第176章第十六卷

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    第176章第十六卷(第1/2页)
    玛丽是在一个下雨的午后，想起牙齿这回事的。
    伦敦的雨下得不大，可绵密。打在窗玻璃上，沙沙的，像谁在轻轻敲着。
    她坐在加德纳舅舅家那间小书房里，面前摊着新书的大纲。写了几行，又划掉。划掉又重写。她放下笔，靠在椅背上，望着窗外的雨发呆。
    雨丝斜斜地落下来，在玻璃上划出一道一道的水痕。模糊了外面的街道和房子。她看着那些水痕，脑子里忽然冒出一个画面——一具烧焦的尸体，蜷缩在废墟里，面目全非，什么也认不出来。
    可牙齿还在。那些小小的、坚硬的、被釉质包裹着的牙齿，比人身上任何东西都长久。它们在火里不会化，在土里不会烂，在岁月里不会碎。一个人死了，肉烂了，骨头朽了，可牙齿还在。它们会说话。
    她猛地坐直了，拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，在新的一页纸上写下一行字：第十六卷——牙齿的秘密。
    笔尖落在纸上，沙沙地响。这一次她没有停。
    弗朗西丝是被人从阁楼里叫出来的。楼下站着一个中年男人，穿着体面的深色外套，可领口皱巴巴的，像是好几天没换。他的眼睛红肿着，眼眶下面两道深深的青痕，嘴唇干裂。整个人像一棵被风刮倒的树，勉强还站着，可随时都会倒下去。
    他看见弗朗西丝，嘴唇动了动，声音沙哑得像砂纸磨过木头。“沃斯通小姐，求您帮帮我。”
    弗朗西丝把他让进阁楼，给他倒了一杯水。他接过来，手抖得厉害，水洒出来一半，可他一口都没喝。把杯子放在桌上，两只手攥着膝盖，指节泛白。
    “我叫亨利·莫里斯，在萨里郡有一小块地，不大，可够一家人吃喝。”他顿了顿，喉咙动了一下。“去年秋天，有个人找上门来。叫詹姆斯·韦恩。他说他在做一笔大生意，从美洲运木材到英国，再从英国运布料到美洲，两头赚。他说他缺本金，让我们这些有地的人拿田产抵押给他，他给我们分红。”
    他的声音越来越低。“我本不该信的。可他拿出合同，写得清清楚楚，还有律师的签字。第一年分红的时候，他给的钱比我种地一年的收成还多。第二年又给了一次，比第一次还多。我就信了，把家里大部分田产都抵给了他。”
    弗朗西丝没有说话，等着他说下去。
    “上个月，他的货栈着火了。大火烧了一整夜，什么都烧没了。他也死在里面，烧得不成样子。那些钱，那些货，那些合同，全没了。我们这些投了钱的人，血本无归。”他抬起头，眼睛里满是血丝。“可我总觉得不对。太巧了。他刚发了大财，就死了。钱没了，人也没了。什么都查不出来。”
    弗朗西丝看着他。“你觉得不是巧合？”
    莫里斯先生攥着膝盖的手指又紧了些。“我说不上来。就是觉得不对。他这个人，做事太周全了。周全得不像会出这种意外的人。”
    弗朗西丝站起来，拿起那条旧披肩。“带我去看看。”
    货栈在泰晤士河边，已经烧得只剩几堵黑墙。空气中还弥漫着焦糊的味道，混着河水的腥气，让人喉咙发紧。几个工人正在清理废墟，把烧焦的木头和瓦砾搬上马车。莫里斯先生领着她绕过那些废墟，走到一具被白布盖着的尸体旁边。他蹲下来，掀开布的一角。
    弗朗西丝往下看去。那具尸体烧得厉害，皮肤焦黑，蜷缩成一团，面目全非，什么也认不出来。可她的目光落在尸体的下颌上——那里空空的，牙齿少了许多颗。
    她蹲下来，凑近了些。上颌的牙齿还在，可下颌的，左边少了好几颗，右边也少了几颗。不是烧掉的，牙齿烧不掉的。是被人拔掉的。
    她直起身，看着莫里斯先生。“他以前卖过自己的牙齿吗？”
    莫里斯先生愣了一下。“卖牙齿？”他想了想，摇摇头。“没听说过。他这个人，不缺钱。怎么会卖牙齿？”
    弗朗西丝没有回答，又问：“他平时看牙医吗？”
    莫里斯先生想了想。“好像去过。镇上有个牙医，姓布莱克，他提过几次。说那医生手艺好，拔牙不疼。”
    弗朗西丝点点头。“带我去找他。”
    布莱克医生的诊所开在镇上一条窄巷子里。门面不大，橱窗里摆着几副假牙和一瓶一瓶的药水。他本人是个五十来岁的瘦削男人，戴着金边眼镜，手指细长，指甲修剪得整整齐齐。
    他看见弗朗西丝，脸上闪过一丝紧张。那紧张很轻，可弗朗西丝看见了。
    “韦恩先生？”他重复了一遍这个名字，目光闪了一下。“他来过几次。怎么了？”
    弗朗西丝看着他。“他的牙齿怎么样？”
