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话音未落,楼下骤然响起急促沉重的脚步声,噔噔噔踏得木梯震颤,不用看便知是棍子。
那梯子是老榆木的,中间两块踏板早被踩出了凹,棍子一脚下去,整段楼梯都在哼。
二人齐齐回头。
魁梧壮硕的身影一步跨上阁楼,棍子怀里小心翼翼抱着一叠文稿。他喘了两口粗气,温声开口:“弟啊,东家方才遣汀兰姑娘送了文稿和口信来。”
大刀眸光一凝:“东家怎么说?”
“东家吩咐,明日报纸加印一万份。”
棍子低头,将怀中文稿递上前,声音笃定,“全数刊印完毕,除京城售卖之外,另分批次派送各州府,沿路驿亭、市井集镇,尽数铺散。”
他说“驿亭”两个字时顿了一下,像是自己也觉得不妥。
大刀果然抬了眼皮:“驿亭?你当驿站是你家的?私用驿递,按律杖六十,递铺吏还要革役。你想让东家刚躲过兵马司,再让刑部拿住一条现成的罪?”
棍子挠挠头,嘿嘿一笑:“是我说差了。东家的原话是——走漕帮的船,走脚行的挑夫,走商号的货马。驿亭那个词,是我自己加的,听着气派。”
柳清安低低笑了一声,倒了杯凉茶推到他面前:“喝吧。气派不能解渴。”
大刀与柳清安两两对视一眼,眼底皆是了然。
不用多问、不必多言。
许舟这是——不避、不退、不惧、不止。
风波未平,满城都等着看他服软停刊,他偏要逆流而上,把这一纸报章,撒得更广、更远、更深。
大刀伸手接过那叠文稿。
指尖拂过平整纸页,随意翻开几页静静阅览。通篇读罢,他轻轻叹了口气,合上文稿,再无多余言语。
此刻无声,胜似千言。
他把文稿推回给棍子,只说了一句:“去印吧。”
棍子哦了一声,抱了文稿下楼。走到楼梯口又回头:“弟啊,那……真印一万份?”
“印。”
“纸够吗?”
“够够的。”
棍子走了。楼梯又哼了一遍。
……
一夜转瞬而过。
这一夜城里不太平。兵马司的巡夜鼓打了四遍,桃叶渡一带的狗叫了三回。
翌日天光破晓,京城内外,无数人悬着一颗心。
满城官吏、士林乡绅、市井百姓,人人都在观望。
昨日兵马司大肆清缴、当众禁报,风声鹤唳,整条长街死寂萧条。所有人都笃定,桃叶渡小报必然就此夭折,许舟必然暂避风头、停刊封版,等候朝堂勘断。
可天光初亮,桃叶渡坊市一开,墨香再度随风漫出。
那墨香是松烟混着胶的味道,比昨日的泥腥气重。风从渠上过来,先把墨香送到桥头,再送到街口,最后才散开。
崭新一期小报,照常摆上摊位,层层叠叠,整整齐齐。
不是几十份,是几百份。一摞一摞压在木板下,四角压着石头,怕风掀。
全城哗然。
所有人都没想到——他竟然真的敢接着刊载。
众人惊疑不定,屏息观望,可预想中的兵马司围剿、官差查封、御史问责,全然未至。
朝堂沉默,官府静默,无人前来收缴,无人前来禁查。
巳时过了,一个穿皂隶衣服的汉子在街口站了一炷香,看了一会儿,买了两份,走了。
午时,有两个穿青衫的读书人在摊前站着读了半版,互相看了一眼,谁也没说话,各自掏钱买了一份。
申时,买的人反而多了。
众人细细看去,这一期小报版面依旧规整,四版分区,一如往昔。
而首版内容,是一则详尽至极的《皂物制法详解》。
文中写得极细:
“碱水须以草木灰淋之,灰取桑柴为上,豆秸次之,麦秸又次之。灰入缸,水自上浇,初淋者浓,再淋者淡,浓淡相和,以鸡子试之——鸡子浮出水面如铜钱大,便是合用。”
“油脂取猪胰、牛脂、羊脂皆可,胰须去膜,脂须化净,忌用铁锅久熬,恐生涩味,宜用陶釜,文火慢搅,搅至挑起成线,方可入碱。”
“入模之后,不可暴晒,置阴凉通风处七日,待其硬如木、切之不粘刀,方为成物。”
条理清晰,步骤分明,字字通俗,人人可懂。
末尾还添了一行小字:“此物本非新奇,市间胰子铺亦有售。然一饼数十文,非寻常人家日用得起。今授其法,家家可自造,一冬之费,不过百文。”
第二版,依旧是世人喜闻乐见的轶事话本,延续此前连载,文风依旧。
第三版、第四版,策论文章,市井杂谈、街巷见闻、善恶小故事,尽数保留,分毫未改。
只是这篇策论已然换了名目,不再是昔年林慕白所作,乃是一位无名秀才新作,题为《京师沟渠何以岁岁淤塞》。通篇不提一字朝堂官吏,只细论地势坡度、水流走向、按期清淤的法子。
满城士人看得茫然,百官看得错愕。
谁也看不懂许舟这一步棋。
他顶着朝堂压力、顶着士林围剿,不肯停刊,转头教百姓制皂去污、居家谋生的细碎技艺。
百姓本心存畏惧,不敢再买小报。
可见官府毫无动静,无人追责、无人抓捕,心底忌惮瞬间散去大半。
加之头版所载制法新奇实用,人人好奇,片刻之间,摊位前再度围满人群,争相采买。
有城中机敏商贾、市井巧匠,买到报纸之后,依着文中配比,亲手试做。
不过半日,京城之中便有人真的熬制出了成品皂块。
亲手一试,手上常年洗不干净的污垢、油渍,轻轻揉搓,随水褪去,清爽干净,前所未有。
奇效一出,全城疯抢。
小报价格低廉,一纸便能学得一门居家手艺,百姓争相囤积,一万份报刊,半日便近乎售罄。
卖到最后,有婆子拿三份旧报换一份新报,摊主不换,婆子就蹲在摊边念,念给旁边的人听,念一句,旁边的人记一句。后来摊主烦了,让她念,念完了收她一文钱。
朝堂一众盯着桃叶渡的官员,看着满城百姓争相学做皂物、无人再议朝堂是非,一时间竟无从下手,找不到半分封禁的理由。