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第25章兄弟们，走好(第1/2页)
夜幕彻底降临前，战场终于被粗略地清理出来。阵亡的楚州将士与无辜村民的遗体被分别安置在村口两侧，覆盖着能找到的干净麻布或草席。血腥味依旧浓烈，混合着焚烧杂物产生的焦烟，空气沉重得让人窒息。
楚骁拒绝了立刻休息，坚持要看着最后几具遗体被安置好。孙猛和几个受伤较轻的士兵陪在他身边，所有人都沉默着。
就在这时，一阵急促的马蹄声从南边传来，越来越近。负责警戒的士兵立刻紧张起来，但很快就有人喊道：“是柳姑娘！还有王统领他们！”
楚骁愕然抬头，只见一队人马冲破暮色疾驰而来，为首的正是柳映雪和侍卫统领王宇。柳映雪原本苍白的脸色在火把映照下更显憔悴，但眼神却充满焦急。王宇则一脸铁青，嘴唇紧抿。
柳映雪几乎是跌下马背，绿萝慌忙搀扶。她第一眼就看到了那片被白布覆盖的惨烈景象，身体明显晃了一下，随即目光急迫地搜寻，最终定格在浑身是伤、拄枪而立的楚骁身上。
她的心像被狠狠揪了一下，那个早上还温和与她说话、与她共看黎明的人，此刻如同从血池里捞出来一般，破碎而疲惫，仿佛随时会倒下。
王宇已率留下的侍卫快步上前，在楚骁面前数步外，齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞声沉重。王宇低着头，声音嘶哑紧绷，带着无尽的自责和悔恨：“属下王宇（众人齐声：属下），护驾来迟！致使世子身陷险境，属下等……万死难辞其咎！”最后一个字几乎是从牙缝里挤出来的。
楚骁看着他们，又看看被绿萝扶着、手足无措望着自己的柳映雪，疲惫地摇了摇头，声音沙哑：“不怪你们。是我下的令，让你们留守保护柳姑娘。你们……有什么错。”
柳映雪向前走了几步，想靠近，却又在浓烈的血腥味和惨状前止步。她看着楚骁脸上、身上那些狰狞的包扎，看着他微微颤抖却挺直的脊背，鼻尖一酸，强忍着才没让眼泪掉下来。她张了张嘴，想说什么安慰或关切的话，却发现喉咙哽住，最终只是急切地回头对绿萝道：“快！快去请大夫！再给世子看看伤！”
“不用了。”楚骁摆摆手，“先紧着兄弟们。他们伤得重。”
“世子！”柳映雪急了，声音带着哭腔，“你的伤……”
“我没事。”楚骁打断她。
柳映雪声音发颤“消息送到南谯，郡兵集结赶来至少要到后日午后……我，我们实在放心不下。世子你……”她想起他写的诗，想起他和士兵一起做饭的熟练，想起他那番“水能载舟”的震动，想起昨夜黎明前他坦诚又迷茫的话语，更想起那些送土豆的质朴村民……她无法想象，如果他真的出事……“世子的安危，重于一切。”
楚骁看着她的眼睛，那里面是真切的担忧和后怕。他没有再劝，只是轻轻点了点头，算是接受了她的心意。
这时，孙猛走过来，沉声禀报：“世子，都……都安置妥了。阵亡将士，两百一十七人。村民……五十四具能找到的遗体。其他的……”他喉结滚动，说不下去了。
楚骁沉默地点点头，拄着枪，一步步走向中央。那里已经架起了巨大的柴堆，阵亡将士和村民的遗体被小心地放置其上。若不及时处理，极易引发瘟疫。
还活着的八十七名士兵，包括那些轻伤员，全都默默地站了起来，围拢过来。柳映雪、王宇和护卫们也静静肃立。那个唯一幸存、手臂受伤的年轻村民后生，也被搀扶着站在一旁，哭的撕心裂肺。
楚骁走到柴堆前，看着那一具具被覆盖的年轻身躯，那些昨天还鲜活的面孔，铁柱、二狗、小山……他闭上了眼睛，身体几不可察地晃了一下。再睁开时，眼底是深不见底的悲痛和沉重的责任。
他缓缓转过身，面对着所有幸存者。火光跳跃，映着他苍白而坚毅的脸。
“对不住。”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着压抑的颤抖，“是我楚骁，带你们出来的。”
他目光扫过每一个士兵的脸，那些脸上有悲伤，有疲惫，也有未散的恨意和茫然。
“我说过，要平平安安把你们带回去。”他停顿了很久，才能继续说下去，“我没做到。我没能把他们都带回去。”
人群中响起压抑的啜泣声。
