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朱和壁把电厂的事说了一遍。
沈炼听完，沉默了一会儿，问：“殿下想让臣做什么？”
朱和壁说：“管电厂。李友三是工程师，懂技术，可他不懂怎么管人，怎么管钱，怎么管材料。你是锦衣卫出身，又当了二十年知县，管人管事你最在行。孤想来想去，这事非你不可。”
沈炼想了想，问：“殿下信得过臣？”
朱和壁看着他，一字一句道：“孤信你。”
沈炼跪下去：“臣，遵旨。”
沈炼到电厂的第一天，就把所有人都召集起来。
工匠们看着他，不知道这个新来的“沈大人”是什么来路。
沈炼站在他们面前，说：“我叫沈炼。从今天起，管电厂的事。你们以前怎么干，还怎么干。我不懂技术，不会瞎指挥。可我有一条——谁要是偷奸耍滑、偷工减料、中饱私囊，别怪我翻脸不认人。”
工匠们面面相觑。有人小声问旁边的人：“这人谁啊？这么横？”
旁边的人说：“你不知道？沈炼！当年在锦衣卫办过杨开忠、李满仓、赵天赐那些大案的。后来去安德县当了知县，把那个穷地方治理得比咱们这儿还好。”
那人倒吸一口凉气，再也不敢多嘴了。
沈炼说到做到。他不瞎指挥，可他把电厂的一切都盯得死死的。
材料进来，他要查。银子出去，他要核。
工程进度，他要问。谁干得好，他奖。谁干得不好，他罚。
谁偷工减料，他二话不说，直接赶走。
李友三一开始还有些不放心，怕这个“沈大人”不懂技术乱指挥。
后来发现沈炼根本不碰技术的事，只是把后勤、财务、人事管得井井有条，让他可以专心搞技术，心里就踏实了。
“沈大人，”李友三竖起大拇指，“您，好！”
沈炼笑笑，没说话。
可难题还是不断。
最大的难题，是电线。
电厂在城外，城里的电灯在城内。
电线要从电厂拉进城，经过好几里路。
这几里路上，有农田、有河流、有街道、有民房。
电线怎么架？架在哪儿？会不会伤着人？会不会被人偷？
沈炼带着人，沿着规划好的线路，一步一步走了一遍。
每到一个地方，他都要停下来，看看地形，问问百姓，想想办法。
走到一片农田边时，一个老农拦住他，问：“你们这是干什么？要拆我的地？”
沈炼摇摇头：“不拆。就在地边立几根杆子，不碍你种地。”
老农不信：“杆子立在地边，怎么不碍？我的庄稼，被你们踩坏了怎么办？”
沈炼想了想，说：“踩坏的庄稼，我赔。立杆子占的地，我也赔。一文不少。”
老农愣了愣，没再说什么。
类似的纠纷，沈炼处理了无数起。他从不仗势欺人，也从不推诿扯皮。
该赔的赔，该让的让，该解释的解释。慢慢地，百姓们开始理解、开始支持。
有人问他：“沈大人，这电灯，真能亮？”
沈炼说：“能亮。”
“比油灯亮？”
“亮十倍。”
那人咂咂嘴，不敢相信。
沈炼也没多解释。他知道，说一千道一万，不如到时候亮给他们看。
电厂终于建成了。
那天，朱和壁亲自来了。
他站在电厂的控制室里，看着那些庞大的机器，看着那些密密麻麻的电线，看着那些忙碌的工匠，心里七上八下。
李友三站在总开关前，手放在开关上，回头看着朱和壁。
“殿下，可以开始了吗？”
朱和壁深吸一口气，点了点头。
李友三合上了开关。
机器轰鸣起来。锅炉里的煤熊熊燃烧，水烧成汽，汽推动汽轮机，汽轮机带动发电机，发电机嗡嗡地转起来。
控制室里的仪表开始跳动，指针一点一点升上去。
电流沿着铜线，飞快地流向城里。
朱和壁站在窗前，望着京城的方向。
