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第283章诈死经营(第1/2页)
竹林精舍，夜色已深。沈清猗坐在竹屋窗下，就着昏黄的油灯，终于将给晋王的密信写好。信中没有透露三皇子之事，只按朱常瀛的授意，暗示劫持者是了解东宫与东厂动向、欲夺“地火”之秘的第三方神秘势力，并点出“人瘟”与宫闱旧案的关联，以及“下月十五月圆夜”这个关键时限。她将信纸小心折好，放入一个普通的竹筒，用蜡封口，交给在门外等候的黑衣人。
做完这一切，她并无睡意。白日里朱常瀛透露的信息太过惊人，她需要时间消化。这位“已故”皇子的形象，在她心中变得无比复杂。他诈死隐遁，暗中守护，却又布局深远，手段莫测。他痛心于“人瘟”之祸，欲阻止太子，却又将包括她在内的许多人，都作为棋子，推入这险恶的棋局。
“母亲……您当年信任的，究竟是怎样一个人？”沈清猗望着窗外摇曳的竹影，喃喃自语。母亲笔记中记载的“月心印合”凶险无比，朱常瀛明知如此，仍要她尝试。这是必要的牺牲，还是……另有所图？
纷乱的思绪中，她忽然想起，朱常瀛提到，当年他“病逝”后，是被几名“早年暗中收留、培养的忠仆”所救。这些年，他能隐匿行踪，暗中布局，甚至拥有足以与太子、东厂、晋王周旋的势力，绝非易事。他究竟经营了多久？经营了什么？
她起身，推开竹门。精舍主屋的灯还亮着。她犹豫了一下，还是走了过去。
屋内，朱常瀛并未休息，而是站在一幅巨大的地图前，凝神观看。那地图并非寻常疆域图，上面用不同颜色的细线、符号，标注着密密麻麻的标记，似乎是势力分布、人员往来、物资流动的脉络图。听见脚步声，他并未回头，只是淡淡道：“睡不着？”
“心中疑虑太多，难以安枕。”沈清猗直言不讳，“殿下，清猗有一事不明，不知可否请教？”
“但说无妨。”
“殿下‘病逝’至今，已近十载。这十年间，殿下既要隐匿行踪，又要暗中经营，甚至能与太子、东厂、晋王等势力周旋。这绝非一朝一夕，更非数人之力可成。殿下……究竟是如何做到的？”沈清猗问出了心中最大的疑惑。一个“已死”的皇子，如何能建立起这样一股力量？钱财从何而来？人手如何招揽？情报网络如何构建？又如何在各方势力的眼皮底下，运筹帷幄？
朱常瀛转过身，看着沈清猗眼中毫不掩饰的探究，笑了笑，笑容里有欣慰，也有沧桑。“你果然心思敏锐。不错，一个‘死人’，想要在阳光下行走，自然千难万难。但我这个‘死人’，并非全然消失，而是换了一种方式‘活着’。”
他走到桌边坐下，示意沈清猗也坐，缓缓道：“我自幼体弱，不喜热闹，唯好读书、修道，与方外之人往来较多。这既是我的保护色，也给了我便利。父皇……先帝在时，对我虽不甚亲近，但也算宽厚，赏赐不少。我生母早逝，外祖家也早已没落，无人撑腰，这反倒让我少了许多束缚。那些赏赐，除了维持王府用度，大部分都被我暗中积攒下来，换成金银细软，藏于隐秘之处。‘病逝’之后，这些钱财，便成了我最初的资本。”
“至于人手，”朱常瀛顿了顿，“我身边原有几名自小服侍、忠贞不贰的内侍和宫女。他们在我‘病逝’后，大多自愿‘殉主’，实际上是被我暗中送出，隐姓埋名，成为我最初的班底。此外，我早年喜好结交奇人异士，其中不乏身怀绝技、又因种种缘由不容于世的江湖人。我以诚相待，暗中资助，结下善缘。这些人，便是我最初的耳目和臂助。比如，林慕贤便是其中之一，他当年遭仇家追杀，重伤垂死，是我救了他，并助他隐匿身份。他感念恩情，又与你母亲有旧，便留在我身边效力。”
沈清猗恍然，难怪林慕贤医术高明，却来历神秘，对皇室秘辛也颇为了解。
“但这还不够。”朱常瀛继续道，“要暗中行事，需要更多的眼睛、耳朵，也需要能办事的人手，更需要一个不引人注目的身份和据点。所以，我利用手中的钱财，在各地，尤其是南北商路要冲、消息灵通之处，置办了一些产业。”
“产业？”
“是的。当铺、钱庄、酒楼、客栈、车马行，甚至……青楼赌坊。”朱常瀛平静地说出这些在常人看来“不入流”的行当，“这些地方，鱼龙混杂，消息流通最快，也最能接触到三教九流之人。我用可靠之人出面打理，自己从不直接露面，只在幕后掌控。通过这些产业，我不仅获得了稳定的财源，更构建了一张庞大的情报网络。朝堂动向，市井流言，江湖轶事，甚至边关军情，或多或少都能通过这些渠道获取。更重要的是，这些产业本身，也能为我招揽、安置、隐藏不少人手。”
