第285章石城粮道血未干

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    第285章石城粮道血未干(第1/2页)
    夜，汉水支流。
    庾翼站在为首那艘小船的船头，左手按剑，右手举着一支未点燃的火把。月光被云层遮蔽，河面漆黑如墨。一百艘小船在他身后排成一字长蛇，船夫们赤着脚踩在船舷上，竹篙入水无声。每艘船的吃水都很深。粮草、箭矢、药材、布匹，压得船身几乎与水面齐平。没有人说话。三千将士和数百船夫都知道，对岸便是赵军的巡骑。一声咳嗽，一点火光，都可能招来杀身之祸。
    庾翼望向前方。黑暗中，石城的轮廓隐约可见。城头的火把在夜风中摇晃，像几点将灭未灭的星。赵军的营火将石城三面包围，东、南、北三面火光冲天，映得半边夜空泛着暗红色。唯独西面临汉水的一面，黑暗而寂静。不是夔安网开一面，是汉水对岸便是晋军的地盘。赵军的骑兵到不了对岸，弓弩的射程也够不着水面中央。这条水道，是石城唯一的生路。
    “将军，前方有赵军巡船。”船头的哨探压低声音。
    庾翼眯起眼。黑暗中，果然有几团更深的黑影在水面上缓缓移动。是赵军的哨船，每船三四人，举着遮光的灯笼，沿汉水东岸来回巡弋。
    “传令。全员伏低，不许出声。竹篙出水要轻，入水要更轻。”
    命令如涟漪般在船队中扩散。一百艘小船上，三千将士伏低身形，屏住呼吸。船夫们将竹篙斜插入水，一寸一寸地推着船身向前滑行，像一群贴着水皮游动的鱼。
    赵军的巡船从船队前方不到五十步处缓缓划过。庾翼甚至能看见那盏遮光灯笼下，一名羯卒打了个哈欠，露出缺了门牙的豁口。他的手握紧了剑柄。五十步。三十步。二十步。巡船终于转向，沿着汉水东岸向下游去了。
    庾翼松开剑柄，掌心全是汗。
    船队无声地滑过最后一段水面，靠近石城西墙下的水门。水门是用铁栅封死的，从城内才能开启。庾翼让船队贴着城墙根停住，亲自攀上湿滑的城砖，摸到水门上方，用剑柄在铁栅上轻轻敲了三下。两长一短。
    片刻后，铁栅内侧传来脚步声。一张满是皱纹的脸出现在铁栅后面，是李阳。
    “庾将军。”李阳的声音沙哑得像砂石摩擦，但压得很低。
    “李太守。粮草、箭矢、药材，全带来了。”
    李阳没有多话，命人将铁栅缓缓升起。水门打开了一条仅容小船通过的缝隙。一百艘小船鱼贯而入，一艘接一艘消失在石城黑黝黝的城墙内。当最后一艘小船滑入水门，铁栅重新落下时，汉水依旧漆黑如墨，仿佛什么都没有发生过。
    石城内的码头上，三千守军已列队等候。李阳站在码头边，看着一袋袋粮草从小船上卸下，一捆捆箭矢被搬上城头，一筐筐药材被送往伤兵营。这个守了石城将近一个月、折损赵军数千人的老将，眼眶忽然红了。
    “庾将军。”他转过身，对庾翼深深一揖，“石城三千将士，谢将军活命之恩。”
    庾翼扶住他。“李太守不必如此。是你在守城，不是我在守城。粮草再多，箭矢再足，没人守，不过是一堆死物。”
    李阳直起身，月光下，他的胡须花白，眼窝深陷，但那双眼睛仍亮得惊人。“有了这批物资，石城还能再守一个月。夔安想啃下这块骨头，便让他拿命来换。”
    庾翼点了点头，没有多留。物资已运到，他的任务便完成了。一百艘空船在黎明前最黑暗的时刻驶出水门，沿来路无声地滑回汉水深处。庾翼站在船尾，望着石城的城墙在黑暗中渐渐模糊。城头上的火把还在摇晃，像一簇不肯熄灭的火。
    同一时刻，鸡鸣岭以西七十里。
    陈忠的左肩还缠着厚厚的布条。箭头虽已取出，伤口仍在隐隐作痛。军医让他静养，他静不下来。韩潜的一万人钉在鸡鸣岭上，三千骑兵是他一手带出来的，如今他负了伤，骑兵交给了副将统领。副将是韩潜从寿春带来的老卒，姓孙，打过硬仗，但统领三千骑兵的经验不足。
    陈忠放心不下。今日他带了五十骑出来，说是巡视防区，其实是坐不住。五十骑沿官道向西搜索前进，沿途难民已稀稀落落。能逃的都逃了，逃不动的便倒在路边，再也起不来。赵军的游骑仍在这一带出没，劫掠残余的村庄，追杀掉队的难民。陈忠今日便撞上了一股。三十余骑羯骑正在一座被焚毁的村庄废墟中翻找粮食，马上还拴着几个哭喊的妇人。