楚骁深吸一口气，看向那个幸存的后生，语气沉痛：“对你们村子，我也要说声，对不住。我们来得……还是太晚了。没能救下大家。”
那后生“扑通”一声跪倒在地，不顾手臂伤口崩裂，朝着楚骁和将士们的方向，重重磕了三个响头，额头抵在冰冷的土地上，嚎啕大哭：“恩人！别这么说！没有你们，俺也死了！俺们村……好歹还有俺能替大家收尸，还能……还能亲眼看着恩人们替大家报了仇！俺……俺谢谢你们！给俺爹娘、给乡亲们……谢谢恩人们报仇！”他哭得撕心裂肺，那是一个村庄最后血脉的悲痛与感激。
楚骁走上前，弯腰，用没受伤的手用力将他扶起，看着他泪流满面的脸，郑重道：“这个仇，不只是你的，也是我们的。我们的乡亲，不会白死。”
他松开手，重新面向柴堆，面向所有人。他的腰背挺得笔直，声音陡然拔高，带着一种决绝的力量：
“我知道，按规矩，该让他们入土为安。但情势所迫，若留遗体在此，恐生疫病，玷污了他们的英灵，也祸及周边。”他顿了顿，目光如炬，“今日，我们在此，送兄弟们，送乡亲们，最后一程！”
“他们，”他指着将士的遗骸，“是我楚州的好儿郎！面对敌人精锐，他们没有退缩，没有逃跑！他们用血肉，挡住了敌人的刀，为我们的百姓，挣了一口气！他们的脊梁，就是楚州的天！我楚骁，以他们为荣！楚州，以他们为傲！”
他又指向村民的遗骸：“他们，是我楚州的百姓！质朴善良，勤勤恳恳！无缘无故，遭此大难！他们的血，不会白流！”
他声音哽咽，却字字铿锵：“我楚骁在此立誓：所有阵亡将士，一律按战功厚恤！家中父母，我王府奉养至终老！妻儿子女，我楚骁视若亲人，必不使他们受饥寒之苦！”
话音落下，全场死寂，只有火把燃烧的噼啪声和风过的呜咽。
然后，不知是谁先开始，低低的哭泣变成了压抑的呜咽，又变成了难以抑制的悲声。孙猛这个铁打的汉子，别过头去，肩膀剧烈耸动。王宇和“潜蛟”们紧握刀柄，指甲掐进肉里，眼眶通红。柳映雪早已泪流满面，用手死死捂住嘴，不让自己哭出声。
楚骁也流泪了。泪水混着脸上的血污和药膏，滚落下来。他没有擦拭，任由其流淌。
他转过身，从孙猛手中接过一支燃烧的火把。火焰在他手中跳跃，映亮了他满是泪痕却坚毅无比的脸庞。
他面向柴堆，深深鞠躬。
“兄弟们，”他声音沙哑，却清晰无比，“对不住，没能带你们回家。但这里，乡亲们质朴，土地厚实，你们就在此，与他们一起，好好安息吧。”
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“你们放心走。答应你们的事，我楚骁，记在心里，刻在骨上。”
“你们是英雄。楚州，会记住你们。”
“兄弟们……一路走好。”
说完，他再次深深一躬，然后，用尽力气，将手中的火把，掷向了那高高的柴堆。
火焰触到干柴和引火物，“轰”地一下窜起，迅速蔓延开来，将整个柴堆吞没。
橘红色的火光冲天而起，照亮了夜空，也照亮了每一张泪流满面的脸庞。
那幸存的村民后生，在旁人的搀扶下，也颤抖着将一支火把投入火中。他看着在烈火中渐渐消失的亲人和乡亲，跪倒在地，放声痛哭，那哭声里，是彻骨的悲痛，也是最后的告别。
所有人都肃立着，望着那熊熊烈焰，仿佛要将这惨烈的一幕，将逝者的面容，将世子的誓言，都深深地刻进心里。
柳映雪走到楚骁身边，轻轻递上一块干净的帕子。楚骁没有接，只是望着火焰，一动不动，仿佛化作了一尊石像。
那些经历了短兵相接、从尸山血海里爬出来的八十七名士兵，他们的眼神已经彻底变了。曾经的青涩、懵懂，甚至出发时的那点兴奋和好奇，早已被血腥和死亡洗刷殆尽。取而代之的是一种一种刻骨的仇恨，这一战，夺走了他们大多数同伴的生命，也夺走了他们作为“新兵”的资格。活下来的，都是从地狱门口爬回来的“老兵”胚子，哪怕他们实际战斗的时间只有短短一个多时辰。这种蜕变，无关训练，只关乎生死。
而跟随柳映雪赶来、负责留守护卫的的部分新兵，此刻的感受则更为复杂。他们没有亲身参与那场惨烈的搏杀，但眼前的景象——遍地来不及彻底清洗的黑褐色血污、空气中浓得化不开的血腥焦臭、火焰中隐隐传来的噼啪声、以及那些幸存战友身上狰狞的伤口和死寂的眼神——比任何训诫和描述都更直观、更残酷地展示了什么是战争。
