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太医院和太医局接到旨意的时候，整个京城都震动了。
太医院院使章明理今年六十有七，见过无数大风大浪。
可这一次，他也紧张了。
三十多个州府郡县，这疫势，比他年轻时见过的那几场都要凶猛。
他连夜召集太医院所有太医，太医局所有医官，开会商议对策。
“抗生素。”章明理开门见山：“咱们手里最管用的，就是抗生素。带上所有库存，能带多少带多少。”
太医局如今的抗生素技术，已经相当成熟。
盘尼西林、链霉素、四环素，各种抗生素都有生产。
可产量有限，库存也不多。
要供应三十多个州府郡县的病人，根本不够。
“章院使，”一个太医道，“抗生素不够怎么办？”
章明理沉默片刻，道：“先紧着重症用。能救一个是一个。同时通知各地，就地采药，用中药辅助治疗。能用的办法，都用上。”
“是！”
太医们领命而去。
第二天一早，一支，是由三十多名太医和医官组成的医疗队，带着整整十大车药材，从京城出发，一路向南。
章明理亲自带队。他这把老骨头，本来可以留在京城坐镇，但他不放心，一定要亲自去看看。
临走前，太子朱和壁亲自来送行。
“章院使，”朱和壁拉着他的手，“您老保重。这次南下，艰险万分，千万注意身体。”
章明理笑了笑：“殿下放心，老臣这把老骨头，还硬朗着呢。疫情不除，老臣绝不回来。”
朱和壁眼眶有些发热，深深一躬：“有劳您老了。”
章明理还了一礼，转身上了马车。
车队辚辚启动，向着南方驶去。
六月底，杨凯正被押解进京。
他已经被罢了官，穿着囚服，戴着枷锁，被锦衣卫押着，一路从安化县押到京城。
沿途的百姓知道他就是那个延误上报的知县，纷纷朝他吐口水、扔烂菜叶子。
杨凯正低着头，一言不发。
他知道自己完了。
他后悔吗？后悔。
可后悔有什么用？那些死去的人，能活过来吗？
不能。
七月十三，刑部开堂审理此案。
主审官是刑部尚书，陪审的有都察院御史、大理寺卿。
堂下站满了旁听的官员，外面还围着一群百姓。
杨凯正跪在堂下，面如死灰。
“杨凯正，”刑部尚书拍了一下惊堂木，“今年三月十七，安化县出现疫情，医馆郎中李大勇上报于你，你为何不报？”
杨凯正低着头，声音沙哑：“下官……下官以为，是小题大做。”
“小题大做？”刑部尚书的声音陡然提高，“死了那么多人，你说是小题大做？”
杨凯正不说话。
“三月十八日，李大勇再次上报，你为何仍不报？”
杨凯正沉默。
“三月二十日，疫情已经蔓延，死难者增至四十七人，你为何还不报？”
杨凯正的头越来越低。
“杨凯正，”刑部尚书冷冷道，“你可知罪？”
杨凯正伏在地上，重重叩首：“下官……知罪。”
“你知什么罪？”
“下官……下官延误上报，致使疫情蔓延，死伤无数，罪该万死。”
刑部尚书沉默片刻，缓缓道：“杨凯正，你确实罪该万死。本官判你斩立决，家产抄没，妻儿流放三千里。你可服？”
杨凯正的身体剧烈颤抖，伏在地上，一个字也说不出来。
惊堂木一拍：“退堂！”
杨凯正被拖下去的时候，外面围观的百姓一阵欢呼。有人朝他吐口水，有人骂他“狗官”，有人往他脸上扔烂果子。
他闭着眼睛，任由那些东西砸在身上。
脑子里只有一个念头——
我害死了多少人？
我不知道。
我只知道，那些死去的人，再也不会原谅我。
杨凯正被处斩的那天，京城传来了一个让所有人都心惊胆战的消息。
京城也出现了病例。
最先病倒的是城南一个卖菜的农人。
他从城外进货回来，第二天就发起高烧，第三天就抽起来，第四天死了。
然后是城东一个开杂货铺的掌柜。
然后是城西一个打更的老头。然后是城北一个私塾的先生。
不到十天，京城九门之内，到处都有病例出现。
朱兴明接到奏报的时候，正在乾清宫和大臣们议事。
他听完奏报，脸色铁青，手里的茶碗啪的一声掉在地上，摔得粉碎。
“京城？”他的声音都在发抖，“京城也……”
殿中一片死寂。
太子朱和壁上前一步，沉声道：“父皇，儿臣请旨，即刻封闭九门，全城戒了严，所有人等不得随意出入。同时，调集所有太医、所有药材，全力救治。”
朱兴明沉默了很久，缓缓点了点头。
“准。”
京城封城。
九座城门，全部关闭。城墙上下，三步一岗，五步一哨。任何人不得出入。
城里的百姓慌了。
有人想闯关，被守城兵丁当场斩杀。
有人想贿赂守将，被拿下送官。
有人想偷偷翻墙，被弓箭手射成刺猬。
封城令，是死令。谁也不能违抗。
可封城只能阻断疫情扩散，不能治好那些已经病倒的人。
太医院全体出动，太医局的医官们也日夜不休，在城里各处设立临时医馆，收治病人。
盘尼西林、链霉素、四环素，能用的药全都用上了。
可药不够，病人太多，根本不够。
八月十五，中秋节。
本该是万家团圆的日子，可京城的大街小巷，到处都能听到哭声。
这一天，朱兴明站在乾清宫的城楼上，望着空荡荡的街巷，久久不语。
“父皇，”朱和壁站在他身后，轻声道，“外面风大，回宫吧。”
朱兴明摇摇头。
“和壁，”他忽然开口，“你说，那些死去的百姓，临死前在想什么？”
朱和壁沉默。
“他们在想，朝廷什么时候来救他们。”朱兴明的声音很低，像是自言自语，“他们在想，皇上知不知道他们病了，知不知道他们快死了。”
他转过身，看着儿子：“朕知道。朕都知道。可朕救不了他们。”
朱和壁看着父皇的背影，心中涌起一阵酸楚。
他知道父皇在自责。自责没有早点发现疫情，自责没有早点派太医南下，自责让疫情蔓延到京城。