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李大勇当然知道。
时疫意味着封城，意味着隔离，意味着无数百姓会被困在城里出不去，意味着商路断绝、粮草中断，意味着他这个知县要担上天大的责任。
“杨大人，”李大勇急道，“下官知道兹事体大，但人命关天啊！若真是时疫，晚报一天，就要多死多少人？”
杨凯正沉默片刻，挥了挥手：“你先回去。本官派人去查查，若真有那么严重，再报不迟。”
“大人！”
“行了，本官自有分寸。”杨凯正的语气已经有些不耐烦了，“你一个郎中，管好你的病人就是。上报的事，本官来处理。”
李大勇还想再说什么，杨凯正已经转身进了后堂。
他站在那儿，愣了半天，最后还是走了。
走出县衙的时候，他心里像是压了一块大石头。
杨大人不信他。
可那些孩子还在一个接一个地倒下。
他该怎么办？
接下来的几天，李大勇白天到处跑着看病，晚上回到医馆翻书查资料。
他把能想到的所有可能都查了一遍，还是找不到这种病的记载。
而病倒的人，越来越多。
从城南到城北，从东关到西关，每天都有新的病例报到他这里。
那些病人，尤其是孩子，发病之后撑不过两天，快的一夜就没了。
三月二十那天，他统计了一下——从十七日到现在，安化县已经有二十三个人死了。
其中十九个是孩子，四个是老人。
他再一次去了县衙。
这一次，杨凯正的态度比上次更不耐烦。
“李郎中，你怎么又来了？”杨凯正皱着眉，“本官不是说了吗，正在查。你要本官怎么办？八字还没一撇，就让本官上报府城？府台大人要是问起来，你让本官怎么说？说有个郎中怀疑是时疫，就报上来了？”
“杨大人，”李大勇扑通一声跪下了，“下官求您了！二十三条人命啊！再拖下去，死的就不是二十三个了！”
杨凯正脸色变了变，沉默片刻，道：“你先起来。本官答应你，再等两天。两天后，若疫情还在蔓延，本官立刻上报。”
李大勇还想再说什么，杨凯正已经让人把他扶出去了。
两天。
两天能死多少人？
他不知道。
他只知道，两天后，安化县的死难者名单，从二十三变成了四十七。
四十七个人。
其中有一家五口，祖孙三代，全没了。
三月二十二日，杨凯正终于上报了。
可已经晚了。
府城的回文还没到，疫情已经像野火一样烧了起来。
最先遭殃的是城外的几个村子。
那些村子离县城近，经常有城里的人来往。不知道是谁把病带过去了，反正一夜之间，好几个村子都出现了病例。
然后是官道两旁的驿站。
安化县是南来北往的交通要道，每天都有无数商旅经过。
那些商旅在城里打尖住店，然后继续赶路，把病带到下一个地方。
三月二十五日，府城的回文终于到了。
府台大人批了四个字：全城戒了严。
可这时候戒了严，已经晚了。
李大勇带着医馆的人，在城门口设了关卡，拦住每一个想出去的人。
可那些人根本不听，有的硬闯，有的半夜翻墙，有的花钱买通守城兵丁偷偷溜出去。
拦不住。
根本拦不住。
四月初，消息传到府城：府城也出现了病例。
四月十五，邻近的三个县同时上报：发现疫情。
五月，疫情已经覆盖了周边十几个州府郡县。
从安化县开始，像一块石头扔进水里，涟漪一圈一圈往外扩散。
越扩散越大，越扩散越远。
等到朝廷真正重视起来的时候，这场时疫已经蔓延了三十多个州府郡县，波及数十万百姓。
五月中旬，已经荣升湖广按察使的陈海峰接到了各地的疫情报告。
他坐在按察使司衙门里，看着那一份份触目惊心的奏报，手都在发抖。
三十多个州县。数万百姓。死难者不计其数。
而这一切的源头，只是安化县一个郎中上报疫情时，被知县拒绝了。
陈海峰闭上眼睛，深吸一口气。
他想起了自己当年在赵县的经历。
那时候他也穷，也被人告过，是太子殿下救了他。
他知道一个清官有多难当，也知道一个昏官有多害人。
这个杨凯正，害死的人，比他当年欠的那六百两银子，多了不知道多少倍。
“来人。”他沉声道，“马上写奏疏，八百里加急，送往京城。”
京城。
朱兴明这天起得比往常早。他最近有些心神不宁，总觉得有什么事情要发生。可又想不出是什么事。
他正在乾清宫用早膳，太子朱和壁匆匆走了进来。
“父皇。”
朱和壁的脸色很难看。
朱兴明放下筷子：“怎么了？”
“南方来报，时疫。”朱和壁把手中的急报呈上去，“已经蔓延了三十多个州府郡县，死伤无数。”
朱兴明接过急报，从头到尾看了一遍，脸色一点一点沉下去。
“三十多个……”他的声音低沉得可怕，“什么时候的事？”
“三月就开始了。”朱和壁道，“安化县最先出现，当地的郎中上报，知县没理会。后来疫情蔓延，府城上报，但已经压不住了。”
“没理会？”朱兴明猛地抬起头，“知县没理会？”
朱和壁沉默。
朱兴明站起身，在殿中来回踱步。他的步子越来越快，脸色越来越难看。
“传旨，”他忽然停下脚步，“让那个知县，立刻押解进京。还有，让太医院的太医，全部出动，带上所有能带的药，赶往疫区。沿途各府县，全力配合。谁敢怠慢，格杀勿论！”
“儿臣遵旨！”
朱和壁领命而去。
朱兴明站在殿中，望着窗外，忽然感到一阵眩晕。
三十多个州府郡县……
那是多少百姓？
那是多少条人命？
他闭上眼睛，深吸一口气。
杨凯正。安化县知县。
他记住了这个名字。
与此同时，锦衣卫指挥使骆炳也接到了密令：立刻派人南下，彻查安化县疫情始末，所有相关人等，一个不许放过。
骆炳领命，当即点齐人手，快马加鞭出京。
他知道，这件事闹大了。那个叫杨凯正的知县，不死也得脱层皮。