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荣国府，荣庆堂。
今日堂中除了贾琮和王熙凤，家中各人几乎都到场，气氛和睦热络，人气很是旺盛。
又是忠靖侯李氏上门拜访，正在这个当口之上，未来孙媳妇命人上门送礼，礼数周到，大方得体。
让贾母在娘家人跟前也有体面，老太太心情自然十分高兴。
王夫人方才听了李氏的话，正有些满腔不得志，突然便得扬眉吐气之感，心中也十分乐呵。
迎春黛玉等姊妹也心生好奇，这夏姑娘还没过门，就这麽知礼来事儿，看着竟有几分凤姐姐的影子。
没过一会儿，林知孝家的带着夏家陈婆子进堂。
身后跟着好几个健妇，肩挑手提几个大小箱笼，里面摆着各式礼品，很快将在堂中摆满。
陈婆子笑道：「给老太太丶各位太太姑娘请安，我得了我们姑娘吩咐，给亲眷长辈姊妹送腊月礼数。
这里头一份是送老太太赏玩，有三匹江南贡缎丶一盆玉石镶嵌盆景丶一匣子上等檀香摺扇。
两盒云灏斋龙涎细香，另外还有五盆异种多彩寒菊，是夏家花圃精心培育，都是含苞待开的。
放在府上不到两天就能盛开，可以讨个年头吉利，摆在外头也不怕冻，能赏玩半月有馀。
第二份是送东府威远伯，这份东西本该和老太太的一样，只是姑娘听说东府是长小姐持家，不好漏了礼数。
所以这份加了两匹贡缎，一盆玉石镶嵌盆景，其馀各式都是一样的。
第三份是送府上二太太的，各式礼品和老太太是一样的。」
陈婆子这一番话，是他出门之前，夏家姑娘特别吩咐，让她言语清楚不许出错，否则回府家法伺候。
陈婆子虽是夏太太的心腹，在夏府也算有些体面，但是遇上这小姑奶奶，她也只能认怂，免得吃苦头。
再说，夏姑娘这一番话，似乎也没有什麽错处，只是送威远伯的礼物，比送自己婆婆还重，多少有些不好听。
但里面偏掺上东府长小姐迎春，所以礼数稍重一些，大致也挑不出毛病……
……
陈婆子能想到的事情，堂中贾母丶薛姨妈丶李氏丶王夫人等老练妇人，自然也有些察觉。
即便迎春丶黛玉丶探春等细心闺阁姑娘，也感到一丝异样。
因此，陈婆子话音刚落，堂中竟出现瞬间诡异寂静，空气中似乎涌动微微怪异气息。
有人目光不由自主，看向坐在贾母下首的王夫人，只是看的不好太明显，显得有些游离闪烁。
虽这几份礼物有些古怪，但即便贾母这样的老成人，也挑不出其中什麽毛病。
俗话说礼多人不怪，这也不是挑毛病的地方，多少让人有些不尴不尬的意味。
王夫人方才还觉得，这未过门的儿媳妇，实在给自己挣面子。
如今听陈婆子报过礼单，脸色瞬间有些难看，但又说不出什麽错处。
总不能明着说夏家送礼，就不该送给贾琮一份，这话要是说出口，自己就成了笑柄。
只觉得这份腊月礼数，隐含一股难于言说味道，让王夫人心里拧巴透顶。
这姑娘送礼便送礼，但不管是辈份高低，还是隔房亲疏，都用不着她给琮哥儿送一份。
即便她如今还没进门，不知二房和这小子的嫌隙，要送一份也就罢了。
凭什麽送琮哥儿的礼数，居然比自己这婆婆还重，这不是让别人看自己笑话。
原本还觉着这夏姑娘出众，没想也是个欠考虑的，毕竟还是年轻，不懂得事事轻重。
王夫人虽心中极不自在，但还勉强着想些理由，给夏姑娘做些开脱。
因她极不愿意承认，自己一向看重的夏姑娘，几个月后就要进门的儿媳妇，竟也是个不省心的……
……
这种微微奇怪的场合，原本薛姨妈最懂疏通气氛，只是她和姐姐已生嫌隙，一时也没想好要开口。
迎春丶黛玉丶宝钗等人是晚辈，自然不会这关口多嘴。
倒是忠靖侯李氏身为侯夫人，是个见过世面的老练人。
按她心中意思，夏家作为二房姻亲，送腊月节礼，送一份给琮哥儿，也在熟络交际常理。
