第181章赞助

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    玛丽的目光从霍兰德夫人身上移开，在人群里慢慢转了一圈。壁炉边那几个人还在说着什么，巴贝奇的手又挥起来了，差点碰倒旁边侍者托盘上的茶杯。靠窗的沙发区，几位太太正摇着扇子，压低声音说话，偶尔笑一声，像鸽子在咕咕叫。
    她的目光落在角落里的一个人身上——玛丽·萨默维尔坐在那里，端着一杯茶，安静地听着旁边的人说话，偶尔点点头，嘴角带着一点淡淡的笑。
    她的头发已经花白了，梳得规规矩矩，穿着一件深色的裙子，没有多余的装饰，可坐在那里，像一棵老橡树，根扎得很深，什么风都吹不动。
    玛丽站起来，穿过人群，走到她面前。“萨默维尔夫人，”她行了个礼，“一直想跟您说一件事。”
    萨默维尔抬起头，那双眼睛在烛光里亮亮的，温和的，像看了一辈子星星和数字之后沉淀下来的光。“班纳特小姐，”她放下茶杯，嘴角弯了弯，“请坐。”
    玛丽在她旁边坐下，手指轻轻搭在膝上。“我在乡下办了一所女校，”她说，“富勒姆女校。您也许听说过。”
    萨默维尔点了点头。“听说过。威尔逊夫人主理的那所？”她的语气很平，可玛丽听得出，她知道的不只是名字。
    “是。”玛丽说，“学校现在主要教阅读、写作、算术、历史这些基础课。可我在想，等学生们大一些，也许该教点别的。科学方面的——地理、自然、天文，那些她们应该知道、却没人教的东西。”
    萨默维尔看着她，没有说话，可那双眼睛亮了一下。
    “我知道您是这方面最懂的人，”玛丽说，“所以想请您——等学校开科学课的时候，能不能推荐一些老师？不需要多有名，懂科学、愿意教、不觉得女孩子不该学这些的就行。”
    萨默维尔看着她，看了好一会儿。然后她笑了，那笑容很轻，可眼睛里有光。“班纳特小姐，”她说，“你找对人了。”
    霍兰德夫人靠在沙发上，听见这话，嘴角弯了弯。“找萨默维尔算找对人了。她家的客厅，就是英国科学界的圣殿。那些搞研究的，谁没去她家喝过茶、聊过天？”她顿了顿，目光在客厅里转了一圈。“法拉第去过，赫歇尔去过，戴维去过——是不是，戴维先生？”
    汉弗里·戴维站在壁炉旁边，手里端着一杯酒，正听着这边说话。
    他点了点头，语气里带着一种老友才有的、又敬重又亲切的意味。“研究科学的，谁不知道萨默维尔呢。”他顿了顿，看了萨默维尔一眼，“她的《天体力学》手稿，比原文还好看。拉普拉斯自己都说，萨默维尔夫人是唯一能真正理解他的人。”
    萨默维尔摆了摆手，那动作里有一点不好意思，又有一点“你们别夸了”的意思。“戴维先生，你又来了。”她转向玛丽，目光温和了些。“班纳特小姐，说起来，我丈夫倒是受了你不少启示。”
    玛丽愣了一下。“我？”
    萨默维尔端起茶杯，喝了一口。“你那些书里写的——医生接生要洗手，手术前要消毒。我丈夫看了之后，在自己诊所里试了，感染确实少了很多。他说，以前从没想过这些，你写了，他才意识到的。”她放下茶杯，看着玛丽。“所以我该谢谢你才对。你那些书，教给我们的事，比一打老师还多。”
    玛丽的脸红了。不是那种被夸之后的红，是另一种，从心里涌上来的、压都压不住的红。她低下头，看着自己放在膝上的手，那上面还有洗不掉的墨渍。“那所学校，”她说，声音轻了些，“不是我一个人的功劳。”
    霍兰德夫人靠在沙发上，看着她，嘴角弯着，那笑意里有一种看穿了什么的意思。“不是你的功劳？那片地是谁的？那些初始资金是谁出的？”她顿了顿，“王储殿下那一万镑匿名捐款，你以为瞒得住我们这些人？”
    玛丽的脸更红了。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。那些话在脑子里转了一圈——那片地是她的，那些钱是她的，可学校不是她一个人建起来的。
    威尔逊夫人跑了那么多趟工地，选了那些砖、那些瓦、那些窗框的颜色。那些贵妇人捐了钱，那些老师背井离乡来教书，那些家长把孩子送来，那些女孩坐在教室里，一个字一个字地念。
