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周泰为了凑够八千兵额，两天前就已经强行征召了最后一批壮丁，火急火燎地赶往宁远县方向去了。
因此秦风他们一路行来，并未遇到任何官军的阻拦。
沿途甚至看不到几个官兵的影子，畅通无阻。
然而，这种“畅通”却并未让人感到丝毫轻松。
越是往北，气氛越发显得诡异和……凄凉。
宽阔的官道上，开始出现三三两两、而后逐渐成群结队的流民！
这些百姓拖家带口，推着独轮车，挑着破旧的担子……
扶老携幼，一个个面黄肌瘦，脸上带着惊恐和麻木，正朝着南方艰难跋涉。
与他们北上的人流逆向而行，形成一幅令人心酸的流民图。
这些流民看到秦风这支队伍时，反应几乎一模一样。
先是惊恐地瞪大眼睛，如同见了鬼一般。
随即发出尖叫，如同潮水般惊慌失措地逃离官道，躲进路边的枯草丛、树林里……
瑟瑟发抖，用恐惧和戒备的眼神偷偷打量着他们。
尽管秦风的人马纪律尚可，并未有任何劫掠的举动。
但他们杂乱的衣着、明晃晃的刀枪，在这些饱受摧残的百姓眼中，与那些杀人越货的土匪、溃兵毫无二致！
甚至可能更坏！
张凯策马走在秦风身边，看着这副景象，眉头越皱越紧，脸上的疑惑也越来越重。
他忍不住策马靠近秦风，低声道：“大当家，情况不对啊。”
“朝廷在边境本就驻有数万边军，如今又增派了十万，算起来，北境集结了超过十万大军！”
“按理说，大军云集，理应安抚民心，固守待敌，百姓即便害怕，也该是往大军后方聚集寻求庇护才对。”
“怎么……怎么还会有如此多的百姓，不顾严寒，背井离乡往南逃？而且……好像还很怕军队？”
秦风面色凝重，点了点头，目光扫过远处那些惊慌躲藏的流民，心中同样笼罩着一层阴霾。
“事出反常必有妖。张凯，你去找个百姓，仔细问问情况。记住，态度好点，别吓着人。”
“是！”张凯领命，一抖缰绳，策马朝着流民队伍侧面奔去。
他看准了一对落在最后面的爷孙——一个头发花白、拄着拐杖的老者，和一个看起来只有十三四岁、面黄肌瘦的小姑娘。
张凯尽量让自己的表情看起来和善些，放缓了马速，离着还有十几步远就开口喊道：
“老丈！小姑娘！莫怕！我们不是坏人，只是想问个路……”
他不喊还好，这一喊，那老者和小姑娘如同受惊的兔子，吓得浑身一哆嗦！
老者慌忙将小姑娘护在身后，因为恐惧，身体抖得如同风中的落叶，拐杖都拿不稳了。
小姑娘更是“哇”的一声哭了出来，边哭边喊：“别抓我们！我们没钱！也没粮了！我……我还有病！求求大爷饶了我们吧！”
张凯：“……”
他一阵无语，自己长得就那么像坏人吗？
他努力挤出一个自认为最和善、最人畜无害的笑容，柔声道：
“小姑娘别哭，我们真的不是坏人，就是打听点事……”
大概是因为平日里不善颜笑的缘故，没曾想他这一笑，显得更加狰狞可怕了几分。
那小姑娘哭得更大声了，直接躲到老者身后，死死抓着老者的衣角，不敢再看张凯。
老者也是面如死灰，眼中满是绝望，颤声道：
“这……这位大王……行行好……我们爷孙俩真的什么都没有了……就……就放过我们吧……”
张凯看着这一老一小吓破胆的模样，心中又是无奈又是酸楚。
他叹了口气，知道好言好语是没用了。
只好把脸一板，故意提高音量，带着一丝不耐烦喝道：“别哭了！老子说了不是坏人！再哭真把你们抓走了！”
他这一吼，带着战场上磨砺出的煞气，果然有效。
小姑娘的哭声瞬间噎了回去，变成压抑的抽泣，惊恐地看着他。
老者也吓得不敢再哀求，只是瑟瑟发抖。
张凯心中苦笑，这他娘的叫什么事儿。
难不成，自己这辈子真合适当土匪？