毕竟贾琮是贾家两府家主，贾家玉字辈最贵重之人，二房要在贾家稳妥立足，贾琮的言行态度至关重要。
如果夏家长辈来送这份节礼，那自然没有半点闲话，只是这未过门的小媳妇来送，多少有些失了避嫌。
只是方才夏家婆子说过，送琮哥儿这份礼数，里头要带着二丫头迎春，这也将一丝不妥，全都遮盖过去。
如果这等细巧安排，也是这夏家媳妇的手段，李氏倒觉得她很有些泼辣，而且心机不俗。
里外看着竟有几分凤姑娘的架势，宝玉能娶到这种顶事媳妇，也算二房捡到大便宜了。
李氏见姑太太倒没太在意，因在姑太太眼里，左右夏家的礼数没大毛病。
只是王夫人脸色有些难看，必觉得儿媳妇和琮哥儿送礼，削了她自己的脸面。
贾史两家是极亲近的姻亲，日常走动本就比别家多些，加上史湘云的缘故，两家越发知根知底。
李氏多少也曾听说，王夫人对贾琮承袭荣国爵，全盘得了贾门西府家业，一直心怀不满。
这会子她没进门的儿媳妇，给贾琮送的礼数盖过她，王夫人自然很不自在。
但是史家如今和贾琮关系密切，忠靖侯李氏深知其中份量。
不单姑太太和二嫂早有默契，要撮合贾琮和史湘云的姻缘。
更因老爷和贾琮同为圣上心腹之臣，老爷对贾琮的才略也赞不绝口，心中十分看重。
贾琮不过才十五岁，便已身负双爵，文武鼎盛，将来必定前途无量，对史家必是极大臂助。
在忠靖侯李氏的眼中，已将贾琮视为史家一份子，言辞举动自然要有护短。
她见到现场气氛有些异样，笑道：「姑太太这未过门的孙媳妇，可真是个贤惠知礼之人。
你瞧她送的这些礼数，考虑的多周到细密，连二丫头都想到了，姑娘家有这等心思，也是极其难得的。
这姑娘将来进门之后，姑嫂妯娌必定和睦，我就说老太太有福气，这孙媳妇找的可真如意。」
……
李氏这话说的很是体面，将夏姑娘送礼隐约的不妥，不着痕迹的遮掩过去，让人听了觉得大有道理。
贾母笑道：「你这话说的有理，夏姑娘不过才二八，这等大方爽利，又懂得礼数，也算十分难得的。」
薛姨妈也跟着凑趣，说了夏姑娘几句好话，反正花花轿子众人抬，顺水推舟罢了。
王夫人听了众人捧场，脸上那份不自在，才慢慢就此淡去。
只是黛玉丶探春等都是细心之人，刚才夏家婆子的话语，她们都听出些错漏出来。
这位夏姑娘来过府上多次，上回王夫人在东路院过生辰，姊妹们甚至还与她同桌而坐。
大家还有些言语交谈，她知道东府除了二姐姐，还有家中不少姊妹。
可是送到东府的礼数，只单单提到二姐姐，对其他姊妹似乎视而不见。
看她送礼的架势，像是个精明剔透之人，似乎不该有这般错漏，多少觉得有些奇怪。
只黛玉和夏姑娘接触极少，左右是不太相干之人，所以只心头一转罢了，并不太放心上。
探春因为是二房姑娘，曾多次和夏姑娘往来说话，心中却多想了一层。
探春听到这略显微妙礼单，也不知什麽缘故，下意识想到夏姑娘看三哥哥的眼神，让她心中有些不安。
因为那眼神恰是探春能读懂的，充满了让人心跳的炙热和迷恋……
等到李氏丶薛姨妈等说过场面话，一旁的迎春看了陈婆子一眼。
微笑说道：「你回去帮我多谢你家姑娘，麻烦你下去喝茶稍候，我有回礼烦你带给回。」
陈婆子听了连忙行礼谢过，迎春便吩咐丫鬟绣橘，让她去给麝月传话，置办一份腊月节礼。
史湘云看到摆放的礼物之中，还有一只精致的木箱，上面雕刻精美花纹，显得颇为雅致。
笑道：这小箱子倒是雅致，又是送那个的礼物。
陈婆子笑道：「方才只顾着送家主长辈的礼数，倒忘了说姑娘送给姑爷的节礼。」
史湘云听到姑爷二字，感觉颇为新鲜好玩，忍不住轻笑一声。
宝玉听到姑爷二字，浑身忍不住哆嗦，心中泛起无地自容之感，恨不得找地缝来钻。
