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「土奴！这东西心脏有点用！」
汤姆森低喝一声，反应极快，一个箭步抢上前去。他并未使用花哨的剑招，只是迅疾精准的一记横削，剑身在提灯光下划出一道寒光。
噗嗤！
那被称为土奴的怪物刚完全钻出地面，还没站稳，光滑的脖颈处便被利剑斩开大半。
暗褐色，带着土腥味的粘稠液体喷溅出来。
怪物的大嘴徒劳地开合两下，整个身躯晃了晃，便歪倒在地，抽搐几下不动了。
汤姆森熟练地用剑尖挑开土奴胸腹处相对柔软的部位，手腕一剜一挑。
一块约莫鸡蛋大小，隐隐散发着微弱灰褐色光泽的坚硬石块被挑了出来，落在他的掌心。
那东西表面布满细密的血管状纹路，还在微微搏动，正是土奴的心脏。
「看，就是这个。」
汤姆森将那颗石块展示给维克多看。
「一种低级魔怪，在晚上或者一些地气污浊的地方容易冒出来，力量不大，动作慢，就是出现得防不胜防，这张嘴咬合力倒是不小，皮甲都能撕开。」
他用一块粗布擦了擦心脏上的污迹，放进腰间一个特制的皮袋里。
「矿镇后勤处回收这玩意儿，还有其它一些魔怪身上有价值的材料。」
「听说是要上交，最终会送到那些神秘的巫师大人手里，具体做什麽用就不是我们能知道的了。」
汤姆森踢了踢地上迅速失去活性，开始融化成烂泥状的土奴尸体，继续道：「以后要是干掉了什麽稀奇古怪的东西，除了确保它死透了，也多留个心眼看看有没有类似这种材料。」
「有时候运气好，捡到稀罕东西能换不少钱，这算是咱们这行的外快了，也是玩命钱。」
就在这时，仓库另外两个方向，几乎同时传来了尖利怪叫，以及守卫同伴的呼喝和武器破风声！
「看来今晚这片地方不止这一个！」汤姆森神色一凛，握紧长剑。
「走，支援其他人！对付土奴动作要快，趁它刚钻出来不稳当的时候下手最好！」
仓库另一侧传来杰克压抑的痛呼与木料断裂的脆响。
两人急奔过去，只见杰克正踉跄后退，手中长弓的弓臂已现裂痕。
一只刚破土而出的土奴，体型比别的土奴要大上一圈，正用它光滑修长的躯体撞向杰克倚靠的木箱。
杰克试图拔出腰间的猎刀，但动作慢了半拍。
维克多的身形在昏暗光线下骤然踏出，精准切入土奴与杰克之间。
长剑随之扬起，并非直刺，而是自下而上撩起一道冷冽迅疾的弧光。
剑锋精准地掠过土奴巨口下缘与躯干连接的薄弱处。
暗褐色粘稠体液随着撕裂声响迸溅。
土奴前扑的势头戛然而止，像是被抽去了所有支撑，躯体轰然侧翻在地，大嘴徒劳地开合几下便不再动弹。
杰克看着地上迅速软化，开始融解如同烂泥的怪物，又看向已收剑回防的维克多，重重吐出一口浊气。
维克多略一颔首，目光锐利地扫视周围地面准备警戒。
汤姆森则熟练地上前，取出了第二颗石块。
「动作乾净。」
汤姆森简短评价，将心脏收入皮袋。
他正欲提醒注意其他方向，目光一动。
只见仓库石墙与地面接缝的阴影处，数团形态诡异的东西正缓缓流入。
像是一种半凝固的乳白色胶质活物，边缘不断蠕动，形如肥胖的蠕虫。
它们所过之处，木质垫板表面立刻泛起细密的泡沫，发出轻微的嗤嗤声，腐蚀出坑洼。
就连石质地表也留下一道道清晰的腐蚀白痕。
「是蚀虫雾！别让它沾上！用武器打散，它们怕持续的白光照射！」
汤姆森低喝道，并率先挥动长剑，朝最近的一团乳白色胶质物劈去。
剑锋划过，那团东西发出一声尖细若有似无的嘶响，被斩裂成几块较小的部分。
这些碎块挣扎着试图重新聚合，但暴露在仓库屋檐下的白光中，边缘开始迅速蒸发丶淡化，发出更密集的嘶嘶声，最终化为一缕缕苍白烟气消散。
