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第127章灰色森林的地下城
「后来呢？」艾伦笑着问。
「后来？」加雷斯说，「我们在坑里蹲了整整一夜，直到第二天早上，另一支冒险队路过，才把我们救出来。」
「那支冒险队的队长是个女游侠，把我们骂得狗血淋头。」凯德回忆道，「她说，「你们两个蠢货，活着真是奇迹」。」
加雷斯点头：「然后她把我们带回镇上，请我们吃了一顿热饭，还教了我们最基本的侦查技巧。」
他顿了顿，目光变得悠远：「那位女游侠，就是我后来的启蒙老师。也是她告诉我，冒险者最重要的不是能打，而是能活。」
篝火旁的笑声渐渐平息，取而代之的是一种温暖的沉默。
布雷克看着加雷斯，眼中满是崇拜：「加雷斯队长，您后来是怎么成为3级职业者的？」
加雷斯笑了，那笑容里有自豪，也有谦虚。
「努力，坚持，还有运气。」他说，「我花了八年时间，成为职业者。从1级盾使升到2级，又花了五年。前年才突破到3级。
这一路上，失去过同伴，也结交过朋友；经历过失败，也品尝过胜利。」
他看向凯德：「凯德比我晚一年入行，但我们一起经历过太多事。他本来也可以升到2级的，只是......」
「只是我资质不够。」凯德坦然道，没有丝毫嫉妒或失落，「有些人的天花板就到那里了，再怎么努力也突破不了。但我不后悔，这二十年，我活得很充实。
加雷斯沉默片刻，然后用力拍了拍凯德的肩膀。
「在我心里，你永远是最好的夥伴。」
凯德愣了一下，然后笑了，那笑容里满是释然。
篝火旁的气氛越来越轻松。
布雷克丶林恩丶托姆这些年轻队员围着加雷斯，听他讲述那些精彩的冒险故事。
加雷斯也不藏私，把自己这些年的经历娓娓道来，时而惊险，时而幽默，听得年轻人们如痴如醉。
艾伦和凯德在一旁喝酒聊天，偶尔插几句话，气氛融洽。
赛琳娜安静地坐在一旁，少女牧师的自光偶尔落在修奇身上，偶尔看向加雷斯，眼中闪烁着思索的光芒。
而修奇，依然安静地坐在原处，平静地听着这些故事，偶尔端起酒杯喝一□。
加雷斯自己也笑，笑完之后，看着凯德，眼中闪过一丝怀念。
「那时候我们俩都是菜鸟，什么都不会，就靠着那股傻劲儿，愣是活下来了。」
凯德也笑了，烟雾在他唇边缭绕。
「是啊，那时候我们什么都不懂，就知道往前冲。好几次差点死了，都是靠着运气活下来的。」
「运气也是实力的一部分。」加雷斯认真地说，「但能活到现在，靠的可不只是运气。」
他看向周围的年轻人，语气变得郑重。
「你们记住，冒险者这条路，没有什么捷径可走。天赋重要，装备重要，但最重要的是什么？」
众人面面相觑，没人回答。
加雷斯自己给出了答案：「是夥伴。是能在你背后托住你的人，是能在你倒下时扶起你的人，是能和你一起活着回来的人。」
他的目光落在修奇身上，眼中闪过一丝深意。
「一个好的队长，比什么都重要。」
篝火旁安静了片刻。
修奇依然平静地坐着，脸上没有任何表情变化。
但凯德和艾伦对视一眼，都从对方眼中看到了同样的了然加雷斯这番话，是说给修奇听的。
「对了。」加雷斯忽然想起什么，看向凯德，「你们联队的三支小队都要留下驻守？」
凯德点头：「没错。」
加雷斯脸上闪过一丝惊讶：「全部留下？」
「全部留下。」艾伦接话，语气坚定，「我们队长留下，我们当然也要留下」
加雷斯沉默了片刻，然后看向莉亚。
女游侠灰色的眼睛里也闪过一丝意外。