即使是柳映雪和绿萝，这两个从未接触过战场的深闺女子，也在此刻受到了前所未有的冲击。柳映雪看着火焰，脑海里无法控制地浮现出那些村民送土豆时的笑脸，孩子们喊着“再见”的模样，与眼前这焚化一切的烈焰重叠。她终于真切地理解了楚骁之前所说的“水能载舟亦能覆舟”背后，那沉甸甸的责任和可能付出的血腥代价。和平与安宁，并非理所当然，其下可能埋藏着如此恐怖的狰谋。她看向楚骁背影的目光，除了心疼，更多了一层复杂的情绪，连她自己都不敢相信，以前自己是那么讨厌他，此刻竟然会心疼。
绿萝则紧紧抓着小姐的胳膊，身体还在轻微颤抖，她从未想过，书本上轻描淡写的“战乱”、“边患”，真实面貌竟是如此骇人。那些传说中英武的军士，原来也会如此惨烈地死去。
寂静持续了很久，只有火焰燃烧的轰鸣和夜风的呜咽。
终于，火焰渐小，由炽白转为暗红，最后化作一堆散发着高温和焦味的灰烬与残骨。
楚骁缓缓吐出一口悠长而沉重的气息，仿佛将胸中积郁的悲怒都随着这口气吐了出去。他转过身，目光缓缓扫过在场每一个人。
他的目光所及之处，无论是伤痕累累的幸存老兵，还是面色苍白的侍卫，亦或是眼神震撼的新兵，都不由自主地挺直了胸膛，迎向他的注视。
那目光里，没有了之前的暴怒和疯狂，只剩下一种深潭般的平静，以及平静之下不容置疑的威严。
“都看清了？”楚骁开口，声音依旧沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“这就是敌人。这就是战争。”
没有人回答，但每一双眼睛都给出了答案。
“两百一十七个兄弟，五十四位乡亲，用他们的命，给我们所有人上了一课。”楚骁继续道，语速很慢，“这一课，很贵，很疼。”
他停顿了一下，目光变得更加锐利：“我们的鲜血不能白流。”
“从今天起，没有什么新兵营了。”他看向那八十七名幸存者，“你们，都是见过血、杀过敌、从死人堆里爬出来的楚州老兵！你们的每一道伤疤，都是勋章！你们替死去的兄弟多活的每一天，都要活出他们的份量！”
幸存士兵们胸膛起伏，眼中迸发出更加坚定的光芒。
楚骁又看向王宇和侍卫，以及那些留守的新兵：“记住今天看到的每一幕，记住这血腥味，记住兄弟们的脸。下次，当刀砍过来的时候，希望你们比今天的我们，准备得更充分，杀得更狠，活下来的更多！”
王宇重重抱拳，声音铿锵：“属下谨记！必不负世子期望！”众护卫与新兵齐声低吼：“谨记！”
楚骁最后看向了那唯一的幸存村民后生，语气缓和了些，却依旧郑重：“你也是。你的村子，你的亲人，都在这场火里。你活下来了，就要连同他们的份，一起活下去，把根留住。”
后生流着泪，用力点头。
“世子，我想跟着你，参军，我们村就剩我一个人了，我想学本事，上阵杀敌”
“好”
“孙副将。”楚骁看向孙猛。
“末将在！”
“带人仔细收集……骨殖。分开装好，做好标记。阵亡将士的，我们要带回去，让他们魂归故里。乡亲们的……妥善安葬于此地，立碑。”楚骁吩咐道，每一个字都带着分量。
“是！”
“王宇。”
“属下在！”
“加强警戒哨探，放出十里。所有人，包括柳姑娘那边，轮值休息，人不解甲，马不离鞍。天亮，我们继续赶路。”楚骁的指令清晰果断。
“得令！”
命令下达，所有人都动了起来。疲惫依旧，悲伤未褪，但一种迥异于之前的秩序和凝练，开始在残存的队伍中弥漫。行动更加迅速有效，眼神更加警惕专注，彼此之间的配合，哪怕只是一个简单的传递水囊或协助包扎的动作，都多了一种无需言说的默契。
柳映雪看着这一切，心中明镜似的。这支队伍，经过这一夜血的洗礼和火的锤炼，已经彻底脱胎换骨。那些活下来的士兵，眼神里的东西，她只在父亲口中那些百战老卒身上听说过。而其他人，包括她自己，也都经历了精神上的一次猛烈淬火。
楚骁依旧站在原地，望着逐渐熄灭的火焰余烬，和开始有序忙碌的部下们。他的背影依旧挺拔，却仿佛背负上了一座无形的大山。
他知道，经此一役，他亲手送走了两百多个年轻的生命，但也意外地，锤炼出了一支真正见过血、敢拼命、能死战的骨干。这代价，惨痛到让他每每思及都心肺绞痛，但这份淬炼出的力量，也将成为他未来在这乱世中，为数不多的、真实可靠的依仗之一。
夜还很长，风依旧寒冷。但火光映照过的眼睛，已经不再畏惧黑暗。