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王大人早已迎下堂来，亲自指挥衙役搬来一张铺着软垫的椅子，放在公堂一侧上首，恭敬道：“下官参见王妃，惊扰王妃凤驾，实非得已。”
“皆因江氏当街鸣冤，又以死相挟，众目睽睽之下，下官不得不请王妃前来，对质一二，以正视听。”
他姿态放得极低，额头冒汗。
乔婉微微颔首，坦然落座，目光这才落到跪着的江屹川身上，平静无波，如同看一个陌生人。
江屹川被她这目光刺得一痛，既不甘，又深深的怨恨，挣扎着想站起来。
“乔婉，江砚呢？他为什么不敢来？他是不是心虚了，怕当众被揭穿他身份不明……”
“江屹川！”
王大人见他又要胡言，立刻一拍惊堂木，厉声喝道：“公堂之上，岂容你喧哗放肆？还不跪好！”
两名衙役上前，死死按住他的肩膀，将他重新压跪在地。
乔婉说道：“王大人，此人既告我一状，便请他将所告之事，一一道来。”
江屹川被按着，仰头瞪着乔婉，开始一条条数落：
“我一告乔婉不守妇道，心思歹毒，指使恶仆在王府门前，当众殴打于我，致使我差点身死！”
“二告乔婉忘恩负义，私下卷走侯府库房钱财，中饱私囊！”
“三告乔婉教子无方，挑唆我儿江砚不认生父，违背人伦孝道！此子来历不明，恐非我江家血脉！”
“四告乔婉勾结权贵，以势压人，逼我和离，夺我儿子，毁我侯府百年基业！其心可诛！”
江屹川越说越激动，仿佛自己真是天大的苦主，说到愤慨处，竟然挣扎着又想站起来，唾沫横飞。
“跪下！”
王大人气得又拍惊堂木。
衙役再次用力将他摁倒，这次力道更重了，江屹川的脸都贴到了地上，如同一条濒死的野狗，徒劳挣扎。
乔婉听后，缓缓问道：“你说完了？”
“王大人，可都记下了？”
王大人忙道：“记下了，记下了。”
“好。”
乔婉点头，开始一条条驳斥。
“第一，你所谓王府门前殴打，乃是你出言不逊在先，而你差点身死，则是因为你染了脏病，邪毒入体所致，与旁人何干？”
“第二，你侯府的库房，早在你宠信林氏，纵容子女挥霍无度，又被你那好儿子江淮偷盗变卖时，就已空空如也。而我离开时，只带走了自己的嫁妆，有当年嫁妆单子和官府备案为凭。”
“第三，江砚乃我亲生，有稳婆和医案为证，你说他来历不明，却是空口污蔑。”
“第四，你我和离，乃圣上下旨，如今你心怀怨怼，可是对圣上不满？”
乔婉每说一句，江屹川的脸色就白一分。
“你强词夺理！”江屹川被驳得体无完肤，只能无力地嘶吼，“卖女之事是你诬陷，沁儿是自己跟人跑了！”
“……是吗？”
乔婉连连冷笑，像是早就知道了什么，就等着他入套了。
江屹川浑身发抖，不知是气的还是怕的。
百姓们听得连连点头，看向江屹川的目光充满了鄙夷和唾弃。
原来如此！
真是个猪狗不如的东西！
自己得脏病，先是败光家业，后是卖女求荣，还有脸来告贤名在外的燕王妃？呸！
王大人也听得心中大定，更是佩服乔婉的冷静与犀利，猛地一拍惊堂木，怒道：“大胆江屹川，分明是你自己行为不端，身染恶疾，败尽家业，卖女求荣，如今竟敢攀诬王妃？”
“你还散布谣言，扰乱世子科考，更以死胁迫官府，扰乱公堂，其心可诛！”
“来人啊！将此刁民拖下去，重打三十大板，以儆效尤！”
衙役们早就看这恶心人的东西不顺眼，闻言立刻将人拖下去了。
“乔婉，你这个毒妇，我做鬼也不会放过你的——”
“没天理了——”
江屹川被拖下去时，还在扯着嗓子嘶吼。
但很快，他就叫不出来了，只剩下一阵阵凄厉的惨叫声。
“啊……不要打了……”
“救命……”
乔婉面色无波，听着他的声音渐渐微弱。
三十板打完，江屹川已是奄奄一息，如同死狗一样被拖回来，扔在地上。
王大人嫌弃地挥挥手：“丢出去，别脏了本官的地方。”
于是，衙役又将江屹川拖出了衙门，扔在大街上。
百姓们纷纷避让，再无一人同情。
王大人堆起笑脸，起身对乔婉深深一揖，讨好道：“王妃受惊了，此等疯癫无状之徒，胡言乱语，下官已依法严惩。”
“王妃清誉，世子名声，绝不容此等小人玷污。”
“今日劳烦王妃走这一趟，下官实在是……”
“王大人依法办事，何错之有？”乔婉起身，也不与他为难，“今日之事，我也希望到此为止，相信王大人知道该如何处置后续。”
“是是是！下官明白！定会澄清事实，严惩造谣者！王妃放心！”
王大人连声保证，亲自将乔婉恭送出衙门。
衙门外，围观的百姓见乔婉出来，不自觉地让开了一条路。
乔婉在翠儿的搀扶下，登上马车。
……
三十大板，几乎要了江屹川大半条命。
他被衙役像拖死狗一样从京兆府扔出来时，臀腿处已然皮开肉绽，深色的粗布裤子上洇开大片暗红血渍，每动一下都牵扯着锥心的剧痛。
街上行人远远看见，无不掩鼻侧目，眼中尽是鄙夷与嫌恶，仿佛他是什么肮脏的瘟神。
“呸！卖女求荣的东西，还有脸告燕王妃！”
“这种人就该活活打死！”
“离他远点，晦气！听说有脏病呢！”
“快走快走，别染上了……”
“……”
虽然江屹川早就麻木了，但听了这些话，仍恨意难消。
他可是男人，还是堂堂的镇北侯爷，这些该死的贱民，竟敢如此羞辱于他？
但……
今时不同往日了……
江屹川终究没敢张嘴，只是挣扎着爬起来，却因剧痛和虚弱一次次跌倒，手掌蹭在粗粝的青石板路上，磨出血痕。
当他拖着残躯，扶着墙，一步一挨地回到那处破落院子时，却发现他那点可怜的铺盖，连同几只破碗，早就被扔出来了。
一个膀大腰圆的妇人正掐腰站在门口，见他回来，立刻叉腰大骂：“你赶紧给老娘滚，你也不看看你是什么东西，还敢去告燕王妃？呸！”
骂完，还嫌不够解气，从门后抓起一把不知积了多久的烂菜叶子，劈头盖脸地砸了过来。
菜叶腐臭，散发出令人作呕的气味。