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贺蔺翻来覆去直至半夜，脑海里全是白日里江珩看何眷的眼神，以及她念诗后对方眼底的宠溺。
他越想越怕，怕这从小一起长大的情分，抵不过半路杀出的程咬金。
贺蔺思来想去，总算想明白，江珩认何眷当义妹哪里是为什么恩情，分明是奔着哄骗她来的。
这类富家子弟，向来多情，就看何眷单纯好骗，故而上赶着来拱白菜了。
就连他，恐怕也是被利用了。
贺蔺想通后心里气，他是万万忍不下的。
次日才放学，贺蔺便等在了魏苻放牛路过的道。
她今日倒不放牛，贺蔺远远便见她推着小车回来。
“何眷！”见到人来，贺蔺几乎是冲了上去，一把抓住了她的手腕，眼神里满是红血丝和焦急。
“吓我一跳，你怎么了？”魏苻懵逼，拍了拍胸脯。
“你……你是不是真心实意喜欢我的？”他问得有些语无伦次，声音都在微微发颤。
魏苻被他这突如其来的质问弄得一头雾水，眨了眨眼，觉得今日的他古怪得很：“自然是真心的呀，我们从小一起长大，这你还不知道吗？”
“不行，你得发誓！”他固执地看着她，仿佛这是唯一的救命稻草，“发誓这辈子都不变心，不移情别恋！”
魏苻虽满心纳闷，搞不懂他为何突然这么孩子气，但见他神色恳切，心下不忍，便仰起脸，抬手对着天赌咒道：“好好好，我发誓。若是我日后变心，就……就不得好死，行了吧？”
这毒誓说得轻飘飘的，听在他耳中却如雷贯耳，疼得他心尖一颤。
他急忙伸手捂住她的嘴，眼眶竟有些红了：“呸呸呸！不许这么说！”
贺蔺深吸一口气，将她紧紧拥入怀中，下巴抵在她的发顶，声音闷闷的，却透着一股决绝的坚定：“何眷，我在准备秋闱的考试，在去之前，我会“”求爹娘，先去你家提亲。”
“嗯。”魏苻也不知道他着什么急，但也顺着他。
风过耳畔，怀里的少女温顺得像只猫，贺蔺却在这一刻，前所未有地感到了对未来的不安与紧迫。
贺蔺回家就要准考墨耕堂的一场考试，七日后考。
贺蔺不在，魏苻也继续过自己的日子，江珩倒还是过来，给她送了点东西。
“看你衣裳旧了些，也没什么首饰，我在珠玉坊给你买的簪子，还有耳珰。”他说着，看向魏苻的侧脸，“何眷，你这么漂亮，打扮起来一定更好看。”
“啊？”魏苻听着他的夸赞，有些局促，“二哥，你别取笑我了，我天天出去干活，灰头土脸的。”
“我怎敢取笑你。”江珩认真地说，“自古英雄不问出处，汉皇后大多出自民间，美容仪者不在少数，这可都是史书上记过的。”
“何眷，你明明打了耳洞，为何不戴耳饰？”江珩见即便比她家穷些的姑娘都戴着，她却不戴，好奇问她。
魏苻看着他给的耳饰，想起过往，闷声闷气：“我不是很喜欢，我娘当初打耳洞是为了把我嫁给别人当小老婆，我被她哄骗了，现在还很生气。”
“怎么回事？”江珩心底同情，也好奇她的过往。
魏苻板着脸说：“那时候，我娘哄骗我说长大了就该打，她先是取了两颗细细长长的米粒，在我的耳垂上反复碾压，让它变薄发麻，然后用火烧红的缝衣针穿过去。当时疼死我了，我哭着说不要扎，她还骂我。”
她说到这里很委屈。
江珩眼底流露出心疼，又懊悔自己不该买耳饰来让她触动心伤。
还没等他安慰，魏苻就恢复成无所谓的样，“不过没过一会儿我就不疼了，好得很快，后来我娘拿她以前出嫁戴的耳环给我，就把我推出去见人，那个老头长得那么丑，那么老，我娘居然让我嫁给他，我才不要呢！”
江珩心惊，也庆幸她没嫁出去，但下一秒就听她说道：“我要嫁也是嫁贺蔺的嘛，我们感情很好的。”
江珩怔然。
虽知他们之间的感情还不足以同贺蔺相比，但真听她这么说，心里还挺不是滋味的。
他静静听她说贺蔺的好。
“贺蔺说他去秋闱前会来我家提亲。”魏苻说到这里，轻轻叹一声，“希望我娘不要阻拦得好。”
少女心事说给青年听，她似乎一点没意识到有什么不对，江珩已然感到悲戚，心里在思索下一步怎么走。
是直接抢人，还是说祝愿他们。
