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总摄厅内,气氛与往日商议军国大事、田亩清丈时有所不同。
长案两侧,除了张居正、户部尚书等熟面孔,还多了几位身着绯袍或青袍、主管钱粮、贸易、工坊事务的官员,他们是新近整合、权责加重的“商政司”主要官员。
案上摊开的,不再是地图或田册,而是一份由全国各地上百家较大商号、行会联名签署、盖满各色印章的“万民书”,当然,这次是“商民”。
这份文书情辞恳切,先是大大称颂了新朝平定内乱、肃清吏治、修建道路、统一税制等给商业环境带来的诸多利好,尤其提到《四海一家令》推动的边疆贸易和“官利贷”让不少商人尝到了甜头。
接着,话锋一转,提出了商人们的核心诉求。
一是希望“官利贷”的范围能进一步扩大,不仅限于小本经营,也能惠及那些想参与边疆大宗货物贸易的“殷实商贾”,帮助他们解决长途贩运的巨大本钱压力。
二是请求朝廷能开恩,允许经过审查、有实力的民间商人,在官府监管下,有限度地参与边疆“五市”中盐、铁、茶这几项最重要、利润也最厚的专营贸易,而不是完全由官营机构垄断。
阎赴静静听着商政司主官赵观澜的汇报。
赵观澜此前在江南督办盐务和市舶司改革颇有成效。
“总摄,商人们所言,不无道理。”
赵观澜谨慎地措辞。
“此前‘官利贷’多面向移民、屯户和小贩,对于稳定边疆民生确有奇效。”
“然边疆大宗贸易,尤其是盐、铁、茶,历来利润丰厚,也最容易滋生走私、贪墨。”
“若完全官营,机构臃肿,效率低下,且边地官吏往往与当地豪强勾结,中饱私囊,朝廷所得未必多,而民怨不小,前明茶马司之弊,即为明证。”
他顿了顿,看了一眼阎赴的脸色,继续开口。
“若适当放开,允许部分信誉良好、资本雄厚的民间商人,在官府严格管控下参与,比如,商人从官府指定盐场、铁厂、茶山以议定价格进货,缴纳高额特许专营费和保证金,然后按照官府划定的区域和数量销售,所得利润与官府分成。”
“如此,官府可借助商人的资金、人力和经营效率,扩大贸易规模,增加税收,商人有利可图,自然踊跃,也能打破边地官商勾结的垄断,降低走私动力。”
“至于‘官利贷’,确可考虑对这类获得特许经营权的‘官商’增设专项贷款,利息可略高于普通农贷,但需以其特许权和货物为抵押。”
王用汲有些担忧。
“赵大人所言虽有理,然盐铁茶乃国之重器,涉及民生军需,若放任商人逐利,恐其囤积居奇,抬高物价,或是以次充好,危害边地军民,更怕商人势力坐大,尾大不掉。”
另一位负责工坊的官员则皱眉思索。
“下官以为,商人求利,天性使然。关键在‘管控’二字。”
“须设立专门机构,严格审核商人资质,明确经营规则,加强巡查监督。商人想要这份利,就得守朝廷的规矩。”
“做得好,有利可图,敢违规,严惩不贷,抄没家产,永不叙用,如此,商人自会权衡。”
张居正始终在一边旁听,他不会事事都搭建框架,现在这批官吏思维不似前明僵化,商议效果很不错。
“此事,可与‘四海一家’、开发边疆之国策相结合。”
“商人欲往边疆贩运大宗货物,可鼓励其不仅行商,亦要在当地‘坐贾’,投资开设工坊,比如利用边疆毛皮加工皮革,利用当地羊毛发展纺织,利用矿产进行初步冶炼。”
“如此,商人获利更丰,边疆亦能获得技术、就业,真正留住财富,而非仅是过路钱。”
“朝廷可对此类‘实业投资’给予更优惠的贷款和税收减免。”
众人你一言我一语,讨论逐渐深入。
阎赴始终没有打断,手指在案几上轻轻敲击。他来自现代,深知商业流通和资本力量对经济发展的关键作用,但也明白在封建时代,对盐铁茶等战略物资完全放开是不可能的。
关键在于找到一个平衡点,既利用民间资本的活力,又确保国家的控制力和战略安全,同时还要引导资本流向国家需要的地方,比如广袤而亟待开发的边疆。
“诸位所言,皆有道理。”
阎赴终于开口,声音平缓而清晰。
“商人求利,天经地义,朝廷要做的,不是堵,而是疏,是导,让他们有利可图,但利要来得正,要来得有助于国计民生。”
他站起身,走到悬挂的巨幅地图前。
“盐、铁、茶专营,可以适当对民间开放,但必须如王大人所说,严格管控。”
“具体如何管?我意,在京师、扬州、广州、成都,这四个水陆要冲、商贾云集之地,设立四个‘官商局’。”
他转过身,面对众人。
“此‘官商局’,非寻常衙门。它直属商政司,但独立运作。”
“其职责有三,一,审核发放参与盐、铁、茶等特许边疆贸易的‘官商’资质,审核标准要严,家底要厚,信誉要好,无作奸犯科之前科。”
“二,负责与获得资质的‘官商’签订契约,明确进货来源、销售区域、数量价格、利润分成、保证金数额、违规罚则,契约要细,要公之于众。”
“三,负责监管‘官商’经营,有权随时抽查其账目、货仓,受理相关投诉,‘官商’若有违规,官商局有权依据契约进行处罚,直至取消其资质,抄没保证金。”
“同时,扩大‘官利贷’规模。”
“设立‘边贸贷’专项,对获得‘官商’资质、并承诺将部分利润或资本投入边疆实业,如开作坊、修水利、建货栈者,提供额度更高、利息更优惠的贷款。”
“贷款由‘官商局’审批,以特许经营权及投资项目为抵押。”
他目光扫过众人,语气加重。
“光贩运还不够。张先生说得对,要鼓励商人扎根边疆。”
“传令,凡在边疆都护府、卫所辖地,投资开设工坊,如皮革、毛纺、铁器加工、药材加工、兴修对民用有益的水利设施、修建公共货栈者,经地方官府与‘官商局’驻地方专员核实,其该商号在内地的商税,可视投资金额及效益,减免一至三成,为期三年。”
“在边疆当地开设的工坊,前五年税收减半!”