    那些都是别人的功劳。她只是出了一片地，给了一些钱，然后躲在朗博恩的书房里写她的书。学校是威尔逊夫人的，是那些老师的，是那些女孩的。不是她的。
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    “我出了一片地，”她说，声音稳了些，“给了一些初始资金。可后来很多人出钱赞助，学校才建起来。那一笔大额捐赠，原来是王储殿下的功绩——”她顿了顿，像是把这个名字记在心里，“我回去就写信给校长，告诉她这件事。至于我，只是个甩手掌柜，并不管理学校。”
    霍兰德夫人看着她，看了好一会儿。然后她笑了，那笑容很轻，可眼睛里有光，像一个人看见了什么稀罕的东西——一个做了很多事、却不愿意说自己做了很多事的人。
    “甩手掌柜？”霍兰德夫人重复了一遍这个词，像是在品味什么，“你倒是会给自己找借口。”
    玛丽也笑了，那笑容里有一点窘，可也有一点暖。“是真的。威尔逊夫人比我辛苦得多。那些老师也是。我只会写书，别的什么都不懂。”
    兰姆夫人靠在沙发上，扇子在手里轻轻摇着，那双眼睛在烛光里亮亮的，带着一种看惯了世态炎凉之后才会有的、促狭的光。
    “我们这些年，”她开口了，声音不高不低，可周围的人都安静下来听她说，“见多了四处挥霍的败家子。赌钱的，赛马的，养情妇的，钱扔出去连个响都听不见。也见多了暴发户到处撒钱，买爵位，买庄园，买那些他们根本看不懂的画。可像你这么大手笔，直接用郊区百亩土地捐出来建学校的——”
    她顿了顿，扇子一合，轻轻敲了一下自己的掌心，“还是少见。”
    玛丽的脸又红了，正要说什么，兰姆夫人已经摆了摆手。“要我说，早该有人建正经女校了。那些教跳舞弹琴的淑女学校，算什么教育？女人一辈子就只能嫁人、生孩子、管厨房？我可不这么想。”她把扇子往桌上一放，转过身，朝人群那边喊了一声。“管家呢？谁帮我记一下——回去让人给富勒姆女校送一千镑。算我个人对学校的支持。”
    客厅里安静了一瞬。一千镑。这个数字从她嘴里说出来，轻飘飘的，像在说今天天气不错。
    可那些围拢过来的人，耳朵都竖了起来。壁炉边的几个人交换了一下眼神，沙发那边有人放下了茶杯，靠窗的那位太太收起了扇子。兰姆夫人开了头，后面的人自然不好不表示。
    戴维第一个站出来。他走到玛丽面前，微微欠身。“班纳特小姐，我也出二百镑。不算多，是个心意。那些矿灯的事，您给我出了个好主意，这笔钱，算是谢礼。”玛丽连忙站起来，想说什么，他已经退回去了。
    巴贝奇跟在后头，搓着手，有些不好意思。“三百镑。我那差分机，花了不少钱，手头不宽裕，您别嫌少。”玛丽摇摇头。“巴贝奇先生，这已经很多了。”
    一位玛丽叫不出名字的伯爵夫人从人群里走出来，让管家记下五百镑。
    旁边一位先生跟着加了二百镑。又一位太太，穿着朴素，说话轻声细语的，出了三百镑。
    小卡洛琳站在人群边上，攥着裙摆，脸红红的，小声说：“我、我只有二十镑。是我攒了好几年的零花钱。可以吗？”霍兰德夫人看了她一眼，嘴角弯了弯。“当然可以。”
    小卡洛琳的脸更红了，可她的眼睛亮亮的，像那个年纪的孩子该有的样子。
    玛丽坐在沙发上，听着那些数字一个一个报出来——二百，三百，五百，五十，一百，二十。她的脑子飞快地转着，那些数字在脑子里加在一起，越加越多。她低着头，手指在膝上轻轻点着，像是在算一笔大账。
    四百，六百，八百，一千，两千，三千。加上兰姆夫人那一千，已经四千了。还有几个没报完的，加在一起，四千多。
    她抬起头，看着那些站在她面前的人——那些穿着体面、摇着扇子、端着酒杯的人，那些在报纸上吵来吵去、在议会里争来争去的人，那些她曾经以为离她很远、远得像另一个世界的人。
    他们站在那里，等着她说话。
    玛丽站起来，朝他们行了个礼。那动作很慢，很郑重，裙摆轻轻扫过地面，像一片叶子落下来。“多谢诸位，”她说，声音轻轻的，可每一个字都很清楚，“我本来是来游玩的，没想到成了拉赞助的。”

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