他勒住马，沉声问道：“老子问你们！”
“朝廷十几万大军就在北境守着，你们不好好待在家里，跑什么跑？胡人还没打过来呢！”
那老者听到“朝廷大军”四个字，浑浊的老眼里非但没有出现希望的光，反而流露出一种更深沉的恐惧和……愤恨？
他仔细打量了张凯和他身后的队伍几眼，似乎确认了他们真的不是官兵，这才稍微松了口气，但依旧不敢放松警惕。
他长长地、绝望地叹了口气，声音沙哑地道：“唉……这位……好汉爷……您……您们不是官军吧？”
“不是。”张凯摇头。
老者仿佛找到了一个可以倾诉的对象，又或许是破罐子破摔，他拄着拐杖，悲愤道：“好汉爷，您有所不知啊！”
“我们……我们就是被那些天杀的官军逼得活不下去了，才不得不逃的啊！”
“什么？”张凯心中猛地一沉，“老丈，你这话是什么意思？官军不是去保家卫国、打胡人的吗？怎么会逼你们？”
“保家卫国？打胡人？”老者脸上露出一个比哭还难看的惨笑。
“他们打的哪门子胡人哟！胡人还没见着影子，他们倒是先把我们这些穷苦百姓往死里逼啊！”
“那些官老爷们，以‘筹措军饷’、‘征收粮草’、‘加固城防’为名，各种捐税摊派，比土匪还狠呐！”
“家里的粮食被抢光了，仅有的几文钱救命钱也被搜刮走了！稍微值钱点的东西，都被他们抢去‘充公’了！”
“这还不算，他们强拉壮丁去服徭役，修工事，不给饭吃，动不动就打骂，累死、打死多少人啊！”
老者越说越激动，老泪纵横：“我那可怜的大孙子，就是被他们活活拉走的，现在……现在是生是死都不知道啊！”
“他们简直比胡人还可怕！胡人来了，大不了就是个死！可这些官军，他们是让我们生不如死啊！”
“村里有点姿色的姑娘媳妇，都不敢出门！”
“就这样，前天晚上，村头老李家的闺女，还是被几个喝醉的官兵给……给糟蹋了！第二天就投了井……呜呜呜……”
老者泣不成声，身后的小姑娘也跟着低声哭泣起来。
张凯听得目瞪口呆，浑身发冷，简直不敢相信自己的耳朵！
他知道朝廷腐败，军队纪律涣散。
却万万没想到，竟然已经到了如此令人发指的地步！
这哪里是保家卫国的王师？
这分明是一群披着官皮的强盗！是比胡人更残忍的豺狼！
老者抹了把眼泪，看着张凯和他身后那支虽然杂乱却纪律尚可的队伍，似乎明白了什么，好心劝道：“好汉爷，看您们这打扮……也是想去北边……发点财？”
“听小老儿一句劝，回头吧！别去了！”
“宁远县那边，现在就是一群饿红眼的豺狼窝！油水早就被那些官老爷和兵痞们刮得干干净净了，骨头渣子都没剩下！”
“你们现在去，别说发财，不被他们当成土匪或者胡人的奸细抓起来顶罪、榨干最后一点油水，就算烧高香了！”
张凯骑在马上，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，让他四肢冰冷。
心脏都仿佛被一只无形的手紧紧攥住，呼吸困难。
他下意识地回头，望向队伍前方那个挺拔的身影。
秦风不知何时已经策马走了过来，显然也听到了老者的哭诉。
他端坐马上，面沉如水。
目光投向北方宁远县的方向，深邃的眼眸中，仿佛有风暴在凝聚。
那片他们原本打算去协助、去共同御敌的土地，此刻在想象中，似乎已被一层更加浓重、更加令人窒息的黑暗所笼罩。
朝廷的官军……竟然成了比胡人更可怕的祸患？
这个世道，究竟已经荒唐、崩坏到了何等地步？
张凯喉头干涩，他看着秦风，艰难地开口，声音都有些发颤：“大当家……这……我们……还去吗？”
寒风卷着雪沫，掠过死寂的官道，也掠过每一个听闻此言的红叶会战士的心头。
所有人的目光，都沉重地落在了秦风身上。