「你们知道吗？」加雷斯缓缓开口，「回来的35支联队，105支小队，最后选择留下驻守的，只有20支。」
这个数字让11联队的年轻人们愣住了。
「20支？」布雷克难以置信，「怎么会这么少？」
「因为害怕。」加雷斯直言不讳，「因为知道接下来的三天，可能比之前三天更危险。因为看到那些牺牲者的尸体，很多人不想步他们的后尘。」
他顿了顿，目光扫过11联队的每一张面孔。
「20支留守的小队，只占总数的不到两成。有一半的联队，连一支留守的队伍都没有。」
篝火旁陷入沉默。
年轻人们这才意识到，他们做出的这个决定，有多么与众不同。
「而你们......」加雷斯看向凯德，「你们联队，三支小队全部留下。整个关卡，只有你们一支联队做到了。
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他转向修奇，眼中满是欣赏。
「修奇队长，你很了不起。」
修奇微微摇头：「是他们自己的选择。」
「不。」加雷斯认真地说，「队员的选择，往往取决于队长。你选择留下，所以他们选择跟随。这就是领袖的魅力。」
莉亚在一旁默默点头，女游侠的目光在修奇身上停留，若有所思。
又聊了一会儿后，加雷斯站起身。
「时候不早了，你们明天还要执勤，我们就不打扰了。」
凯德也站起来：「这么急？再坐会儿呗。」
「不了。」加雷斯拍拍他的肩膀，「改天，回城之后，咱们好好喝一顿。叫上修奇队长一起。」
凯德笑了：「那必须的。」
加雷斯带着他的队员们离开。
走出11联队的营地后，那个叫西姆的年轻战士忍不住开口。
「队长，你想招揽凯德队长？咱们小队要补充新成员了吗？」
加雷斯没说话，只是看了他一眼。
西姆被那眼神看得有些发毛，让让地闭嘴。
但游荡者却接话了，语气略显不满。
「就算要招揽，也该招揽高级职业者吧？那凯德才1级，实力比咱们要差了一截！」
「咱们可是精英小队，队长和副队长都是3级高阶职业者，我们三个虽然才2
级，可也不是普通的2级职业者。能成为咱们小队的成员，可不是什么人都行的。」
「是啊。」西姆附和，「刚才我看那11联队，除了两个小队长是1级，其他人连职业者都不是。那个什么修奇队长，还是个法师学徒。这些人要是加入咱们小队，那不是拖后腿吗？」
年轻的法师走在队伍最后，听着两人的对话，忍不住皱了皱眉。
他和莉亚关系很好，也隐约看出了队长的真实意图。
「你们想多了。」他开口，语气平静，「队长要招揽的目标，根本不是凯德。」
「不是凯德？」西姆愣了一下，「那是谁？」
游荡者也愣住了，然后反应过来：「你是说......那个法师学徒？」
年轻法师点头。
「怎么可能？」西姆瞪大眼睛，「一个法师学徒，连职业者都不是，有什么资格加入咱们小队？」
「资格？」法师反问，语气里带着一丝嘲讽，「你觉得一个连职业者都不是的人，带着一支没有职业者的队伍，是怎么干掉4只棘魔的？」
西姆张了张嘴，说不出话。
游荡者也沉默了。
法师没再理他们，快走几步，追上莉亚。
「副队长。」他压低声音问，「你觉得那个修奇，实力如何？」
莉亚看了他一眼，灰色的眼睛里闪过一丝赞赏。
「你看出来了？」
「嗯。」法师点头，「队长的目标，应该是他。」
莉亚沉默片刻，然后反问：「你觉得他实力如何？」
法师没有立刻回答。
他回想刚才在篝火旁，那个灰袍少年的一举一动。
沉默，平静，几乎没有多余的表情和言语。
但那双眼睛....
