中闪过一丝冷意：“此战，果然有人不愿我们取胜。”
他当即下令：“调拨宣府库存粮草，优先保障前线将士所需。同时，派出精锐小队，深入敌境，务必查明此次突袭背后的主谋。”
“是！”斥候领命而去。
朱景炎起身，走到窗前，望向远方漆黑一片的战场。他知道，这场战争早已超越了单纯的军事较量，而是权谋、人心、信仰与背叛交织的生死博弈。
而他，作为这场棋局中的执棋者，必须步步为营，稍有不慎，便可能满盘皆输。
***
数日后，辽东总攻如期展开。
辽东、宣府两军协同作战，迅速切断敌军退路；与此同时，漠南五部联军自侧翼包抄，形成合围之势。
阿鲁台部虽奋力抵抗，但在粮草短缺、士气低落的情况下，终究难以支撑。短短三日，敌军主力便告崩溃，残部四散奔逃。
朱景炎亲率骑兵追击，最终在阴山脚下俘获阿鲁台本人。
此战大胜，捷报传至京城，举国震动。
朱允?龙颜大悦，下诏嘉奖朱景炎，并加封其为“镇北侯”，赐铁券丹书，世袭罔替。
然而，朱景炎并未沉浸在胜利的喜悦中。他在审讯阿鲁台时得知一个重要信息??阿鲁台并非此次南侵的真正策划者，而是受命于一名自称“漠北居士”的神秘人物。
“此人是谁？”朱景炎冷冷问道。
阿鲁台低头沉默许久，终是低声答道：“他曾言，自己本名‘李玄’，乃是前朝遗臣之后，立志复兴故国。”
朱景炎心头一震。
李玄……这个名字，他曾听闻过。
多年前，一位名叫李玄的谋士曾在江湖游历，传闻其智谋不下于刘伯温，然因出身建文旧臣之家，始终未被朝廷重用。后来此人销声匿迹，未曾想竟潜伏漠北多年，策划了这一场惊天阴谋。
朱景炎当即下令：“全力缉拿李玄，活要见人，死要见尸。”
然而，当锦衣卫与辽东军联合行动时，却发现李玄早已不见踪影。
仿佛从未存在过一般。
朱景炎站在雁门关城头，望着远方的雪原，心中却比以往任何时候都更加沉重。
战争虽已结束，但真正的较量，才刚刚开始。
而他，早已别无选择。
朱景炎回到御药房，已是深夜。风雪渐止，宫墙上的积雪映着月光，泛出冷冽的银辉。他站在门前，望着那片沉寂的紫禁城，心中却并不平静。
今日朝堂之上，虽已将沈仲达一案压下，可他知道，这不过是权谋之局的一角。建文遗党并未真正消亡，他们在暗处蛰伏多年，如今终于露出獠牙。而太子中毒之事，背后牵涉的势力远比表面所见复杂得多。
他缓步走入御药房，屋内炉火未熄，温暖如春。一名老太医正守在药炉旁，见他进来，连忙起身行礼：“大人。”
朱景炎摆手示意他不必多礼，走到案前坐下，提笔写下一份密折，内容涉及东宫幕僚刘知远供词中的可疑之处，以及沈仲达遗物中发现的一封未署名书信。字迹沉稳，一如往常，然每一笔落下，皆似重若千钧。
“去吧。”他将密折交予心腹，“连夜送往辽东总兵府，务必亲手交给王崇武。”
心腹接过密折，拱手离去。
朱景炎望向窗外，夜色深沉，寒意逼人。他深知，自己虽掌控了京城局势，但真正的危机，仍在北方。
***
次日清晨，朱允?召见朱景炎于乾清宫。
“朕昨夜思虑良久，”皇帝缓缓开口，“太子中毒一事，虽已查明幕后之人，但朕总觉得……尚有隐情。”
朱景炎拱手道：“陛下明察秋毫，臣亦察觉此案背后另有黑手。沈仲达虽死，但他并非主谋，真正的幕后之人，至今仍未现身。”
朱允?眉头紧锁：“你是说，还有人在操控这一切？”
“是。”朱景炎沉声道，“沈仲达不过是一枚棋子，有人借他之手，试探朝廷反应。若非太子命大，恐怕此刻京师早已陷入动荡。”
朱允?沉默片刻，终是叹道：“朕信任你，也愿意将国事托付于你。只是……朕终究年迈，精力不济，若再起风波，恐难以支撑。”
朱景炎郑重叩首：“陛下请安心养神，朝政与边务，臣自当竭尽全力。”
朱允?点头：“好，朕便倚仗你了。”
***
午后，朱景炎再次前往刑部大牢，亲自审讯一名被秘密逮捕的东宫侍从??此人曾为沈仲达旧识，据供述，他曾多次潜入太子寝殿，偷偷更换太子所服汤药，使其精神恍惚、噩梦连连。
“你可知罪？”朱景炎冷冷问道。
那侍从跪在地上，浑身发抖：“小人……小人只是奉命行事……”
“谁的命令？”
“是……是刘知远。”
朱景炎眼神微眯：“除了刘知远，是否还有他人指使？”
侍从犹豫片刻，终是低声道：“还有一人……据说来自漠北……身份不明……只听刘知远称其为‘先生’。”
朱景炎心头一震。漠北……难道此事竟牵连至北疆敌军？
他当即下令彻查东宫所有往来书信，并命锦衣卫加强监视，同时派遣密探前往辽东，通报此消息。
***
与此同时，辽东前线战事愈发紧张。
阿鲁台部果然如预料般南侵，直扑雁门关。王崇武率军死守，然因兵力分散，形势危急。
朱景炎接获战报后，立即召集诸将议事。
“敌军主力已至雁门关外，意图突破防线，直取京师。”王崇武沉声道，“我军虽奋力抵抗，但补给困难，恐难持久。”
朱景炎翻开地图，仔细分析敌我布防，最终沉声道：“必须尽快切断敌军粮道，令其陷入困境。同时，派人联络陈修远，让他加快分化瓦解敌军联盟的步伐。”
王崇武点头：“属下这就安排。”
朱景炎又道：“另外，派出使者前往漠南，以高官厚禄许诺部分部落首领，使其倒戈相向，扰乱敌军后方。”
“是。”
部署完毕，朱景炎披甲上马，亲自率领一支精锐骑兵，星夜驰援雁门关。
***
数日后，陈修远传来消息：漠南部族已有三部表示愿意归附，并承诺断绝与阿鲁台部的联系。另有两部仍在观望，但已表现出动摇迹象。
朱景炎阅罢信件，微微颔首。这场战争，不只是刀剑之争，更是人心之战。
他随即回信，命陈修远继续施压，并给予其更大的权限，必要时可许以实权官职，以换取部族支持。
与此同时，辽东战局亦出现转机。
朱景炎亲临雁门关，指挥作战，亲自督战筑垒、调配火器，极大地鼓舞了士气。他更下令切断敌军粮道，使得阿鲁台部陷入补给不足的困境。
短短数日，敌军攻势骤减，士气低迷。
某夜，朱景炎在帅帐中批阅军情，忽见一名斥候匆匆入内。
“大人，陈修远传回最新情报，漠南部族已有五部联合签署盟约，正式宣布脱离阿鲁台部，并愿与朝廷结盟。”
朱景炎目光一亮：“很好，让他们继续保持联系，一旦时机成熟，便可发动突袭。”
斥候应声退下。
朱景炎望向窗外，夜色依旧沉沉，风雪未歇。
他深知，这场战争尚未结束，真正的较量，才刚刚开始。
而他，早已别无选择。