他下意识看向黛玉，见她和迎春低声说话，似乎毫不在意，甚至完全忽视，宝玉不禁心如刀割。
林妹妹听到旁人这等称呼，应如我一般心碎欲裂，怎会这等无知无觉，这必定不是真的。
转头再看宝钗正静静喝茶，姿容娴雅端庄，仪态万千，根本就没在意自己，宝玉一颗心愈发冰凉。
又听陈婆子说道：「姑爷……」
宝玉听到这热络称呼，浑身再次抽搐一下，想到黛玉宝钗，恨不得立刻死去。
却听陈婆子继续说道：「姑娘说送姑爷的东西，不该是寻常吃穿之物，所以让老奴去了趟文翰街。
姑娘说贾家是翰林门第，文采锦绣，满城皆知，姑爷正当年少，必定忙着苦读进学，不负家声。
所以去文翰街上最有名的萧家书铺，买了郁文轩套红松墨四书五经，还有最新文论和时文集子。
姑娘还说萧家书铺可有来历，店里挂了威远伯当年真迹，许多入京赶考学子，都会慕名过来瞻仰。
而且每次到店都会买几本书，也好沾些威远伯的文华才气，所以姑娘才在哪儿买书送给姑爷，也好讨个彩头。
姑娘还说姑爷只要用了这些书，说不得明年下场院试，便能中个进学秀才，才不负贾家翰林之名。」
……
早上陈婆子采买礼物回来，夏姑娘特地交代她这番应答话语。
原本陈婆子觉得有些曲折麻烦，但夏姑娘说贾家是书香门第，必要这麽应答说话，才不坠了夏家体面。
陈婆子虽是精明人，日常生意场上夏太太的帮手，但却大字不识几个，对文气弯绕之事并不擅长。
既然自己姑娘特意吩咐，那绝对是没有错漏，毕竟贾家是姑娘婆家。
况且说人用功读书，进学中秀才，这是极正经的好话，到哪家去说都受人待见。
陈婆子只说了几句，便愈发进入状态，说得满脸笑容，兴致勃勃，透着诚恳热络。
却不知自己上了姑娘的恶当，那夏姑娘虽泼辣跋扈，却也是个心思机敏之人。
况且她私欲迷恋贾琮，每次往来贾家府邸，但凡和贾琮碰面，几乎所有心思都放他身上。
自然对他身边相关之事，都看的十分清楚明晰。
每次贾琮看到宝玉，虽看着神色无异，却全无寻常堂兄弟的熟络，两人连句话语都没有。
贾琮虽举止循礼，但夏姑娘依旧能敏锐察觉，贾琮偶尔看向宝玉，眼中隐约的嫌弃和蔑视。
这非但不会让夏姑娘不快，反而觉得和贾琮多了份亲近，因为两人又多一桩契合之处。
而宝玉那玩意儿看贾琮，总有些畏首畏尾，似乎不敢正眼瞧他，连句响亮话都不敢说。
在夏姑娘看来，是宝玉这娘气兮兮的玩意，在贾琮这等人物跟前，自惭形秽抬不起头。
至于两人为何这等形状，夏姑娘不用多想都猜到。
这两人都是同岁，贾琮已进士及第，官拜翰林，宝玉却连进学都不能。
不外乎宝玉太过脓包废物，贾琮根本瞧不上他，宝玉面对贾琮也无地自容，连话都说不响亮。
……
上回贾家下聘之日，夏姑娘意外得知，宝玉敢在她进门之前，就睡大了丫鬟的肚子。
这让夏姑娘视为奇耻大辱，但当时两家亲事已过六礼，她再也无法反悔。
况且越是这等情形，夏姑娘越发执念深陷，心中怨怼难以消散，对步入贾家的机缘，愈发病态般执着。
但是即便如此，宝玉让她如此难堪，她心中怨恨难消，必定要找机会宣泄。
正巧遇上陈婆子给贾家送腊月礼数，她要是不趁机狠作一把，她就不是夏金桂了。
她来往贾家几次，早看出宝玉的心病，不外乎笨蛋一坨，读书不成，他和贾琮相比，就是草鸡比凤凰。
要想狠狠整治宝玉，出自己胸中恶气，自然是抓住他的心病，刀戳脚踩，死命作践，让他肉痛心悸长记性。
不然光让他淫荡发浪，自己却毫无半点手段，岂不让他更肆无忌惮，进门后还不可劲被人欺负。
夏姑娘痴心迷恋贾琮，对他的事处处留心，萧家书铺留有贾琮真迹，早就成了市井奇闻轶事。
夏姑娘自然早就知道，所以去萧家书铺买这箱书籍，便是宝玉的剜肉尖刀。
陈婆子所说诸般话语，也是夏姑娘精心炮制。
