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姚广孝这家伙是有些能耐，他所构想的一些事情，也确实符合朱元璋的政策。
马寻也不得不感叹有些人就是闲着没事，比如说姚广孝。
这人的追求只是证明自己的能力，什么天下大势、国泰民安等等，那都和他...
马寻端起茶盏轻啜一口，眉头微皱。这南洋大叶古茶滋味浓烈得近乎苦涩，却带着一股子山野的清香，倒与他这些年走过的风浪有些相似。窗外秋阳斜照，院子里马祖正和常茂比划着什么，两人你一言我一语，手舞足蹈，像是在演练水战阵法。他忍不住笑了，这两个小子，一个是他亲外甥，一个是开平王之后，如今竟都围着海疆之事转开了。
“国舅爷可是嫌这茶不好？”朱寿见状连忙起身，“那边还有新采的雨前龙井，要不换一壶？”
“不必。”马寻摆手，“这茶虽烈，倒是提神。你们方才说东瀛银山又送来了七八十万两？”
“正是。”俞通渊坐在下首，神色凝重，“上个月第二批船队返航，光是长崎一处就运出白银六十三万两，另有些铜矿、硫磺若干。听说那边矿脉极深，矿工日夜不歇，已有三千人轮班开采。德庆侯亲自坐镇，靖海侯则率水师巡防海峡，防备倭寇反扑。”
马寻缓缓点头，心中却已翻起波澜。七八十万两白银，相当于朝廷一年盐税收入的七成。若这般持续十年，便是八百万两??这笔钱足以养十万大军，造千艘战舰。可问题也正出在这里：谁来掌控这支海上财源？
他目光扫过众人，忽而问道：“龙江船厂现在每月能造几艘福船？”
“回国舅爷，”武玲答道，“满负荷运转之下，每月可成两艘大型福船，或四艘中型广船。但眼下木材紧缺，南洋送来的柚木虽佳，却多被优先供给军用战舰，商船只能排后。”
“福州那边呢？”
“福州船厂更甚，”常茂接口，“那边专营海贸船只，匠人逾五千，年可造船八十艘以上。只是……”他顿了顿，压低声音，“听说有御史弹劾福建布政使贪墨船料，克扣工匠工钱，以致进度拖延。陛下尚未批复，但户部已下令核查账目。”
马寻冷笑一声：“查账？这时候查账，分明是要掐住船厂咽喉。他们怕的是什么？还不是咱们手里握着的这条海上银路！”
话音未落，门外小厮匆匆进来禀报：“老爷，宫里来人了，说是太子殿下召见，请您即刻入宫。”
众人皆是一怔。朱标素来稳重，极少如此急召。马寻放下茶盏，整了整衣冠：“备马。”
紫禁城内，秋意正浓。金水桥畔黄叶纷飞，马寻踏着石板路步入文华殿时，只见朱标正在案前批阅奏章，脸色略显疲惫。
“臣参见太子殿下。”马寻行礼。
“免礼。”朱标抬眼看他，眼中有一丝难以察觉的焦虑，“舅舅请坐。刚收到辽东急报，北元余部在金山一带集结兵马，意图南犯。徐达将军已调兵北上，但我担忧的是??海运能否及时供应粮草？”
马寻心头一震。他知道这一天迟早会来，但没想到来得这么快。
“若走陆路，从山东至辽东需半月以上，沿途补给困难；若走海路，十日可达。”他说，“只要船队调度得当，每月可运送三十万石粮米。问题是……目前可用之战船不足六十艘，且多用于南洋巡航与东瀛护矿。”
朱标沉默片刻，忽然问：“若将南洋所得之利尽数投入造船，三年之内可成几何？”
“若全力而为，”马寻沉吟道，“三年内可建百艘大战舰，三百艘运输船，组成一支纵横七海之水师。届时不仅辽东无忧，更可震慑倭寇、扫清海盗，打通西洋诸国商路。”
朱标眼神骤亮，却又迅速黯淡下来：“父皇近来对海外之事愈发谨慎。昨日还有翰林学士上疏，称‘舍本逐末，弃农重商，非帝王之道’。更有言官指责俞通渊等人‘私通外夷，图谋不轨’……舅舅，你知道这意味着什么吗？”
意味着权力的博弈已悄然展开。
马寻缓缓道：“殿下所虑极是。如今朝中分作两派：一派以刘基、宋濂为首，主张严守海禁，固本安民；另一派如李善长、汤和，则暗中支持开拓海疆，借海外之利充实国库。而真正骑墙观望的，才是多数。”
朱标苦笑：“所以我才不得不召舅舅入宫。父皇虽信任您，但也忌惮您的影响力。若您公然主张扩海，恐遭群臣攻讦，连累整个家族。”
“那殿下之意是？”
“我想请您以私人名义，向福建、广东沿海豪族募款造船。”朱标压低声音，“不列官籍，不入户部账册，由您亲自督办，建成即交予水师使用。对外只说是民间义举，实则……”
马寻明白了。这是要打擦边球，绕过朝廷审批，暗中壮大海军力量。
“殿下高明。”他微微一笑，“不过此事风险极大。一旦败露，不仅臣身败名裂，连殿下也会受牵连。”
“所以我才说‘私人名义’。”朱标盯着他，“而且，我听说您在苏州、杭州有不少旧部故交，他们在民间声望极高。若您牵头，必有人响应。”
马寻沉思良久，终于点头：“臣愿试一试。”