沈清猗听得暗自心惊。当铺钱庄可流通资金、典当密物；酒楼客栈是打探消息、接头会面的最佳场所；车马行便于人员物资流动；而青楼赌坊，更是收集隐私、控制官员的利器。这位看似淡泊的三皇子，心思之缜密，手段之老辣，远超想象。难怪他能对太子和魏忠贤的动向如此了解，甚至能策划火烧粮船、挑起双方争斗。
“当然，仅有商贾之力还不够。”朱常瀛似乎看穿了沈清猗的想法，“朝堂之上，军中、地方，也需有可以通气、关键时刻能帮衬一把的人。这些人，并非我的死党，大多是因利益，或因对太子、魏阉不满，而暗中与我有所往来。我通过手中掌握的一些他们的把柄，或提供他们需要的钱财、消息，与他们保持一种微妙的联系。不指望他们为我赴汤蹈火，但至少在关键时刻，能行个方便，或传递些风声。比如，漕运上的某些关节，京营中的部分将领，甚至……宫里一些不得志、对魏忠贤心怀怨望的太监。”
沈清猗倒吸一口凉气。这已不仅仅是一个隐遁皇子的自保之策，而是一张触角伸向朝野上下、编织严密的暗网！太子和魏忠贤恐怕做梦也想不到，那个早已“入土”的三皇子，竟在暗中经营着如此庞大的势力。
“那……西山之事，还有‘寒鸦渡’中的黑石，殿下又是如何得知？甚至能抢先一步派人前去？”沈清猗追问。
“这便要说到另一条线了。”朱常瀛眼中闪过一丝异色，“我喜好修道，与方外之人往来甚密，并非全然伪装。其中，有真心慕道者，也有……另有所图之人。比如，一些对上古秘闻、方术异法感兴趣的在野遗贤，甚至，是前朝遗留的、知晓‘人瘟’与‘地火’秘密的方士后裔。从他们口中，我得知了更多关于‘人瘟’和‘地火’的传说，也渐渐拼凑出真相。你父母当年调查此事，我也暗中提供了不少线索和帮助。西山‘寒鸦渡’的线索，便是一位醉心堪舆的方外友人，在查阅前朝宫廷密档的残卷时发现的。我得知后，便一直暗中关注。至于那黑石，我虽不确定其具体作用，但知其不凡，故派人暗中监视，本想伺机取走研究，不料太子和晋王的人也先后赶到，才有了后来那场混战。”
一切都串联起来了。沈清猗心中豁然开朗，又觉得寒意更甚。眼前这位三皇子，心思之深，谋划之远，实在可怕。他从“病逝”那一刻起，或许更早，就开始布局。隐忍十年，暗中编织了覆盖朝野、渗透各处的网络，就为了应对可能出现的危机，或者说，为了实现某个目标。
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“殿下如此苦心经营，真的……只是为了阻止‘人瘟’，为了天下苍生吗？”沈清猗忍不住问出了心底最深的疑虑。如此庞大的势力，如此深沉的心机，若说只为“济世救民”，未免太过理想。权力，那把龙椅，他真的没有丝毫念想？
朱常瀛沉默良久，目光重新投向那幅复杂的地图，手指无意识地划过上面代表各方势力的标记。烛光跳跃，映得他侧脸明暗不定。
“清猗，你可知，坐在那个位置上，是什么感觉？”他忽然问了一个看似不相干的问题。
沈清猗摇头。
“冰冷，孤独，四周皆是虎狼，无一人可信。”朱常瀛的声音带着一丝飘忽，“我自幼体弱，目睹了太多兄弟阋墙，父子相疑，君臣相忌。那个位置，是天下至尊，也是天下至危。坐上它的人，要么变成孤家寡人，要么变成……疯子。我父皇，我皇兄，甚至如今的太子，我的好侄儿，哪一个不是如此？”
他转过身，直视沈清猗：“我无意于此。并非清高，而是自知。我的身体，撑不起那日理万机的操劳；我的心性，也受不了那无穷无尽的算计与背叛。我更愿意像现在这样，隐于暗处，做一些力所能及之事。至少，眼不见，心不烦。”
“可殿下如今的所作所为，与身处局中，又有何异？”沈清猗轻声问。
朱常瀛笑了，笑容里有些自嘲：“是啊，终究还是跳不出来。或许，这就是生在帝王家的宿命吧。你可以躲开那张椅子，却躲不开这江山社稷赋予的责任，躲不开血脉里流淌的……罪孽。我朱家坐天下二百余载，有功，有过。如今朝政糜烂，阉宦专权，边患频仍，民不聊生，更有‘人瘟’之祸暗藏。我虽无力挽狂澜于既倒，但至少，不能让这江山，毁在自家人的疯狂和那些妖人邪术之上。阻止‘人瘟’，既是为苍生，也是……赎罪。为我朱家，也为我自己。”