    陈忠没有说话，只是拔出了刀。五十骑北伐军骑兵从坡地上直冲而下。三十余羯骑仓促应战，不到一盏茶工夫便被斩杀大半，剩下数骑狼狈向西逃窜。陈忠追出三里地，将最后一名羯骑斩落马下，才勒住战马。
    “将军，该回去了。”亲兵队长策马凑上来，望着西边渐沉的暮色。
    陈忠抹去刀上的血。“再往前搜一段。这段官道上还有难民，赵军的游骑随时会折返。”
    五十骑继续向前。
    暮色四合，官道两侧的田野在秋风中空荡荡的。麦子早被割尽，只剩齐刷刷的麦茬。远处村庄冒着黑烟，那是赵军纵火的痕迹。陈忠的心沉甸甸的。他打了半辈子仗，从祖逖时代便跟着北伐军，攻过雍丘，守过寿春，与羯骑交过无数次手。但这一次不一样。这一次，赵军不是在攻城略地，是在杀人。杀百姓，烧村庄，抢粮食，掳妇女。这不是战争，是屠戮。
    前方烟尘扬起。陈忠勒住马，眯起眼。那不是几十骑的烟尘。那是数百骑，甚至更多。烟尘从西面滚滚而来，像一堵土黄色的墙，将半边天际都遮住了。亲兵队长的脸色变了。
    “将军，是赵军的大队骑兵！”
    陈忠握紧环首刀。“多少人？”
    “烟尘的规模，不下五百。”
    五十对五百。十倍的差距。任何一个理智的将领都会下令撤退。陈忠没有。他望着那堵越来越近的尘墙，沉默了一瞬。
    “你们撤。本将断后。”
    亲兵队长急了。“将军！你的伤——”
    “本将说，你们撤。”陈忠的声音不高，却不容置喙。他拨转马头，面向那堵尘墙，环首刀横于身前。五十骑面面相觑，最终拨***。亲兵队长最后一个走，回头看了一眼。月光下，陈忠独自立马官道中央，身后是空荡荡的原野和远去的同袍。像一块礁石，孤零零地立在即将到来的洪流面前。
    那堵尘墙越来越近。陈忠终于看清了来者的旗帜。不是石鉴的旗帜，不是朱保的旗帜。是一面黑底红字的大旗，旗上绣着一个狰狞的兽头，獠牙毕露。旗下一个年轻将领，身长八尺，双臂过膝，骑一匹乌骓马，手中握着一柄极长的兵器。那兵器不是寻常的矛，也不是槊，是双刃矛。两头开刃，中间握柄，通体精铁锻造，在月光下泛着幽幽寒光。
    乞活军。石闵。
    陈忠听说过这个名字。辽东之战，石虎数十万大军溃败，唯有此人断后，全军而还。祖昭曾特意写信提醒韩潜，说此人比石鉴、朱保加起来都危险。但陈忠没有退。五十骑已经走远，他的任务完成了。他只想看一看，这个被祖昭如此忌惮的石闵，究竟有多大的本事。
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    石闵勒住乌骓马。五百乞活军在他身后齐刷刷停住，鸦雀无声。月光下，这五百黑袍黑甲的羯卒像五百尊没有生命的铁俑。他望着官道中央那个孤零零的晋将，嘴角微微一扯。
    “北伐军。”
    陈忠没有说话，只是举起了环首刀。
    石闵没有再问。他双腿轻夹马腹，乌骓马长嘶一声，四蹄腾空，如一道黑色的闪电直冲而出。五百乞活军纹丝不动，没有一人跟随。他们的将军要单挑，他们便只看着。
    陈忠也策马冲了上去。
    两匹马在官道中央交错。陈忠的环首刀斜劈而下，刀锋破空，带着尖锐的啸声。石闵没有格挡，甚至没有躲闪。他只是将双刃矛从左手换到右手，然后在两马交错的瞬间，将矛锋从陈忠刀势的空隙中捅了进去。
    太快了。陈忠只看见一道寒光从自己刀锋下方窜上来，然后胸口一凉。双刃矛的矛锋穿透了他的铁札甲，穿透了皮肉，穿透了肋骨，从后背透出。他甚至没来得及感觉到疼痛，只觉得整个人被一股巨力从马背上挑了起来。
    石闵单臂举着双刃矛，将陈忠挑在半空。陈忠的环首刀脱手坠地，双手握住矛杆，想把它从胸口拔出来。但矛锋已穿透身体，拔不动。血从他胸口和后背同时涌出，顺着矛杆往下淌，一滴一滴落在官道的黄土上。
    石闵看着矛尖上那个还在挣扎的晋将，眼神平静得像在看一件死物。“北伐军，不过如此。”
    他手腕一甩，将陈忠从矛锋上甩飞出去。陈忠的身体在空中翻滚了两圈，重重摔在官道边的泥沟里。血从他身下蔓延开来，将沟中的积水染成了暗红色。
    亲兵队长带着五十骑已跑出三里地。他听见身后那声沉闷的坠地声，猛地勒住马，回头望去。月光下，那个将他们拦在身后的将军不见了。官道中央只剩一匹空鞍的战马，和地上一柄摔断的环首刀。
    “将军——”