……
陈婆子一番好话说毕，除了忠靖侯李氏是外人，不太清楚贾家内里根底。
其他人听了这些话，心中都泛起荒诞古怪之感，都觉得夏姑娘好生神奇，好巧不巧，哪壶不开便提哪壶。
宝钗忍不住看了宝玉一眼，果见他白腻圆脸没了血色，眼神都是羞耻恼怒之意，像是受了极大侮辱。
她俏脸有些涨红，强忍嘴角漾出笑纹，端着盖碗不敢再喝茶，生怕自己出丑。
黛玉听了陈婆子妙语如珠之言，怎麽听都觉充满了揶揄的恶意。
只是冬天手中没有团扇，也没个家伙什遮掩，只能硬生生绷紧俏脸，小脸都有些发麻。
她心中却来回寻思，这位夏姑娘真是无心的吗？
史湘云好奇上前，拿出一本崭新的四书翻阅，笑道：「这是郁文轩套红松墨四书，三哥哥书房也有一套。
我可听他说过典故，当初他卖两幅字给萧家书铺，店铺老板除了给丰厚润笔之姿。
便是送了郁文轩套红松墨四书做谢礼，那套书都被三哥哥翻烂了，他都舍不得丢。
还说他能考中院试案首，用的就是这套四书，二哥哥，夏姑娘可真会送东西，这可不就是大彩头。」
一旁探春听了湘云天真之言，心中苦笑不已，云丫头也太憨直些，说话也不怕事大。
……
宝玉听了史湘云之言，脸色已有些发青，似乎已出离的愤怒。
一旁袭人有所察觉，脸色大变，不停轻扯宝玉衣袖，生怕他说出疯话，得罪夏家送礼人，事情就尴尬了。
李氏笑道：「姑太太，这夏家姑娘是个懂事贴心的，虽还没嫁过门户，就关心宝玉读书进学。
这等路数端正的小媳妇，如今可是不多见了，一看就是相夫教子的贤惠性子，老太太真是好福气。」
贾母笑得老脸有些发僵，要说夏姑娘送宝玉的礼物，不仅没有毛病，甚至十分文雅体面，不得不让人夸赞。
但老太太心中就是不对滋味，怎麽宝玉媳妇年纪轻轻，倒和宝玉老子一个脾性。
这要是进门以后，真的督促起宝玉读书进学，宝玉老子看的倒是顺眼，宝玉却不知会闹出什麽事。
不过不知者不罪，这也怪不得这夏家姑娘，说不得以后进门，自己私下好好提点就是。
……
宝玉见夏姑娘不仅送四书五经，且满嘴禄蠹仕途之言，他一颗心顿时冰凉彻骨。
他虽对黛玉宝钗觊觎难舍，但想到娇美动人的夏姑娘，心中依旧还是很受用的。
虽他日常对成亲做爹之言，都是深恶痛绝之情，内里不过是龌龊觊觎作怪。
不外乎想在外亲姊妹跟前，标榜自己依旧清白如故，也好有便利得些青睐怜惜。
暗地里想到夏姑娘，那种风流态度，比起袭人之流，不知胜过多少。
洞房一夜春宵，不知何等美妙，死了也是值得。
没想到以为冰清玉洁的娇娘，居然是个热衷书经仕途之人，让宝玉颇有红颜顷刻变鬼魅的恐惧。
夏姑娘这等水润娇美的人物，从没见她和贾琮说过话，什麽时候也被贾琮薰染玷污。
方才那婆子一番传言，话里话外都关碍着贾琮，倒像夏姑娘极崇拜贾琮一般。
她明明是我的媳妇儿，怎麽又和贾琮有了相干，简直岂有此理，荒唐透顶。
贾琮这可以禄蠹之人，到底要祸害多少姑娘。
……
此时，麝月进了荣庆堂，对迎春说道：「二姑娘，按你的吩咐，我已备好一份回礼，如今就放在堂外。」
迎春对贾母笑道：「老太太，今日凤姐姐不在家，我就僭越一回，连西府的回礼一并送来。」
贾母笑道：「你这叫什麽话，你这般懂事利索能干，我欢喜还来不及，只是倒要你贴体己银子。
凤丫头回来之后，我必让她连本带利，亲自送来给你。」
迎春连说不敢，让麝月给陈婆子赏一吊钱吃酒，其馀人等都得好处，并送她们出府。
麝月带人刚要出堂门口，宝玉一腔郁火再压不住，痛心疾首说道：「这怎麽得了，怎麽得了。
好好一个闺阁奇秀，竟也说起这等禄蠹……」
只是他才说到一半，已惊得那陈婆子回头，堂上有人突然出言，将宝玉慷慨之言打断。(本章完)