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燕王府。
江砚一身雨过天青色直裰，正端坐于书案前，面前摊开的是柳夫子近日批注过的几篇策论。
他看得极认真，清俊的眉宇间却并无多少新科举人的骄矜，反而沉淀着更深的沉静。
乔婉道：“砚儿，今日可是要去柳府拜谢恩师？”
江砚点头应道：“儿子正想着该备些什么礼。柳夫子清贫自守，不慕奢华，寻常金银之物怕是反会惹他老人家不快。”
乔婉赞许地点点头，在旁边的椅子上坐下，“你想得周全，柳夫子是当世真儒，学问人品都令人敬重。他待你，不仅是师徒，更有知遇回护之恩。”
略一沉吟，给他出了主意。
“库房里有一方前朝古歙砚，石质温润，叩之有声，形制也古朴雅正，再配上两块上好的墨锭，正合适。”
“再让你凝香阁的师傅，用今秋收的丹桂、辅以柏子、茯苓，制一小匣安神清心的线香。”
“柳夫子年事已高，夜间批阅文章或可一用。”
“娘思虑周详，如此甚好。”江砚眼中露出笑意，又有些迟疑，“只是那古砚，是否太过贵重……”
“礼贵在心诚，不在价昂。”
“那砚台留在库中，不过是件玩物，赠予柳夫子这般真正懂它之人，才是物得其所。”
“再者，你如今是解元，又是燕王世子，谢师之礼若过于简薄，反显得不够尊重。”
“柳夫子是明理之人，不会因礼物合宜而见责。”
江砚恍然，深揖一礼道：“儿子受教了。”
礼物很快备妥了。
古砚以紫檀木匣盛放，墨锭裹以素锦，那一小匣线香更是用青瓷小罐密封，贴上素笺，上书“清心”二字，字体是江砚亲笔，清隽挺拔。
翠儿又备了几样时令果品并王府自制的几样精巧点心，一同放上马车。
柳府坐落于城西一条清净的巷子里，门楣并不显赫，只悬一黑底匾额，上书“柳宅”二字，字体朴拙有力。
江砚下车，亲自从侍从手中接过礼盒，整了整衣冠，上前叩响门环。
应门的是个老苍头，见是江砚，脸上立刻堆起朴实的笑容：“江公子来了，老爷一早就在书房等着呢，说今日阳光好，公子必来。”
穿过小小的庭院，几丛秋菊开得正盛，竹影婆娑，环境清幽简朴，却处处透着书卷清气。
书房门开着。
柳夫子正临窗执笔，闻声抬头。
他年约六旬，清瘦矍铄，穿着半旧的藏青色直裰，目光温和而睿智。
“学生江砚，拜见夫子。”
江砚在书房门外便端正跪下，行了大礼。
“快起来，进来坐。”柳夫子放下笔，指了指对面的椅子，“昨日鹿鸣宴上，你应对得宜，诗也作得好，未堕我门下名声。”
江砚起身，奉上礼盒道：“学生侥幸中试，全赖夫子数年悉心教诲，回护提点。今日特来拜谢，区区薄礼，不成敬意，还望夫子笑纳。”
柳夫子看了一眼礼盒，并未推拒，示意老苍头接过放到一旁，才道：“你有心了，起来说话吧。”
江砚这才起身，姿态恭谨。
柳夫子打量着他，见他眉目清明，举止沉稳，并无半分少年得志的轻浮之气，心中更是满意。
“坐下吧。如今你是举人，更是世子，不必如此拘礼。”
“在夫子面前，学生永远是学生。”江砚这才依言坐下，背脊挺直。
老苍头奉上清茶，是寻常的炒青，却香气扑鼻。
柳夫子抿了一口，缓缓道：“鹿鸣宴上，太后皇后皆有恩赏，风光无限，你可能守住本心？”
江砚正色答道：“学生不敢或忘，风光是外人看的，学问是自己的，太后皇后赏的是燕王府的忠心与学生的微末寸进，学生唯有更加勤勉，修身进德，以期来日能真正为朝廷分忧，方不负天恩，亦不负夫子教诲。”
柳夫子点点头，目光落在那个青瓷小罐上，“那香……”
“是家母凝香阁所制，用了秋桂、柏子等物，有安神清心之效。”
“家母说，夫子深夜治学，或可一用。”
“王妃有心了。”柳夫子的眼中笑意更深了，却也不忘劝勉，“江砚，你天资聪颖，心性端正，这是你的长处，但木秀于林，风必摧之。”
“你如今身份敏感，既是燕王世子，又是新科解元，日后入了朝堂，面对的不仅是学问文章，更是人心诡谲，利益倾轧。”
“须记得，守正出奇，以不变应万变。”
“无论何时，学问与品德，才是你立身的根本，那些虚名浮利，不过是过眼云烟。”
“学生谨记夫子教诲。”江砚肃然应道，将这番话深深印在心里。
柳夫子又考较了他几句经义，问了他对近来几篇时文的看法。
江砚皆应答如流，且时有自己的见解，虽略显稚嫩，却思路清晰，不人云亦云。
柳夫子听着，眼中赞赏之色愈浓。
走出柳府，秋阳正好。
江砚回头望了一眼那朴素的宅门，心中暖流涌动，更觉肩上责任重大。
接下来的两日，江砚并未因中举而懈怠，他推拒了大部分过于喧闹奢华的宴饮，只选择性参加了几次由真正清流文臣或学问大家召集的小型雅集。
江砚皆从容应对。
他展示着自己的才学与风度，结交着值得结交的人，同时也清醒地保持着距离，既不同流合污，也不轻易许诺什么。
他温和，又谦逊，堪称京中才子之首。