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第26章抵达郡城(第1/2页)
天刚蒙蒙亮，队伍就动身了。
没人说话。拆帐篷的、喂马的、把装骨殖的坛子小心捆上驮马的，都沉默着干自己的活儿。动作比出发时慢，但稳，没人掉队，也没人抱怨。空气里的血腥味好像渗进了衣服里，怎么都散不掉。
楚骁动作有点僵，扯到伤口时眉头皱一下，但没出声。月白色的衣服早就看不出本色了，血、泥、烟灰混在一起，硬邦邦地贴在身上。孙猛想给他找件披风，他摆了摆手。
柳映雪主仆上了马车。绿萝眼圈还是红的，小声问要不要给世子送点水。柳映雪摇摇头，掀开车帘一角，看着外面。她看到楚骁骑在马上，背挺得笔直，但肩膀微微塌着，那是累到极点的样子。她也看到那些活下来的兵，一个个闷头走路，眼神直勾勾地盯着前面人的后背，或者地面，没人东张西望。偶尔有人咳嗽，声音压得低低的。
队伍开拔，沿着官道往南走。马蹄和脚步声在清晨的旷野里显得特别清晰，也特别空。
走了大概半个时辰，柳映雪看到楚骁在马上晃了一下。她心一紧，差点叫出声。但楚骁很快又坐稳了，只是伸手按了按肋下的位置，手指关节攥得发白。
她再也坐不住了。
“停车。”她对车夫说，然后拿起水囊和一块干净的布，下了车。
绿萝想跟，被她用眼神制止了。
柳映雪走到楚骁马旁，仰起头。楚骁勒住马，低头看她，眼里有血丝，也有疑惑。
“世子，”柳映雪声音很轻，但很清晰，“你脸色很不好。喝口水，擦把脸吧。”她把水囊和布递过去。
楚骁没接，看了看她手里的东西，又看了看她的脸，说：“不用。我不渴。你回车上去吧，风大。”
“你嘴唇都裂了。”柳映雪坚持举着手，“不是渴，是失血多了。”她顿了顿，声音更低，“你现在不能倒。”
楚骁看着她。柳映雪脸上没什么特别的表情，就是平静地看着他，手稳稳地举着。晨光映在她眼睛里，亮亮的。
楚骁沉默了几秒，最终还是接过了水囊，拔开塞子，仰头灌了几大口。水流过干裂的嘴唇和喉咙，带来一丝凉意。他又拿起那块布，胡乱在脸上擦了几下，布上立刻多了黑红道子。
“谢谢。”他把东西递还，声音依旧沙哑。
柳映雪接过来，没立刻走，反而问：“伤口……还疼得厉害吗？大夫的药有没有用？”
“还行。”楚骁简短地回答，目光看向前方，“死不了。”
晌午过后，南谯郡城的轮廓还远在天边。官道上尘土飞扬，楚骁的队伍拖着沉重的步伐前行，伤员和驮马的拖累让速度快不起来。
忽然，前方地平线上烟尘大起，马蹄声如闷雷滚来。负责前哨的侍卫迅速回报：“世子！前方有大队人马迎面而来，打的是南谯郡兵旗号！人数约四五百，多是步卒，亦有部分骑兵！”
孙猛立刻示意队伍放缓，做出防御姿态。经历过血战的老兵们不用吩咐，已经自动护住了伤员和装载骨殖的驮马，眼神锐利地盯向前方。
楚骁勒住马，眯眼望去。很快，那支郡兵队伍到了近前。为首两人，一个穿着文官常服，面白微须，正是南谯郡守周文康，此刻他官帽都有些歪了，脸上全是汗和尘土。另一个全身披挂，脸色焦黑，是郡尉张诚。两人身后跟着几百号郡兵，跑得气喘吁吁，队形都有些散乱。
看到楚骁这支伤痕累累、煞气冲天的队伍，周文康和张诚脸色瞬间煞白。两人几乎是连滚带爬地从马上下来，冲到楚骁马前，扑通就跪下了。