天已经黑了。远处，京城笼罩在暮色中，只有星星点点的灯火，像萤火虫一样微弱。
忽然，远处亮了一下。
不是一点亮，是很多点亮。
像天上的星星，忽然都落到了地上。
然后是更多的亮。一盏，两盏，十盏，百盏，千盏。
整个皇宫，从东到西，从南到北，一盏一盏的电灯次第亮起来，把黑夜照成了白昼。
朱和壁的眼眶热了。
他想起父皇说过的话——“有些事，等不得。等你想明白了，就晚了。”
父皇说得对。
沈炼站在他身后，也望着那片光亮，一言不发。
他想起安德县的那些夜晚，百姓们点着油灯，在昏暗的光里干活、读书、做饭。现在，那些光，比油灯亮十倍、百倍。
李友三站在控制室里，看着那些仪表，看着那些机器，看着那片亮起来的京城，忽然蹲在地上，捂着脸哭了。
技术难题，材料短缺，人手不足，质疑反对……他都扛过来了。现在，终于亮了。
京城夜市，灯火通明。
整个夜市街道，都挂满了电灯。
那天晚上，整个京城都沸腾了。
百姓们走出家门，站在街上，仰着头，看着那些亮晃晃的电灯，不敢相信自己的眼睛。
“亮了！亮了！”
“这是什么灯？怎么这么亮？”
“听说叫电灯。”
“电灯？什么是电？”
“不知道。反正亮就行了。”
孩子们在灯下跑来跑去，追逐着彼此的影子。老人们在灯下坐着，眯着眼睛，看着那些光，嘴里念叨着：“这辈子，值了。看见这么亮的光，值了。”
商人们连夜开门，在电灯下摆出货物，招揽顾客。读书人在电灯下翻开书本，惊喜地发现，每一个字都清清楚楚。主妇们在电灯下做针线，再也不用凑着油灯，眯着眼睛了。
那一夜，京城无人入睡。
电厂建成后，电灯开始在京城普及。
乾清宫、文华殿、武英殿、太和殿，一座一座宫殿，都装上了电灯。晚上，灯光亮起来，把那些金碧辉煌的殿宇照得通明，比白天还好看。
朱兴明站在乾清宫的廊下，望着那些灯，看了很久。
他想起很多年前，父皇在玉泉山钓鱼、吃鱼片的日子。那时候的晚上，只有油灯，昏昏暗暗的，连父皇的脸都看不清。现在，到处都是光，亮得刺眼。
他忽然笑了。
“和壁，你做到了。”
朱和壁站在他身后，说：“是父皇的功劳。要不是父皇当年说‘大胆去干’，儿臣不敢。”
朱兴明摇摇头：“是你自己的本事。朕只是说了句话。”
父子俩站在灯下，望着这片光明的京城，久久不语。
然后是官衙、学堂、商铺、作坊。电灯一盏一盏装上去，光明一点一点扩散开来。
晚上，街上不再漆黑一片，而是亮如白昼。
夜市热闹起来了，戏楼通宵营业，书馆彻夜开放。京城的夜生活，从此不一样了。
最后是百姓家。装一盏电灯，要五两银子。对普通百姓来说，不是小数目。
可咬咬牙，还是装得起的。因为电灯比油灯便宜，用几个月，就把本钱省回来了。
林伯福的儿子在京城做生意，早就装上了电灯。他写信回老家，把电灯的事说得天花乱坠。
林伯福不信，专门跑到京城来看。站在灯下，他仰着头，张着嘴，半天说不出话来。
“这……这比油灯亮多了。”
儿子笑着说：“爹，您也装一盏？”
林伯福摇摇头：“老家没有电厂，装了也没用。”
儿子说：“快了。听说朝廷要在广州也建电厂，到时候，老家也能用上电灯了。”
林伯福的眼睛亮了。
“真的？”
“真的。”
林伯福站在灯下，望着那盏亮晃晃的电灯，忽然想起很多年前，在珠江里捞到那些大虾时的样子。那时候，他以为那是祸害，愁得睡不着觉。后来，那些大虾让他发了财，过上了好日子。
现在，又是新东西。
电灯。
他忽然觉得，这世道，真好。