「我看不透他。」法师最终说，声音里带着一丝凝重。
莉亚微微挑眉：「哦？」
「刚见的时候，感觉他就像个普通的菜鸟，奥术波动微弱得几乎察觉不到。」法师缓缓道，「但仔细观察，就会发现不对劲。」
「他周身的奥术能量，像是流水。看似清澈见底，仿佛一眼就能看穿，但那流水源源不断，流转不息，似乎没有止境。」
他顿了顿，语气更加凝重：「这样的人，要么是真的弱得可怜，要么是.....
」
「是什么？」莉亚问。
法师深吸一口气：「要么是他隐藏实力的手段，高明到连我都无法窥探。」
莉亚沉默了片刻，然后嘴角微微上扬。
「能让咱们的天才法师」说出看不透」这三个字，这个修奇，确实有点意思。」
年轻法师苦笑：「副队长，你就别调侃我了。我只是实话实说。」
莉亚拍了拍他的肩膀：「不是调侃，是真心话。你的眼光，我一向信得过。」
她望向远处11联队营地的方向，灰色的眼睛里闪过一丝深思。
「能让加雷斯队长亲自出马招揽的人，果然不简单。」
同一时间，灰色森林深处。
月光被浓密的树冠遮挡，地面上几乎没有任何光亮。
只有恶魔尸体上残留的暗红火焰，偶尔照亮周围的景象。
惨烈。
只有这个词能形容眼前的一切。
至少数百具恶魔的尸体散落在地面上，原魔丶怯魔丶小劣魔丶棘魔......各种下位恶魔的尸体堆积如山。
其中还夹杂着一些更加恐怖的尸体——
身高超过九尺，皮肤如熔岩般暗红，头上长着巨大弯曲的犄角，背后展开一对燃烧着火焰的恶魔之翼。
角魔。
挑战等级11级的高阶恶魔。
此刻，这头曾经威风凛凛的恶魔领主，正躺在一个巨大的深坑中。
它的胸口被一道恐怖的伤口贯穿，从后背透出的剑尖上还残留着神圣的光芒。
它的头颅被斩下，滚落在十步外的血泊中。那双曾经燃烧着地狱之火的暗红眼睛，此刻已经彻底黯淡。
在角魔的尸体旁边，还躺着一个更加妖异的尸体。
那是一个女性恶魔。
身材妖娆，皮肤苍白，背后展开一对巨大的羽翼。她的面容美艳得近乎诡异，嘴角还残留着一丝微笑。
欲魔。
那是挑战等级12级的高阶恶魔。
但她的尸体却突然变得透明，逐渐淡化。
她消失了。
在关键时刻，这头狡猾的欲魔利用某种空间法术，逃入了更深的地下。
「该死。」一个低沉的声音在黑暗中响起。
说话的是个身穿金色板甲的中年男子。他的盔甲上布满伤痕和血迹，但胸前的骑士团徽章依然闪耀着光芒。
皇家骑士团大团长，冯·克里格，大师级职业者。
「让她逃了。」大团长收起长剑，冷冷地看着欲魔消失的方向，「下次再想找到她，就没这么容易了。」
「逃了就逃了。」另一个声音响起，苍老而沉稳。
说话的是个身穿深蓝色法袍的老者，手中握着一根镶嵌着巨大蓝宝石的法杖。他的胡须雪白，面容慈祥，但那双眼睛里却闪烁着凌厉的光芒。
皇家法师团大法师，梅里尔·埃尔德隆，大师级职业者。
「比起那头欲魔，有更麻烦的事情。」大法师看向前方。
那里，是一个深不见底的裂缝。
裂缝宽约十尺，长度超过五十尺，边缘的岩石被某种强大的能量熔化又凝固，形成诡异的玻璃化表面。
从裂缝深处，隐约能听到无数恶魔的嘶吼。
还能感受到一股股混乱而邪恶的能量，如同喷泉般从裂缝中涌出，污染着周围的一切。
「空间裂缝......」第三个声音响起，庄严而沉重。
那是位身穿白色长袍的老者，胸前挂着晨曦之主的圣徽，手中握着一柄镶满宝石的权杖。
教廷大主教，格里高利·克莱门特，大师级职业者。
主教走到裂缝边缘，闭上眼睛，开始祈祷。
柔和的白光从他身上散发出来，笼罩了整个裂缝。
但裂缝毫无反应。
那白色的圣光刚一触及裂缝边缘，就被某种无形的力量吞噬丶湮灭。
大主教睁开眼睛，摇了摇头。
「不行。这裂缝已经彻底成型，与恶魔位面建立了稳定的通道。以我的力量，无法关闭它。」
大团长和大法师对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
「我们三人合力呢？」大团长问。
大法师沉吟片刻：「可以试试，但希望不大。」
「那就试试。」
三人站定，同时开始准备。
大团长举起长剑，剑身上浮现出耀眼的金色光芒。那是正义之神赐予的圣力，足以净化一切邪恶。
大法师举起法杖，周围的奥术能量开始疯狂汇聚。蓝白色的光芒在杖尖凝聚，形成一团巨大的能量球。
大主教双手合十，开始吟唱最强大的封印祷文。晨曦之主的圣光在他周身凝聚，化作一道道光环向裂缝笼罩而去。
三股力量，同时轰向裂缝！
轰！！！
整个地下空间都在颤抖。岩石从头顶坠落，裂缝边缘的岩壁开始崩裂。
但那道裂缝.....