“下官南谯郡守周文康（末将南谯郡尉张诚），参见世子殿下！救驾来迟！罪该万死！”周文康的声音带着哭腔，头磕在地上砰砰响。他是真怕了。镇南王世子要是在他辖境内出了事，他这郡守也就当到头了，抄家流放都是轻的！
张诚也是满头大汗，急声道：“末将等接到世子快马传令，言道遭遇蛮族袭击，立刻点齐城中能快速机动的兵马前来接应！奈何……奈何郡中兵马虽有万余，但骑兵仅八百余，仓促间只能集结这五百步骑混合，已是极限！府中大夫、药物也已备好，随军带来！并已以八百里加急，将消息飞报王府！”
楚骁看着跪在地上、惶恐万分的两人，又看了看他们身后那些面带惊疑、气喘吁吁的郡兵，心中明了。这周文康或许有怕担责任、急于表现的心思，但能立刻带人出来，也算反应迅速了。他点了点头，语气平淡却带着不容置疑的威势：“周大人，张郡尉，请起。你们有心了。贼人已被击退，伤亡……也已处理。”
周文康和张诚这才敢抬头，小心翼翼地看着楚骁。这一看，更是心惊。眼前的世子，一身血污，多处包扎，脸色苍白，但坐在马上，腰背笔直，眼神沉静如水，哪有半分传闻中纨绔子弟的轻浮模样？更让他们心头剧震的是世子身后那些士兵——虽然人人带伤，衣甲残破，但那股子从尸山血海里爬出来的煞气和眼神里的冰冷，让他们这些常年戍守边郡的武官都感到心悸！这哪是寻常护卫？分明是一群刚从修罗场里杀出来的悍卒！
“世子神勇！天佑楚州！”周文康连忙拍了一句，然后赶紧道，“世子伤势要紧！下官已命人在城中准备好清净馆驿和最好的大夫，请世子即刻入城疗伤休整！”
“有劳。”楚骁颔首，“我部伤员需优先安置。阵亡将士骨骸，需暂存妥当之处。”
“是是是！下官省得！已安排妥当！”周文康连声应下。
于是，两支队伍合为一处，郡兵在前开路护卫，楚骁的本部居中，朝着南谯郡城行去。郡兵们看着中间那些沉默行进、眼神凌厉的老兵，都不自觉地挺直了腰杆，收敛了声音，气氛肃穆。
离城门还有一里，便见城门口黑压压聚着一群人。除了守城兵丁，更有许多穿着体面的士绅百姓，为首的是一位身着锦袍、年约五旬、面容儒雅中带着焦急的中年男子，正是柳映雪的父亲，柳文渊。他身旁站着柳夫人，亦是满脸忧色。柳家在南谯郡是望族，柳老爷寿辰在即，本就备受关注，如今听闻世子遇袭、女儿同行归来，怎能不急？
队伍渐近，柳文渊一眼就看到了被簇拥在中间、浑身浴血的楚骁，也看到了后面那辆熟悉的自家马车。他心头狂跳，连忙整理衣冠，带着家眷和城中几位有头脸的耆老，快步迎上前。
楚骁示意队伍停下。柳文渊已到近前，躬身长揖，声音因紧张而有些发颤：“草民柳文渊，携家眷、乡老，恭迎世子殿下！惊闻殿下途中遇险，草民等五内俱焚！殿下金体可还安好？小女……”他抬眼，急切地望向后面的马车。
“柳老爷不必多礼。”楚骁在马上微微欠身，动作牵动伤口，让他眉头微蹙，但声音平稳，“幸得将士用命，贼寇已退。令嫒安然无恙，受惊了。”
这时，柳映雪已在绿萝搀扶下下了马车，走到柳文渊面前，福身一礼：“父亲，母亲，女儿回来了。让二老担心了。”
柳文渊见女儿虽面色苍白，但完好无损，长长松了口气。他的目光再次落到楚骁身上，这一次，看得更仔细。眼前这位世子，尽管形容狼狈，伤痕累累，但那沉稳的气度、深邃的眼神，以及身后那些明显历经血战、对他恭敬中带着誓死效忠意味的精悍士卒……这哪里是他过去听闻中那个不学无术、纠缠女儿的纨绔子弟？！
