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南洋，巴达维亚。
这里是又湿又热的鬼地方。空气里总是弥漫着一股腐烂的树叶味，还有香料混合着海腥气的怪味。对于生活在这里的土着来说，这是家；但对于此时港口里的那群人来说，这里是金库，也是兵营。
港口的海面上，今天显得格外拥挤。
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平时进进出出的商船都被赶到了外围，而在最核心的深水区，整整齐齐地停泊着二十艘庞然大物。
那不是普通的盖伦船，那是荷兰东印度公司刚刚从本土调来的「以一级战列舰标准建造的武装商船」。甚至为了这次行动，有好几艘是直接从海军手里借来的真正的战列舰。
高耸的桅杆像是一片枯死的森林，密密麻麻的缆绳在海风中绷得笔直。每一艘船的侧舷，都甚至开了三层炮窗，黑洞洞的炮口像是一只只死鱼的眼睛，冷冷地盯着东方。
岸上的总督府里，安东尼·范·迪门总督正站在巨幅海图前，手里的菸斗冒着蓝烟。
「都到齐了吗？」他问道，声音像是被砂纸打磨过一样粗糙。
坐在长桌旁的，有东印度公司的海军上将，有负责香料贸易的大班，还有几个穿着西班牙破烂军服的「观察员」——那是从吕宋逃出来的丧家犬。
「总督阁下，二十艘主力舰，五十艘辅助舰，还有三千名从欧洲招募的雇佣兵，全部集结完毕。」海军上将博特放下手里的红酒杯，神色傲慢，「这支舰队的火力，足够把整个亚洲沿海所有的木头城墙都轰成渣。」
「很好。」范·迪门转过身，蓝色的眼珠子里透着一股狠劲，「先生们，我们必须承认一个事实——我们遇到麻烦了。」
他拿着教鞭，重重地敲在地图上的「吕宋」和「台湾」两个点上。
「那个古老的东方帝国，大明。他们不再像是以前那样，只是一头会产丝绸和瓷器的肥猪了。他们长出了牙齿，还学会了咬人。」
「他们抢走了吕宋，这就意味着切断了我们从美洲获得白银的中转站；他们收回了台湾，这就意味着我们失去了对中国沿海和日本贸易的控制权。」
旁边的西班牙观察员忍不住插嘴，咬牙切齿道：「总督阁下，那群明国人简直是魔鬼！他们在马尼拉筑京观！他们把我们的贵族当猪一样卖！你们必须为基督教世界复仇！」
范·迪门冷冷地看了他一眼，「收起你的上帝吧。我们是商人，我们只在这个。」
他从口袋里掏出一张花花绿绿的纸片，拍在桌子上。
那是大明刚刚发行的「银元券」。
「看看这个！这才是最可怕的！」范·迪门的声音提高了几分，「这半年，我们在南洋的贸易额下降了四成！为什麽？因为那些该死的土着苏丹，甚至我们自己的走私商，都在疯狂地把真金白银运往大明，换回这些废纸！」
「他们管这叫信用，我管这叫抢劫！」范·迪门把银元券揉成一团，狠狠扔在地上，「如果再不阻止他们，巴达维亚的仓库里就只剩下这种这废纸了！我们的股东会破产，我们的议员会发疯！」
「所以……」海军上将博特站起身，整了整衣领，「开战？」
「不仅仅是开战。」
范·迪门眼里闪过一丝贪婪的光芒，「是毁灭。我要你们北上，封锁他们所有的港口，击沉每一艘挂着日月旗的船。把他们的海军扼杀在摇篮里，逼那个皇帝签条约！不仅要吐出吕宋和台湾，还要赔款！要让他们用真的银子来赔！」
「为了盾徽！为了荷兰！」
屋子里的军官们纷纷拔出佩剑，撞击着桌面，发出野兽般的嚎叫。
万里之外，南中国海。
海面平静得像是一块巨大的蓝色绸缎，偶尔有飞鱼跃出水面，划出一道银光。
一艘挂着「大明皇家南洋通商局」旗帜的快速剪型船，正在海面上飞驰。这艘船叫「海鹘号」，船体修长，吃水浅，跑起来像贴着水面飞。
它是通商局专门用来跑情报和送急件的「千里眼」。
船长林阿水是个老海狗了，皮肤被晒成了古铜色，赤着脚站在甲板上，手里举着一根单筒望远镜。
这望远镜是京城「皇家科学院」出的紧俏货，镜片磨得极好，能看清十里外的海鸥。
「老大，有点不对劲啊。」了望手在桅杆顶上大喊，「今天的风向有点怪，南边好像有一大片乌云过来了。」
「乌云？」林阿水皱了皱眉。这个季节，哪来的乌云？
他举起望远镜，顺着了望手指的方向看去。
镜头里，海天交接的地方，确实有一条黑线。起初他以为是海雾，或者是暴风雨的前兆。
但随着时间的推移，那条「黑线」开始分裂，变大。
林阿水的手抖了一下。
那不是云。
那是帆。
密密麻麻的帆，多得数不清。每一张帆都吃饱了风，像是死神的斗篷。而在帆下，是一艘艘如同小山一样的巨舰。黑色的船体在阳光下反射着森冷的光，侧舷那几排密集的炮窗，即便隔着这麽远，都能让人感觉到一股窒息的压迫感。
「黑船……」
林阿水嘴唇发乾，他在南洋跑了二十年船，见过红毛鬼的战舰。但平时顶多也就是三两艘编队。这种规模……这是要灭国吗？