只是微微颤动了一下。
然后，三股力量同时被吞噬丶湮灭。
裂缝依然存在，依然散发着混乱邪恶的能量，依然能听到无数恶魔的嘶吼。
大团长收剑，脸色铁青。
大法师放下法杖，深吸一口气。
大主教睁开眼睛，眼中满是疲惫。
「没有用。」大主教沉声道，「这裂缝已经与恶魔位面深度融合，成为了一个稳定的空间通道。除非我们有古神级的力量，否则......
」
他没说下去。
但所有人都明白他的意思。
上古之神。
那是他们穷尽一生都无法触摸的境界。
「那就只能放弃了？」大团长不甘心地问。
「不。」大法师缓缓开口，语气冷静而理智，「关闭不了，不代表没办法。」
他看向那道裂缝，眼中闪过一丝光芒。
「既然无法关闭，那就把它利用起来。」
「利用？」大团长皱眉。
大法师点头：「把这里打造成一个试炼场。一个专门用来磨炼精英冒险者的战场。」
「恶魔源源不断地从裂缝中涌出，我们就在这里布下防线，一层一层地往里推进。让我们的战士在这里与恶魔战斗，积累经验，提升实力。」
「每一层，都是生死考验。每一层，都能让人蜕变。」
他顿了顿，看向大团长和大主教。
「你们觉得如何？」
大团长沉默片刻，然后缓缓点头。
「疯狂的想法.....但可行。」
大主教也点头：「与其让这道裂缝成为威胁，不如把它变成我们的磨刀石。
让那些恶魔，成为我们培养强者的养料。」
三人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心。
「那就这么定了。」大法师说，「回去之后，立刻向国王陛下汇报。同时召集所有能调动的力量，在这裂缝周围建立永久性防线。」
「从今天起，这里不再是灰色森林深处的危险禁区。而是...
」
他顿了顿，目光穿过裂缝，望向那深不见底的黑暗。
「而是瑞德王国的精英试炼场。」
大团长点头，转身看向身后。
那里，站着四十多名高阶和王室精英级的职业者。
他们有的是战士，有的是法师，有的是牧师，有的是游侠。每个人的身上都带着战斗的痕迹，但每个人的眼睛都明亮而坚定。
「从今天起！」大团长的声音在地下空间中回荡，「灰色森林将建立永久防线！这道裂缝，将成为王国培养精英的战场！」
「是！」四十多人齐声应和。
声音在黑暗中回荡，久久不息。
月光透过树冠的缝隙洒落，照亮了那道深不见底的裂缝。
裂缝中，恶魔的嘶吼依然在继续。
嘶吼声中，似乎多了一丝......疯狂和焦躁。
但它们不知道，那些曾经被它们视为猎物的人类，已经做出了一个疯狂的决定一将这里，变成狩猎它们的战场。