柳文渊是见过世面的，他敏锐地感受到了楚骁身上那种迥异于传言的气质，以及这支残军散发出的、令人不敢轻视的铁血气息。他心中震撼莫名，态度愈发恭敬，甚至带上了几分真正的敬畏：“殿下为护小女及百姓，亲身犯险，血战退敌，功在桑梓，恩同再造！草民……感激涕零！请殿下速速入城疗伤！寒舍已略备薄酒粗茶，为殿下及众位将士压惊洗尘！”
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“柳老爷盛情，心领了。将士伤亡颇重，需先行安置。寿宴在即，府上想必繁忙，不必特意招呼我。”楚骁婉拒，语气客气但疏离，“待我安顿下来，再与柳老爷叙话。”
柳文渊连声称是，不敢勉强，连忙让开道路。
队伍再次启动，在郡兵开道和无数道或好奇、或敬畏、或震惊的目光注视下，缓缓进入南谯郡城。柳映雪没有立刻随父母回府，她对柳文渊低声说了句：“父亲，女儿稍后再回府细说。”便依旧跟在了队伍后面。
柳文渊看着女儿望向楚骁马车方向那复杂的眼神，心中疑窦丛生，但此刻不便多问，只得先按下。
入城后，周文康和张诚亲自将楚骁一行引至城东一处较为清净宽敞的馆驿，大夫早已等候多时。楚骁坚持让所有重伤员优先诊治，自己只简单处理了伤口，换下血衣，便出来查看安置情况。
柳映雪一直默默跟着，直到楚骁忙完一段落，才走上前。她看着楚骁依旧苍白的脸色和眼底的疲惫，轻声道：“世子一路劳顿，又添新伤，请务必好生歇息。寿宴之事……不急。”
楚骁有些意外地看了她一眼。按照之前的“计划”，不是应该尽快了结退婚之事吗？怎么她反倒说不急了？
“柳姑娘，”楚骁迟疑了一下，“关于你我婚约……”
“世子！”柳映雪打断他，语气温和却坚定，“此事……容后再议不迟。世子眼下最要紧的是养好身体。”她顿了顿，目光清澈地直视楚骁，“我……有些话，需先与家父家母言明。世子且安心休养，一切……待后日寿宴之后再说，可好？”
楚骁看着她的眼睛，那里面没有了之前的疏离和审视，多了些他看不懂的复杂情绪，有关切，有坚持，似乎还有一丝……决断？他虽不明所以，但对方既然主动表示暂缓，且眼下确实身心俱疲，便点了点头：“也好。有劳柳姑娘费心。”
柳映雪微微颔首，不再多言，转身带着绿萝，向等候在不远处的柳府马车走去。背影挺直，步伐沉稳。
楚骁望着她离去的方向，心中第一次对“退婚”这件事，产生了一丝不确定。这位柳家小姐，似乎和之前不太一样了。而他自己，经过这一场血战，心态是否也已在不知不觉中发生了变化？
馆驿外，南谯郡的夕阳缓缓落下，将天际染成一片血色。城内的喧嚣渐渐平息，但关于世子血战蛮族、悍勇无双的消息，正以惊人的速度在郡城内外传播开来。楚骁并不知道，他此番南下，退婚之事尚未提及，却已先在这南谯郡，投下了一颗震撼人心的石子。
楚骁刚查看完几个重伤员的安置情况，肋下的抽痛和连日的疲惫让他几乎有些站立不稳。他扶住廊柱，深吸了几口气，试图压下那阵眩晕。
“世子。”孙猛的声音在一旁响起，带着担忧，“您还是回房歇着吧。这里有大夫，有王宇盯着。”
楚骁摇摇头，刚想说什么，就见郡守周文康和郡尉张诚两人脚步匆匆地从馆驿前院走来，脸上依旧带着未散的惶恐和小心。
“下官（末将）参见世子。”两人近前行礼。
“周大人，张郡尉，还有何事？”楚骁打起精神，语气平静。
