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午后，天气阴沉沉的，像是蓄着一场未落的雨。
乔婉正对着凝香阁新拟的冬日香方，指尖在一味“苏合”上轻轻点了点，似在斟酌分量。
翠儿掀帘进来，低声道：“王妃，柳家大姑娘递了帖子，此刻正在府门外候着，说是想求见王妃一面。”
柳芊芊？
乔婉并未停笔，一边在那香方上批注，一边淡淡问道：“她可说所为何事？”
“未曾明说，只说有要事禀告，且态度十分谦卑。”
“请她去花厅奉茶，我稍后就到。”
“是。”
花厅内，柳芊芊端坐于客位，脊背挺得笔直，双手规规矩矩地交叠于膝上，一边用眼角的余光偷偷打量。
燕王府的气派，比她想象的更甚。
“柳姑娘久等了。”乔婉来了。
柳芊芊立刻起身，行了一个极为恭敬的礼：“臣女柳芊芊，见过燕王妃。今日冒昧求见，还望王妃宽宥。”
乔婉在上首落座，抬手示意她不必多礼，“柳姑娘客气了。”
“来人，看茶。”
“多谢王妃。”柳芊芊依言落座，却只坐了半边椅面，姿态谦卑得近乎谨小慎微。
她端起茶盏抿了一口，放下，又抿了一口，似乎在酝酿什么。
乔婉并不催促，只是静静地品着自己的茶。
终究是柳芊芊先沉不住气。
她起身，竟是直接跪在了乔婉的面前，声音带上了几分惶愧。
“王妃，臣女今日前来，是来请罪的。”
“柳姑娘这是何意？”
“臣女有一桩罪过，一直瞒在心里，夜不能寐，如鲠在喉。今日若不说出来，实在无颜苟活于世。”
柳芊芊伏在地上，肩头微颤。
“臣女的妹妹柳如珠，前些时日禁足期间，因听闻世子游学之事，神志癫狂，竟偷偷逃了出去，欲追赶世子车驾。”
“她未能追上，还失手将一个疯婆子推倒了，致其后脑触石，当场毙命。”
她说到这里，似是不忍，又似惊惧。
“那疯婆子，乃是林清红……”
乔婉微微一顿。
“而那位林氏，此前与江屹川藏身于破庙，相依为命。”
“林氏死后，江屹川下肢瘫痪，无人照料，又惊又病，不幸死于那破庙之中。”
“因无人收殓，尸体被附近乞丐连同破庙一并焚烧，等官府发现时，已只剩一片焦土残骸。”
柳芊芊说完，声音愈发凄楚了。
“王妃，臣女的妹妹犯下滔天大罪，害了两条人命，臣女身为长姐，疏于管教，知情不报，亦是大罪。”
“今日特来向王妃和盘托出，任凭王妃处置，绝无怨言。”
花厅内，一时寂静极了。
江屹川，死了。
林清红，也死了。
乔婉垂下眼帘，望着茶汤中自己的倒影，心情说不出的复杂。
像是一本纠缠了太久的旧账，终于翻到了最后一页，却比想象中更轻，更薄，更无甚可说。
“……王妃？”
乔婉收敛神色，不喜不悲地问：“柳姑娘今日来，便是为了说这些？”
柳芊芊心头一跳，面上却愈发哀切，“是。臣女自知万死，不敢求王妃宽恕，只求能将心中隐秘和盘托出，稍减愧疚。”
“呵。”
乔婉笑了笑，那笑意却未达眼底。
“柳姑娘，你以告罪为名，实则是想借我的口、借燕王府的势，来试探我对柳如珠的态度。”
“你想知道，柳如珠犯下命案，若事发，我会不会借此大做文章，对不对？”
柳芊芊跪在原地，整个人如同被钉住了。
乔婉并未动怒，只是冷冷地看着她，又道：“你今日来，不是为了告罪，而是在投石问路，然后才好决定你的下一步。”
对吧？
柳芊芊呼吸一滞，后背都泛起了冷汗。
她张了张嘴，想辩解，想说不是，但在乔婉的威势之下，竟一个字也吐不出来了。
因为乔婉说对了。
乔婉轻轻摇头：“柳姑娘，你太贪心了，既要借我的势探路，又想让所有人以为你识大体，这世上的好处，岂能让你都占了？”
柳芊芊的脸色更白了。
她终于明白，乔婉早就将她看透了。
“臣女……”
柳芊芊支支吾吾，想说什么来挽回。
“不必说了，你带来的消息，我知道了。”
“柳如珠之事，是她自己的孽，与我无干，我也懒得插手。”
“你回去吧。”
这是送客了。
柳芊芊跪在地上，膝盖已经麻了，却不敢多留片刻。
她踉跄着爬起来，向乔婉深深一福，脚步虚浮地往外走，还险些被那寸许高的门槛绊倒了。
她来时步履从容，姿态谦卑却笃定。
去时却像被抽去了脊骨，每一步都踩在棉花上，深一脚浅一脚。
翠儿送至府门口，她连回头看一眼的勇气都没有，钻进柳府的马车，催促走了。
马车辘辘驶远。
翠儿折返花厅，见乔婉依旧端坐，茶已凉了。
“王妃，那柳家大姑娘好生厉害的心思，奴婢听她那一番话，险些真以为她是来请罪的呢。”
呵。
请罪是假，想借自己的手，钉死柳如珠才是真的。
翠儿又问：“那柳如珠的事，王妃打算如何处置？”
“不必我处置。”
乔婉望着窗外阴沉沉的天，那蓄了一整日的雨，此刻终于淅淅沥沥落了下来。
“我与林清红恩怨已了。”
“再则，林清红本就是个无人过问的疯妇，官府不会为这样一个人的死，去彻查柳府的嫡女，此事多半会不了了之。”
翠儿叹了叹气：“王妃，那林清红和江屹川，也算是罪有应得了。”
“也许吧。”
雨声渐密。
雷声轰隆。
江屹川，镇北侯府，那些年的隐忍与磋磨，那前世的不甘与惨死，与今生一步步走来的路……
到了此刻，似乎真的可以彻底翻篇了。
“翠儿，把那方旧砚台收起来吧，不必再用了。”
翠儿怔了怔，那方砚台是王妃从镇北侯府带出来的寥寥旧物之一，并非名品，却用了许多年，砚底都磨得薄了。
王妃从未说过它的来历，也从未特意珍藏，只是随意置于书案一角，有时研墨，有时闲置。
翠儿隐约懂了什么，低声应道：“是。”