他数了数。一丶二丶三……二十！整整二十艘主力战舰！后面还跟着数不清的辅助船！
这是倾巢而出了！
「老大！他们好像发现咱们了！」了望手的声音里带着哭腔。
望远镜里，对面的先锋舰上升起了一面红黑相间的战旗。紧接着，船头冒出了一团白烟。
几秒钟后。
「轰——」
一声闷雷般的炮响传来。一颗实心铁弹在距离「海鹘号」还有两百步远的地方砸进海里，激起几丈高的水柱。
这是警告射击。如果是这个距离，大明的火炮根本打是不到的，但红毛鬼能。这就说明，对方的火炮射程和威力，远超想像。
「转舵！满帆！快！」
林阿水像被踩了尾巴的猫一样跳起来，嘶声力竭地大吼，「把所有的压舱石都扔了！多馀的水也倒了！跑！往北跑！」
「老大，那咱们的货咋办？」大副指着仓里那几箱珍贵的沉香。
「命都要没了还管货？全扔了！把这消息送回京城，咱们全家这辈子都够吃了！」
「海鹘号」像一条受惊的带鱼，猛地一个摆尾，藉助顺风的优势，疯狂地向北窜去。
身后的荷兰舰队似乎并不屑于追击这麽一条小杂鱼。那艘开炮的战舰只是调整了一下航向，继续保持着那种令人窒息的压迫感，缓缓北上。
因为在他们眼里，这只是一只微不足道的蚂蚁。他们要踩碎的，是整个蚁穴。
……
十天后，北京。
即便是深秋，紫禁城的红墙黄瓦依然透着一股肃杀之气。
乾清宫的暖阁里，地龙烧得正旺。朱由检穿着一身便服，正在批阅奏摺。王承恩轻手轻脚地进来换了一壶新茶。
「皇上，郑森……哦不，郑大公子，已经在天津卫见到施琅了。」王承恩小声汇报，「听说两人一见面就喝了一顿大酒，喝完就抱头痛哭，也不知道是哭郑家，还是哭什麽。」
朱由检笔尖一顿，嘴角露出一丝笑意，「哭？哭出来就好。郑芝龙老了，看东西只能看到眼前的一亩三分地。郑森还年轻，他看得见海那边的东西。人嘛，总是要长大的。」
「皇上圣明。」王承恩赔笑，「那依您看，这郑家……」
「不急。」朱由检在奏摺上画了一个圈，「郑芝龙现在是釜底游鱼。只要郑森在咱们手里，施琅的舰队在天津卫立住了，这福建的海权，迟早是朝廷的。至于郑芝龙那个走私的破事儿，先记在帐上，以后一起算。」
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
不是那种太监小碎步，而是穿着铁底战靴跑在大理石地面上的声音。叮叮当当，又急又重。
「报——」
一个身穿飞鱼服的锦衣卫千户，甚至没等通报，直接冲到了殿门口，扑通一声跪倒在地。他跑得太急，头上的官帽都歪了，满脸通红，上气不接下气。
王承恩正要呵斥这人不懂规矩，却看见那千户手里高高举着的一支红漆竹筒。
那是八百里加急才用的「死信筒」。
「皇上！南洋通商局特急军情！林阿水船长拼死送回来的！」
朱由检猛地站起身。
王承恩赶紧跑过去接过竹筒，检查火漆完好，才呈给皇帝。
朱由检一把捏碎火漆，抽出里面的布条。布条上字迹潦草，甚至还有海水浸泡的痕迹，显然是写得很匆忙。
但那几个字，却像烙铁一样烫眼：
「五月初三，巴达维亚倾巢而出。红夷巨舰二十，辅船五十，兵数千，直扑北上！意在封锁丶毁船丶灭国！其势遮天！」
简单几行字，把整个暖阁的温度瞬间降到了冰点。
王承恩偷眼看去，吓得腿一软，「二十艘……巨舰？这……这是要打翻天啊？」
朱由检捏着布条的手指关节发白。他沉默了许久，久到连外面的风声都听得清清楚楚。
但他脸上的表情，并没有我想像中的惊慌，甚至没有愤怒。
反而是一种……释然。
就像是一个等待靴子落地的人，终于听到了那一声响。
「二十艘……」朱由检喃喃自语，走到了墙上那幅巨大的《坤舆万国全图》前。
他的手指划过巴达维亚，划过吕宋，最后停在刚刚收复不久的台湾，以及天津卫的出海口。
「朕等这一天，等了很久了。」
他的声音很轻，却带着一股金石之音。
「朕改革税制，他们不疼；朕收复边疆，他们不怕。因为在他们眼里，大明不过是个虚胖的泥足巨人，只要在海上架几门炮，就能逼朕低头赔款。」
「他们是来抢钱的，是来护食的。」
朱由检猛地转过身，眼中的精光让人不敢直视。
「传旨！」
「宣兵部尚书孙传庭丶户部尚书毕自严丶工部尚书宋应星即刻进宫！」
「传旨天津卫施琅！大明皇家海军，即刻进入一级战备！不管这船能不能开动，所有的锅炉都给朕烧热了！所有的炮衣都给朕解开！」
「传旨南洋通商局丶郑家船队，立刻回撤！不要做无谓的牺牲！把战场给朕让出来！」
王承恩吓得赶紧磨墨记录。
「他们不是要封锁吗？不是要灭国吗？」
朱由检走到御案前，将那张布条狠狠拍在桌子上。
「那就来！朕倒不仅要看看，是他们的实心铁球硬，还是朕这麽多年的心血硬！」
「这一仗，朕不仅要打赢，还要打出一个未来一百年的海上太平！」
窗外，一阵秋风卷过。紫禁城的琉璃瓦在阳光下闪着冷硬的光。
一场决定大明未来三百年国运的海上风暴，终于来了。