周文康连忙道：“回禀世子，下官与张郡尉前来，一是看看世子还有何吩咐，二来……是将郡中目前的防务安排，向世子禀报，请世子示下。”
楚骁点点头，示意他们到旁边石凳上坐下说，自己则依旧靠着廊柱，节省体力。
张诚抱拳，声音沉稳了些，开始汇报：“禀世子，接到快马传讯后，末将已立刻传令全郡各营、各关卡哨所进入戒备。郡中现有驻军一万零三百余人，除必要留守城防、衙署、仓库及各处关隘的兵力外，其余均已按战时条例就位。骑兵八百七十骑，已分出三百骑作为游骑，向北、西北、东北三个方向放出五十里哨探，重点探查草原部族动向，其余骑兵在城内待命，随时可支援城外据点或出击。”
他顿了顿，看了一眼楚骁的脸色，继续道：“步卒方面，城墙守御已增加两班轮值，夜间火把、警锣全部就位。城内街巷巡防亦已加强，尤其是馆驿周边及柳府……呃，及重要地段。粮秣、箭矢、滚木礌石等守城物资已做清点，并开始加紧补充。只是……”他脸上露出一丝难色，“郡中军械，尤其是强弓硬弩、铁甲的数量，按编制尚有短缺，补充需时日，且需王府兵部调拨。”
周文康接过话头，补充道：“下官也已行文郡内各县，令其整顿乡勇，加强本地戒备，并严查往来陌生面孔，尤其是带有草原特征者。通往北境的几条主要商道，也已加派了税吏和巡丁，明为稽查，实为监控。只是……世子，若真如您所言，金帐部落有意大举进犯，仅凭南谯一郡之力，恐……恐难持久支撑。王府援军……”他眼巴巴地看着楚骁。
楚骁默默听着，心中迅速盘算。南谯郡的反应不算慢，部署也算中规中矩。缺军械是边郡常态，一时急不来。至于援军……
“周大人，”楚骁开口，声音依旧沙哑，但条理清晰，“你的急报，王府此刻应已收到。如何定夺，非我所能预知。但南谯乃北境门户之一，当务之急，是做好自己该做的事。”
他看向张诚：“张郡尉，哨探要再放远些，胆子大一点。不要只盯着有没有大队人马，留意小股精锐渗透的痕迹，留意草原上的异常聚集、炊烟、牲口动向。那些蛮子，打仗未必都大张旗鼓。”
张诚精神一振：“末将明白！这就加派精干斥候！”
“城墙守御，关键在人心和纪律。”楚骁继续道，“增加巡防是好事，但要防止士卒因长久无事而懈怠。军官需勤加巡察。另外，组织城中青壮，协助运输物资、修补城墙，既能增强防御，也能安定民心。”
周文康连连点头：“世子考虑周全，下官这就去安排！”
“还有，”楚骁想起那场血战，眼神微冷，“我军新经恶战，斩其悍将。对方若是报复，手段可能更诡谲，不一定是正面强攻。城内治安、水源、粮仓、马厩等地，需格外留心，谨防奸细破坏。”
张诚肃然道：“世子提醒的是！末将立刻增派可靠人手，加强这些要害之地的守卫！”
楚骁点点头，感觉一阵更深的疲惫袭来，他强撑着道：“如此便好。具体军务，张郡尉是行家，你多费心。周大人统筹全局，安抚地方。有紧急情况，随时来报。”
“是！下官（末将）定竭尽全力！”两人齐声应道，态度比之前更加恭敬。这位世子虽然年轻，且身负重伤，但几句话就点到了防务的关键，思虑清晰，不容小觑。
看着两人匆匆离去布置的背影，楚骁才允许自己缓缓吐出一口带着铁锈味的长气。身体的疼痛和精神的疲惫如潮水般涌上。
“世子，”孙猛上前一步，低声道，“该用药了，大夫嘱咐您必须卧床静养。”
这一次，楚骁没有拒绝。他知道，自己不能真的倒下。南谯郡的防务才刚刚开始安排，退婚的事悬而未决，蛮族的威胁……他需要尽快恢复体力。