他顿了顿，声音低沉下去：“至于权力……清猗，你可知，暗中掌控，远比站在明处，更需要力量，也更危险。我所做一切，与其说是经营势力，不如说是……自保，以及，在必要之时，有掀翻棋盘的能力。太子若真以邪术祸·国，我必须有制止他的力量。晋王若有不臣之心，我也需有制衡他的筹码。甚至魏忠贤……这条阉狗，迟早要除。但这一切，都需要实力，需要隐藏在阴影中的实力。”
沈清猗默然。她听懂了朱常瀛的言外之意。他不想当皇帝，但他需要拥有足以影响甚至决定皇位归属的力量。他要的，或许不是龙椅，而是执棋者的资格。这比直接争夺皇位，更加隐晦，也更加危险。
“那殿下……接下来有何打算？下月十五，‘潜龙渊’开启，殿下是要亲自前去吗？”沈清猗问。
“我会去。”朱常瀛肯定道，“此事关乎重大，我必须亲临。太子、晋王、魏忠贤，甚至可能还有其他势力，都会闻风而动。‘潜龙渊’内，必有一场龙争虎斗。我会带精锐前往，伺机而动。若能抢先得到封印之法，或毁掉《瘟神散典》缺页，自然最好。若不能……”他眼中寒光一闪，“也要确保，那邪物，不能落入任何心怀叵测之人手中。必要时，哪怕毁掉‘潜龙渊’，也在所不惜。”
沈清猗心中一紧。毁掉“潜龙渊”？那意味着封印可能彻底崩溃，里面的“东西”可能会出来……后果不堪设想。
“你不必担心。”朱常瀛看出她的忧虑，“不到万不得已，不会行此下策。当务之急，是你要尽快熟悉你母亲留下的法门，尝试感应血脉。‘月心印合’是关键，只有你，有可能真正加固封印，甚至……找到彻底解决‘人瘟’隐患的方法。”
提到“月心印合”，沈清猗又想起母亲笔记中关于“折寿”、“魂飞魄散”的警告，心头沉重。
“殿下，我母亲她……当年可曾施展过‘月心印合’？”沈清猗问。
朱常瀛神色一黯，缓缓点头：“施展过。在你出生之前，江南某地曾有一次小范围的‘人瘟’泄露迹象，虽未大规模爆发，但已有多人感染。你母亲当时已有孕在身，仍不顾劝阻，以自身血脉之力，结合特殊法门，强行将那泄露的疫气重新封镇。那次之后，她元气大伤，休养了数年，方有好转。也正因如此，后来在遭遇太子追杀时，她已是强弩之末，才……”
原来母亲早已为此付出过代价。沈清猗心中悲痛，又涌起一股勇气。母亲能做到的，她也能。
“我明白了。我会尽力。”沈清猗坚定道。
“很好。”朱常瀛颔首，“你暂且在此安心住下，林慕贤和陆擎很快会到。这里绝对安全，衣食供应皆有人负责，你只需专心研习。另外……”
他走到书架旁，从一个暗格中取出一个小巧的锦盒，递给沈清猗：“这里面，是一些固本培元、宁心静气的丹药，对你感应血脉或有助益。记住，循序渐进，不可操之过急。若有任何不适，立刻告知林慕贤，或直接找我。”
沈清猗接过锦盒，入手微沉，透着淡淡的药香。“谢殿下。”
“去吧，夜深了，早些休息。明日，我会让影七带你在附近转转，熟悉一下环境。影七便是带你来的那位，他跟随我多年，值得信任，你有任何事，都可吩咐他。”朱常瀛温和道。
沈清猗再次道谢，退出了精舍。回到自己暂居的竹屋，她毫无睡意，打开母亲留下的笔记，就着灯光，再次仔细研读起来。那些玄奥的口诀、繁复的图示，此刻看来，不再仅仅是文字，而是沉甸甸的责任，和一线微茫的希望。
窗外，月色如水，竹影婆娑。这片看似宁静的竹林，实则暗藏玄机，是“诈死”皇子经营多年的隐秘核心之一。而在更广阔的天地间，各方势力仍在暗中角力，为下月十五的“潜龙渊”开启，积蓄着力量，也酝酿着更大的风暴。
沈清猗知道，留给她准备的时间，不多了。她必须尽快掌握母亲留下的法门，拥有自保甚至力挽狂澜的能力。为了擎哥哥，为了父母，也为了这天下，可能因“人瘟”而遭受劫难的苍生。
她闭上眼，摒弃杂念，尝试按照笔记中的法门，静心凝神，去感应体内那所谓的“祝由血脉”。起初，只有一片沉寂。但渐渐的，在一片冰寒之中，她似乎真的触摸到了一丝极其微弱、却坚韧无比的暖意，如同寒夜中的一点烛火，又似血脉深处传来的、遥远而亲切的呼唤。
夜还很长。竹林深处，精舍的灯光依旧未熄。朱常瀛站在地图前，手指点在了“西山”与“潜龙渊”的标记上，眼神深邃如潭。
“下月十五……一切，都该有个了结了。”他低声自语，仿佛在对自己，又仿佛在对冥冥中的命运诉说。
诈死者，隐于暗处，经营十年，只为一朝。而这盘棋，已到了中盘搏杀最激烈的时刻。棋手、棋子，界限早已模糊。每个人，都在为各自的目的，倾力一搏。