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这边的动静早就吸引了更多人的注意。
原本要散去下人们又悄悄聚拢了些，远远看着，指指点点，脸上全是看好戏和毫不掩饰的鄙夷。
“看吧，果然是个心术不正的。”
“竟敢在心里诅咒世子，真是吃了熊心豹子胆。”
“八殿下慧眼如炬啊。”
“活该，让她刚才嘴硬，还瞧不起我们领赏呢。”
议论声传来。
小柳跪在地上，只觉得那些目光和话语像鞭子一样抽打在她身上，让她羞愤欲死，却又不敢有丝毫反抗。
八皇子对她的磕头求饶视若无睹，继续用那种天真又残忍的语调说：“你这种人啊，自己活得不如意，就见不得别人好，真真是一坨烂泥。”
“世子考中解元，那是他的能耐，是燕皇婶教子有方，是天经地义的喜事，但你算个什么东西，也配在心里偷偷摸摸地咒他？”
八皇子哼了哼，居高临下地看着瑟瑟发抖的小柳，小脸上满是鄙夷。
这番话，字字如刀，句句见血，将小柳那点遮羞布彻底撕得粉碎，把她内心最不堪的念头和处境赤裸裸地摊开在光天化日之下。
一时间，小柳整个人如同被抽走了骨头，瘫软在地，连求饶的力气都没有了，只剩下无尽的恐慌。
八皇子见状，又“啧”了一声，朝江砚走过去了。
“咳……”
八皇子清了清喉咙，似乎有点不好意思，但还是别别扭扭地从怀里掏出一个东西，递了过去。
嘴里的话依旧不那么中听。
“喏，给你的贺礼，小爷我随便找的，可不是特意为你准备的，你可别多想啊。”
他手里拿着的，是一个用上等檀木雕刻而成的小马驹。
马儿昂首奋蹄，雕工虽略带稚拙，却十分生动，看得出是用了心的，表面已经被摩挲得十分光滑。
江砚仔细看了看，温声道：“这是殿下亲手雕的吗？雕得真好，我很喜欢。多谢殿下。”
“谁……谁亲手雕了？”
八皇子急得跺脚，却久久说不出反驳的话，因为那小马驹确实是他亲手雕的。
哼，他知道就行了，当众说出来干什么呢？
很丢人呐！
不过，八皇子的嘴角还是微微勾起了，含糊不清地说：“哼，反正给你了，你好好收着。”
“好，一定妥善珍藏。”
江砚含笑点头，语气认真。
他抬起手，似乎想如兄长般揉揉八皇子的脑袋，但想到对方皇子的身份和此刻场合，手在半空中顿了顿，只轻轻拍了拍他的肩膀。
“殿下有心了。”
这一下轻拍，让八皇子心里那点残余的别扭彻底烟消云散了。
他努力绷住想要咧开的嘴角，故作老成地“嗯”了一声，但那双亮得惊人的眼睛里，满满的都是藏不住的欢欣。
小柳远远看着这一幕，心中浮现出一丝不祥的预感，本能地想走。
这时，乔婉喊了她一声。
“小柳。”
小柳脚步一顿，抖得更厉害了。
“王……王妃……”
乔婉说道：“你入王府也有些年头了。王府的规矩，善待下人，赏罚分明，你应当清楚。”
“心存怨怼，口出恶言，已是失德。”
“暗藏祸心，诅咒主子，更是背主忘恩，其心可诛。”
“今日若非八皇子点破，你这些腌臜心思，恐怕还要继续藏在暗处，滋长蔓延，终成祸患。”
小柳一听，仿佛大祸临头，连求饶的话都说不出了，只剩下无边的恐惧。
乔婉顿了一下，目光扫过周围屏息凝神的下人们，做出了决断。
“今日之事，你们都亲眼所见，亲耳所闻。”
“燕王府容不得这等心术不正的奴才。”
“小柳，你既不愿在府上伺候，我也勉强于你，即日起便去庄子里吧，无令不得回府。”
乔婉语气微冷，不顾小柳又哭又求饶，继续说道：“翠儿，立刻带她下去，收拾东西，今日便送走。”
这处置，看似留了余地，实则彻底断绝了小柳所有的念想和可能。
“王妃开恩啊！”
“奴婢知错了，奴婢再也不敢了，求你不要把奴婢送到田庄去！”
小柳发出凄厉的哭喊，拼命磕头。
但乔婉不再看她一眼。
翠儿会意，朝旁边两个粗壮的婆子使了个眼色，两人立刻上前，毫不客气地将哭喊挣扎的小柳从地上拖了起来，迅速带走了。
哭喊声渐渐远去。
期间，林嬷嬷一直都在看着，却屁都不敢出一个。
下人人看在眼里，只觉得痛快。
处理完小柳的事，遣散了下人，乔婉示意江砚和似乎还想赖着说点什么的八皇子一同，移步至锦瑟院旁侧一座临水的小敞轩中。
翠儿早已机灵地备好了热茶和几样清淡点心。
八皇子到底还是孩子心性，此刻被轩外池中几尾肥硕锦鲤吸引了注意力，抓了把鱼食，趴在栏杆上逗鱼去了。
敞轩内，一时只剩下乔婉与江砚母子二人。
秋日午后的阳光透过细密的竹帘，在光洁的地板上投下斑驳摇曳的光影。
茶香袅袅，气氛宁静。
乔婉抬眸，看向身姿如松的儿子，目光柔和地说：“砚儿，方才为娘处置小柳，你可觉得太过了些？”
江砚略作沉吟，回道：“若论小柳其行，暗藏祸心，诅咒主子，其心可诛。按家规乃至国法，发卖亦不为过。”
“母亲念其旧日微劳，未伤性命，仅遣往田庄劳作，已是格外开恩，法理之上，绝无‘过’字可言。”
乔婉点了点头，松快多了。
“你们说什么呢？”八皇子回头，狐疑地问了一句。
江砚笑了笑，也跟着蹲下来了，“殿下，我们一起喂鲤鱼吧。”
“好耶！”
八皇子欢呼一声，丝毫没有往日的嚣张跋扈，更爱缠着江砚了。
乔婉看着这一幕，心头暖暖的。