“二哥，你是不是也要去秋闱了？”她问起他。
江珩收起情绪，温声道：“是，我也要去的。”
“听贺蔺说，你是从上京学堂回来的，那里是不是像书里写的那样很繁华？遍地都是钱啊？”她满脸好奇。
江珩笑：“繁华是一些花柳之地，不过民间集市倒也热闹，比房州这边富硕倒是真的。”
魏苻很羡慕，“还是男孩好，可以上学，可以当官，可以游历天下，我真是投错了胎。”
江珩看着她，忍不住道：“何眷，其实你想去，我可以带你去的。”
“真的？”魏苻看着他笑，又想到什么，“还是不了，你肯定很忙的，贺蔺忙着秋闱，你也要忙着，等你们什么时候都有空闲，我们再一起去。”
江珩忍住没说什么，只应和着她。
贺蔺果真没有撒谎，魏苻才回家就看到院子里的大雁，石桌上放着丝帛，鹿皮还有两盒茶礼。
“回来了，快来看，那姓贺的小子还真让他家里人来提亲了。”何母少见地露出笑容让她来看，又感慨着说：“罢了罢了，总归有人要你，我也不挑了。”
魏苻小嘴一扁，不高兴这话，但看到礼品还是挺高兴的，没同母亲反驳。
暮色四合，房州城的长街被一层薄薄的雾霭笼罩。
江珩才掀开轿帘下轿，阿四就慌忙上前禀报，“二爷，您可算回来了，上京那儿有人给您来信了，老爷说是相府的人。”
“前脚您刚出门，后脚相府就来了人。”
江珩正欲抬脚跨过高高的门槛，闻言身形微顿，眉头轻蹙：“爹可说出了何事？”
阿四摇头，“这倒没说。”
江珩不再多问，迈步进家门。
“好啊，你也是出息了，荐书还没上呢，你在白丞相宴席上的文采倒先让他给看上了。”江正德笑得皱纹都起来了，“丞相从上京快马加鞭送来的急信。送信的人只说，让你看过信后，即刻准备行装，七日后启程进京，白大将军要见你。”
“虽说要上战场，但那送信的给我透过风，白大将军身边缺谋士，又不是送死的，你只要肯干，总会有出头之日。”
江珩低眉顺眼，“我知道了，爹。”
他心思不定，除去上京这件重要的事，他还想解决私事。
世间最大的不公，莫过于有人欢喜有人愁，美梦总是碎得猝不及防。
按理来说，学堂试卷考核后，贺蔺就该来找她，但魏苻迟迟不见人来，心底纳闷。
她正欲晒好衣服后出门时，何母跌跌撞撞地冲进家门，她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连话都说不完整：“不好了，不好了！那官老爷……说是紧急征兵，官府贴了告示，那些乡长来带人来抓人，贺蔺他……他昨日就被扣走了！今天也没回来！”
“轰”的一声，魏苻只觉得脑中一片空白，手中的衣服“啪”地一声摔落在地。
她不敢相信自己的耳朵，上前一把抓住何母的手臂，指甲几乎掐进肉里：“娘，你说什么？征兵？贺蔺是家里的独子，他还是学子，要科举考的，不是说好可以免役的吗？”
“是那北疆的战事急了啊！”何母嗐一声，一屁股坐在椅子上，“说是戎狄和西姜联手了，朝廷急缺兵源，管他什么世家不世家，学子不学子的，只要是条腿，通通都给拉走了！”
“那帽子一扣，你就是朝廷的新兵，这一去就是个死！”
魏苻只觉得浑身的血液都凉透了。
她猛地松开手，往外跑去，不顾一切地冲向贺蔺的家。
平日里几步远的路，此刻却觉得怎么也跑不到头。
等她跑到那熟悉的木门前时，只见大门紧闭，往日的喧嚣荡然无存，只剩下一片死寂。
她抬手去拍门环，一下，又一下，直到手心通红。
片刻，门“吱呀”一声开了一条缝。开门的是贺蔺的母亲常氏。
她身上穿着一件洗得发白的靛青色粗布短袄，袖口高高挽起，露出一截结实而白净的小臂。
上面还沾着几点未及洗净的豆浆渍。袄襟上别着一块半旧的蓝布围裙，围裙下摆也有些油污，却浆洗得干干净净。
脚上是一双自家纳的黑布鞋，鞋面上还绣着几朵简单的小花，针脚细密，透着持家的精细。
她约莫四十出头的年纪，生得圆脸大眼，面庞白净丰润。
眼角虽已刻着几道浅浅的笑纹，却丝毫不显老态。
这位平日素净温和面带笑容的妇人此刻面色憔悴，双眼通红，显然是才哭过。