    五十骑齐刷刷拨转马头。亲兵队长的眼眶瞪得生疼，泪水混着风沙往下淌。他知道回去就是送死。但他更知道，若不回去，这辈子便没脸再穿北伐军的战袍。
    “杀！”
    五十骑如飞蛾扑火般冲向那五百尊沉默的铁俑。石闵甚至没有动。他身后五百乞活军无声地举起弩机，弩箭在月光下泛着冷光。
    “放。”
    箭雨泼洒出去。五十骑北伐军骑兵在箭雨中一层层栽倒，人仰马翻，血溅官道。但他们仍在往前冲。前面的倒下，后面的越过同伴的尸体，继续往前冲。弩箭再放，再倒一批。三排弩箭过后，五十骑已不足二十。
    石闵看着那些浑身中箭仍拼命往前冲的晋军骑兵，眉头微微一动。他拨转马头。
    “撤。”
    五百乞活军无声地收起弩机，拨马向西。月光下，那条黑色的河流缓缓退入黑暗深处，像来时一样无声无息。
    亲兵队长浑身中了三箭，伏在马背上，意识已模糊。他看见石闵的旗帜消失在黑暗中，想要追，手却再也握不住缰绳。他从马背上滑落，摔在官道上。最后的意识里，他看见几个幸存的同袍正拼命爬向那道泥沟。泥沟里，他们的将军躺在血泊中，已经不动了。
    夜，鸡鸣岭。
    韩潜站在烽火台残垣上，望着东方。他在等陈忠回来。周横按刀立在他身旁，刀疤脸在月光下泛着暗红，嘴唇动了动，想说什么，最终没有开口。
    岭下传来马蹄声。不是五十骑的蹄声，是稀稀落落、断断续续的蹄声。韩潜的手攥紧了烽火台的残砖。
    十余骑从夜色中缓缓驰上岭来。马上的人浑身浴血，盔歪甲斜，有的伏在鞍上已无力直起身。为首一匹马上，两名士卒抬着一副用树枝和战袍临时捆扎的担架。担架上躺着一个人，浑身血污，左肩的旧伤包扎布条还在，胸口又多了一个触目惊心的血洞。
    周横的刀疤脸抽搐了一下。
    韩潜从烽火台上走下来。他走得很慢，一步一步，像踩在刀尖上。走到担架前，他停住。
    陈忠的眼睛还睁着。月光下，那双眼睛里没有恐惧，没有痛苦，只有一种不甘。韩潜伸出手，轻轻合上了他的眼睛。岭上数千将士鸦雀无声。夜风将鸡鸣岭上的旌旗吹得猎猎作响，像一首无声的挽歌。
    韩潜直起身。他转过身，面对岭上数千张被月光映得苍白的面孔。
    “陈忠，跟了本将多年。从雍丘跟到寿春，从寿春跟到鸡鸣岭。攻过城，守过城，打过胜仗，也打过败仗。”他的声音苍老而沙哑，像淮水边的老柳树被风吹过，“今天，他独自断后，让五十个弟兄活着回来。他是站着死的。”
    他顿了顿。
    “北伐军的人，死也要站着死。陈忠做到了。”
    岭上数千将士齐齐拔刀，刀光如雪。
    “报仇！”
    “报仇！”
    声浪震得山岭嗡嗡作响，惊起林中无数夜鸦，扑棱着翅膀飞入夜空。
    同一时刻，寿春。
    祖昭从梦中惊醒。他梦见陈忠站在淮水边，穿着那身旧战袍，左肩上还缠着布条，冲他笑了一下，然后转身走进水里，再也没有回头。
    他坐起身，额头冷汗涔涔。王嫱不在身旁，榻边空空荡荡。窗外，淮水的波光在月光下静静流淌。远处城头上，巡夜士卒的火把来回移动，像几点不安的萤火。
    他不知道为什么做这个梦。但他知道，一定有不好的事情发生了。
    数日后，鸡鸣岭的军报送至寿春。祖昭将军报看完，沉默了很久。赵孟按刀立在他身后，低声道：“将军，陈忠他……”
    祖昭没有回答。他将军报放在案上，站起身走到窗前。
    窗外，淮水静静流淌，波光粼粼。那个从雍丘便跟着韩潜的老卒，那个在寿春校场上教过他骑射的粗豪汉子，那个独自断后让五十个弟兄活着回来的将军。死了。死在一个叫石闵的人手里。
    他转过身。
    “赵孟，取纸笔来。”
    赵孟取来纸笔。祖昭提笔蘸墨，笔锋在纸上顿了很久，才落下去。信是写给韩潜的。信很短，只有两行字。
    “陈将军之仇，必报。石闵之首，必取。”
    他将信封好，递给赵孟。
    “送往鸡鸣岭。”
    赵孟接过信，欲言又止，终究转身离去。祖昭重新望向窗外。淮水依旧静静流淌，暮色四合，归鸦绕树。而在数百里外的鸡鸣岭上，一个新堆的坟冢前，韩潜正将一碗酒缓缓洒在黄土上。酒液渗入泥土，留下一片深色的湿痕，像一滴永远擦不干的泪。

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