维克多和杰克立刻效仿，挥动武器攻向其他几团蚀虫雾。
长剑与短刀带起的风压和直接劈砍，能有效地将这些缓慢蠕动的胶质雾团分割打散。
一旦碎片脱离主体，暴露在高塔光芒所及范围内，便仿佛冰雪遇阳，迅速消融净化。
「这东西不算真正的活物，腐蚀性很强，打散它后让白光净化掉就行！」
汤姆森一边警惕着可能从其他缝隙钻入的雾气，一边快速解释。
三人协力下，几团渗入的蚀虫雾很快被清除，只在原地留下些许刺鼻气味和斑驳的腐蚀痕迹。
……
红铜镇中心，仅次于白塔高度的石砌统领府顶层。
厚重的黑铁木门紧闭，隔绝了外面愈演愈烈的厮杀声，但空气中一股紧张感却挥之不去。
大厅中央的长桌首座，统领奥塔里安如山峦般矗立。
他身高超过两米，即使坐着，覆着暗沉铠甲的宽阔肩膀也投下浓重阴影。
奥塔里安眼眸开合间精光慑人，手指无意识地叩击着坚硬的金属桌面，发出规律而沉重的闷响。
长桌两侧分坐着八名男女，他们身着铭刻简易防护符文的精良金属铠甲，周身散发着凝练的生命能量场，彼此交织，让室内充满了暖意与无形的压力。
奥塔里安停止了敲击，低沉如岩石摩擦的声音在室内回荡：「墙外动静不对，食尸鬼数量还有那几头大食尸鬼和雾兽出现的位置太集中，不像黑月自然引发，倒像是被什麽东西故意引过来的。」
他目光射向左手边一位面容瘦削丶眼神锐利的骑士：「莱茵，今夜外墙是谁？」
莱茵骑士微微躬身：「回统领，是科里昂与维萨两位骑士轮值主防。」
「最新战报，墙外发现的食尸鬼已超过三百头，其中确认有五头大食尸鬼，它们的战力不亚于正式骑士。
此外，至少有四团成熟雾兽在墙根下游移，其寒气场正在侵蚀基础防护符文，吸引更多低等魔怪聚集。
科里昂骑士曾率队短促出墙反击，击溃左翼一群食尸鬼，但对雾兽效果有限。」
「三百头食尸鬼，还有雾兽侵蚀符文。」
奥塔里安的眉头紧锁，知道仅靠科里昂和维萨，可能守不住。
尤其是雾兽，不尽快净化，围墙上的符文基座被持续削弱，缺口一开就麻烦了。
他立即安排道：「巴顿，雷克，艾琳娜。」
三名骑士应声肃立。
「你们立刻去外墙，巴顿丶雷克协助科里昂清除左侧的大食尸鬼，尝试驱散或重创雾兽。」
「艾琳娜支援维萨，稳固中段防御，清理渗透进来的东西。」
是！
三人领命，迅速无声地离去。
奥塔里安的脸色并未缓和，他转向侧后方侍立的文书官，「向高塔符文骑士长发出援助请求。」
「黑月异动剧烈，疑有神秘力量引导魔怪冲击外墙，威胁围墙根基，申请调动两位符文骑士出塔，协助肃清雾兽及可能潜藏渗透进来的诡异。」
文书官飞速记录并复述后，疾步退下。
奥塔里安的目光扫过剩下的骑士，最终回到莱茵身上：「莱茵，你觉得什麽东西，能这麽精准地吸引魔怪，冲着我们红铜镇来？」
被称为莱茵的瘦削骑士思索片刻，谨慎答道：「属下推测，有两种可能，一是偶然形成的黑暗潮汐节点恰巧波及我们这片区域；二是有什麽人在推动，目标很可能是为了矿坑深处的东西。」
听到矿坑深处几个字，在座的几位骑士眼神微微一动。
不约而同地想到了「秘银」两个字。
奥塔里安靠在高背椅上：「也只有铜矿伴生的秘银了！巫师大人们每年索要的份额都在增加。」
「虽然开采过程严格保密，但生产运输这种矿物涉及许多人，风声总会走漏出去。」
「我们红铜镇能配置多名正式骑士，常年还有四位符文骑士驻守白塔，比其他产粮或木材的镇子强出不止一筹，就是因为这地底下的东西。
在座所有骑士都清楚，秘银，那种深埋于矿脉深处，闪烁着星辉般冷光的稀有伴生金属，是巫师们制作魔化物品的重要材料。