    布莱克医生的手指在桌面上轻轻敲了一下。“他的牙齿挺好的。不像那些穷人，磨损得厉害。他是个体面人，吃得好，牙也好。”他顿了顿，又补了一句。“我这儿都是合法的牙齿，可不是从死人嘴里拔的。”
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    弗朗西丝嘴角弯了一下。“我问的不是这个。我是想问，他的牙齿有没有什么特征？比如，哪颗牙补过，哪颗牙缺了？”
    布莱克医生的肩膀微微松了一点。他想了想，从抽屉里翻出一本厚厚的账册，翻开几页，用手指点着上面的一行字。“韦恩先生，去年秋天来的，拔了左边下面两颗臼齿。蛀得厉害，补不了，只能拔。”他抬起头，“剩下的牙都挺好的，没什么毛病。”
    弗朗西丝看着他。“你能认出你的病人吗？光看牙齿？”
    布莱克医生笑了。那笑容里有一点得意，是那种干了半辈子、被人问到吃饭本钱时的得意。“当然了，小姐。每一颗牙都不一样。有的人牙缝宽，有的人牙釉质薄，有的人磨得厉害，有的人蛀得深。我看了一辈子牙，这些东西，一眼就认得出来。”
    弗朗西丝站起来，把几个先令放在桌上。“那麻烦您跟我走一趟。”
    布莱克医生跟着弗朗西丝回到货栈的废墟。那具烧焦的尸体还躺在那里，白布盖着，旁边有几个工人在搬瓦砾。弗朗西丝蹲下来，掀开布的一角。布莱克医生凑近，眯着眼睛看了一会儿，又让弗朗西丝把尸体的嘴掰开一些。他看了很久，然后直起身，脸色变了。
    “这不是韦恩先生。”他说，声音有些干。“这个人，下颌左边少了好几颗牙。韦恩先生只拔了两颗，在下面，不在上面。而且——”他指着尸体的上颌。“这几颗牙磨损得太厉害了。韦恩先生是个体面人，吃得好，牙不会磨成这样。这个人，怕是吃粗粮长大的。”
    莫里斯先生站在旁边，脸色白了。“不是韦恩先生？那他是谁？韦恩先生呢？”
    弗朗西丝站起来，拍了拍裙子上的灰。“韦恩先生没死。他找了个替死鬼，烧死在这里，自己拿了钱跑了。”
    布莱克医生带来的消息像一块石头砸进了水里。那些被骗了钱的投资者们，本来已经认了命，以为人死了，钱没了，只能自认倒霉。现在他们知道韦恩没死，是卷了钱跑了，那股被压下去的愤怒一下子全涌上来。
    有人认识船运公司的人，有人认识码头上的管事，有人认识海关的官员。人脉像一张网，从萨里郡一直撒到伦敦，撒到港口，撒到每一艘即将启航的船上。
    韦恩是在朴茨茅斯码头被抓住的。他换了一身粗布衣裳，脸上抹了灰，假装成一个普通的移民工人，混在一群要去新大陆碰运气的人中间。船票已经买好了，行李已经搬上去了。他站在甲板上，望着港口那些灰扑扑的房子，嘴角弯着。船快开了。
    几个穿深色外套的人从跳板上走过来，在他面前站定。“詹姆斯·韦恩？”
    他的笑容僵在脸上。他想跑，可身后是海，前面是人，无处可逃。
    弗朗西丝是在警局见到他的。他坐在椅子上，手上戴着镣铐。脸上的灰已经擦了，露出一张保养得很好的脸——皮肤白净，胡子刮得干净，头发梳得一丝不苟。
    他看见弗朗西丝，愣了一下，然后笑了。那笑容很得体，可眼睛里有一种被逼到墙角之后才会有的、冷冷的亮。
    “你怎么知道是我？”他问，语气里没有愤怒，只有好奇。像一个演员演砸了一出戏，想知道哪里出了错。
    弗朗西丝看着他。目光落在他脸上，落在他那张保养得很好的脸上，落在他那一口整齐的白牙上。
    “你对自己的牙齿，照顾得太精心了。”她说，嘴角弯了弯。“一个人要假死，烧了房子，烧了货栈，烧了替身。可你忘了，牙齿烧不掉的。你那口牙，太好认了。”
    韦恩低下头，看着自己那双戴着镣铐的手。他忽然笑了，笑得肩膀都在抖。
    “牙齿，”他说，声音里带着一种说不清的意味。“我从来没想过，牙齿会出卖我。”
    他又抬头靠在椅背上，望着弗朗西斯叹息说：“输在大名鼎鼎的弗朗西斯小姐手上，真是不亏。”
    弗朗西丝没有说话。她只是站在那里，看着这个被自己的牙齿出卖的人。他算计了那么久，骗了那么多钱，烧了那么多东西，什么都想到了，什么都没留下。可他忘了他的牙。那些小小的、坚硬的、被釉质包裹着的牙齿，比他精明的脑子，比他那些合同和签字，都更诚实。
    玛丽放下笔，把那叠稿纸拿起来，从头到尾看了一遍。
    牙齿，她想。这个时代的人，还不知道牙齿有多诚实。他们不知道每一颗牙都有自己的故事——一个人吃过什么，住在哪里，生了什么病，甚至他死的时候有多大，都能从牙上看出来。
    他们不知道，可她会告诉他们。

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