离开皇宫时，天色已晚。马寻骑在马上，脑海中不断盘算着可行之人。苏州沈家世代经商，掌握江南丝织命脉；泉州蒲氏乃阿拉伯后裔，掌控市舶司多年；还有广州陈氏、宁波汪氏……这些人虽不敢公然违抗海禁，但在利益面前，未必不会铤而走险。
回到府邸，马祖早已等候多时。
“舅舅，太子找您什么事？”他迫不及待地问。
马寻没有立刻回答，而是唤来管家：“去把书房那幅《海舆图》取来。”
不多时，一幅长达三丈的绢帛铺展于厅堂中央。上面绘有大明海岸线、琉球群岛、吕宋、爪哇、满剌加直至印度西岸，密密麻麻标注着港口、航线、物产与军事据点。这是马寻耗费十年心血搜集整理而成，堪称当今天下最详尽的航海图志。
“你看这里。”马寻指着渤泥与苏禄之间的海域，“陈祖义虽已被剿，但其残党仍盘踞数岛，时常劫掠过往商船。而我们每一次出海，都要绕道避让，白白浪费时间。”
马祖凑近细看，忽然惊呼：“舅舅！这条暗流线……难道是传说中的‘黑潮支流’？顺着它往东南，岂不是能直抵澳洲大陆？”
“不错。”马寻眼中闪过锐光，“我曾听一位老船工说过，极南之地有大片沃土，黄金遍地，野牛成群。若能开辟此路，十年之内，我大明便可成为天下第一富强国。”
马祖激动得满脸通红：“那还等什么？咱们立刻筹备船队！”
“难就难在没人敢带头。”马寻叹道，“朝廷不许，文官反对，百姓无知。唯有让他们亲眼看到利益，才会蜂拥而至。”
正说着，门外传来急促脚步声。一名亲兵冲进来跪报道：“启禀国舅爷！福州急信??廖永忠将军在澎湖遭遇风暴，损失战船三艘，粮草尽毁，现被困于妈祖澳，急需救援！”
厅中顿时一片哗然。
“三艘战船！”常茂失声叫道，“那是多少兄弟的性命！”
武玲怒拍桌案：“定是造船时偷工减料！否则怎会经不起一场台风？”
马寻却冷静下来：“传令下去，召集所有船主、匠首明日午时齐聚金陵码头。我要当众宣布一件事。”
次日清晨，长江岸边旌旗猎猎。百余艘大小船只停泊江心，船主们穿戴整齐，纷纷登岸聚集。马寻立于高台之上，身后站着俞通渊、常遇春、武玲等将领，气势凛然。
“诸位！”他朗声道，“今日召集大家前来，只为一事??我要组建‘海义船社’，募集民间船只，专司海上救援、粮运、商贸之务。凡加入者，免税三年，官府保障航行安全，并共享海外贸易之利！”
人群骚动起来。
“真的免税？”
“还能参与南洋买卖？”
“我张家有五艘沙船，愿意加入！”
“我家两艘福船也捐出来！”
马寻满意地点点头，正欲继续宣讲，忽见远处尘土飞扬，一骑飞驰而来。马上骑士高举令牌，嘶声喊道：“圣旨到??”
全场瞬间肃静。
宣旨太监展开黄绸，尖声道：“奉天承运皇帝诏曰：着国舅马寻即日起兼任南京守备右军都督府佥事，统辖沿江水师，整顿船政，稽查走私。钦此。”
马寻跪接圣旨，心中却明白：这不是升官，而是束缚。朱元璋既要用他治海，又要防他坐大，故以官职将其纳入体制监管。
但他嘴角仍浮起一丝笑意。
因为就在刚才，已有十七家船主办理入社手续，合计献船四十三艘，其中不乏可远航万里之巨舰。更重要的是，苏州沈万三的代表已在人群中递来密信，愿出资二十万两白银，共建新型铁肋木壳战舰。
风，终究还是吹起来了。
当晚，马寻独坐书房，提笔写下一封密函：
>“致吕宋总管施退卿：
>速遣精干人员潜赴澳洲勘探，携种子、农具、火枪若干。另，可在当地收拢流亡汉人，组建屯垦团。一切费用，由海义船社承担。
>??马”
写罢吹干墨迹，投入火盆。火焰腾起，映照着他深邃的眼眸。
他知道，自己正在做一件前所未有的大事??不是为了权势，也不是为了财富，而是为了把这个农耕帝国，推向那片蔚蓝的未知。
夜深人静，窗外忽传来孩童嬉笑。马祖正拉着朱寿、常茂的儿子在院中玩“海战游戏”，用竹竿当桅杆，纸船代战舰，口中模仿炮声隆隆。
“轰！打沉他的旗舰！”
“快放跳帮钩！杀上去！”
马寻倚门而立，静静看着这群少年。他们不懂朝堂之争，不知利害权衡，但他们心中，已种下了扬帆远航的梦想。
这才是真正的未来。
三日后，第一批海义船队启程赴闽救援廖永忠。随行的不仅有粮食物资，更有马寻亲手制定的《航海条例》十一条，包括统一旗帜、编队航行、紧急联络信号等内容。此举被视为中国历史上首次民间联合护航行动，后世称之为“金陵盟约”的开端。
与此同时，东瀛方面再传捷报：新发现一座银矿，预计年产可达百万两。德庆侯派人送来一块纯度极高的银锭，重达二十斤，表面刻着四个字??“海佑大明”。
而在京城某座幽深宅院中，一位白发老臣手持奏折，久久伫立窗前。他是刘基。
“马寻啊马寻……你究竟要把这个国家引向何方？”他喃喃自语，终是将那份准备弹劾海运弊政的奏章，缓缓投入炉火之中。
火光映红了他的脸庞，也照亮了一个时代的转折点。