红铜镇每年上缴黑翼城的配额中，最珍贵，最受关注的从来不是那些红铜矿石，而是以克计算的秘银锭。
「那麽，到底是什麽人敢利用黑月打我们秘银的主意。」
一名骑士直接开口问道。
在黑月期间主动招惹并引导魔怪，有能力做到这一点，又敢这麽做的。
恐怕只有那些掌握了超凡知识，对黑月环境有一定适应力的人。
「巫师，或者……巫师学徒！」
对凡人而言非常危险的黑月，在那些真正掌握超凡力量者眼里，不算什麽威胁。
哪怕是巫师学徒，只要准备充分，掌握特定的知识和器物，也完全有能力在黑月期间相对安全地活动，甚至利用黑暗。
「不可能是巫师，他们出手的话不必偷偷摸摸，只要一句话我们就得乖乖听命。」
「很可能只是一些游离在巫师组织外的，闲散巫师学徒。」
「我们黑翼城处于暗夜灯塔的庇护范围，其它巫师组织不敢随意招惹。」
奥塔里安站起身，望着下方的几名骑士。
「通知内巡守卫，提高警惕，搜查镇内任何异常的动静或陌生痕迹，重点监控通往矿坑深处的几条隐秘通道和仓库。」
「如果真有客人趁着外面热闹摸进来，他们的目标，一定是最近一批提炼好尚未运走的秘银锭！」
是！统领！剩馀的骑士齐声低喝。
会议结束，骑士们鱼贯而出，奔赴各自的岗位。
几乎在同一时刻，红铜镇外墙数里外，一片被奇异力场笼罩，仿佛从黑月景象中剥离出来的阴影里。
两名身披灰袍，面容被兜帽阴影遮掩的身影，静静望着远处被食尸鬼冲击的围墙。
他们面前，悬浮着一颗不断脉动，散发出诡异紫黑色波纹的水晶球。
波纹所及之处，远处的食尸鬼群变得更加狂躁，雾兽的移动也似乎被无形地引导着。
其中一人袖口隐约露出绘制着复杂蚀刻的金属护腕，发出低沉沙哑的声音：「守卫力量被外墙牵制得差不多了，结果又来了一批人，看来那位统领还不算太笨，似乎察觉到了异常。」
另一人，手中把玩着一枚不断扭曲变幻形状的暗影符石，声音则轻佻许多：「察觉又如何？黑月是我们的舞台，这些只会挥舞蛮力的骑士和学徒，怎麽懂得利用黑暗的韵律？」
「再等一刻，等那几头大块头把围墙的符文再磨掉一些，我们就可以散步进去了。」
「最近我新驯服了一批小宝贝，让他们去给矿镇找点麻烦。」他低声笑起来，声音沙哑，仿佛砂纸摩擦石板，「嘿嘿嘿…」
他的指尖在水晶球表面轻轻一划。
球体内部立刻浮现出数十个非常细小，不断扭曲蠕动影子。
那些影子疯狂撞击水晶壁垒，想要冲出来。
随着他指尖引导，这些影子被一缕缕抽出，融进球体表面漾开的波纹中，向远处的黑暗深处扩散而去。
数秒后。
枯林边缘堆积的落叶开始松动，窸窸窣窣的声音从四面八方响起，像无数细小的虫足同时拨动枯叶。
第一只黑泥甲虫从腐烂的树桩下钻出。
它约莫成人拳头大小，甲壳并非纯粹的黑色，是仿佛刚从沼泽深处捞起的深褐，表面流淌着油膜般的光泽。
六对虫足细长尖锐，每一步都在腐殖土上留下细密的刺孔。
紧接着第二只，第五只，第十只……
它们从石头缝里挤出，从倾倒的树干底下爬出，更多的从各个阴暗角落涌现。
甲壳相互摩擦发出细碎的咔嚓声，像无数骨节同时错动，汇聚成一股令人头皮发麻的低沉嗡鸣。
不出半分钟，枯林地面已被黑泥甲虫铺满。
它们并非盲目乱窜，每一只爬出藏身处后，都会短暂停顿，头顶那对细如发丝的触角在空中颤动，仿佛在接收某种只有它们能听见的指令。
随后，成千上万只甲虫调转方向，如同被同一根无形丝线牵引的木偶，整齐划一地朝枯林外的黑暗爬去。
那个方向，远处红铜镇的围墙灯火隐约可见。